Stephen Bryen
Il est encore trop tôt pour dire si la guerre en Ukraine a changé de direction, mais il est de plus en plus évident que l’incapacité de l’Ukraine à pénétrer les défenses russes le long de la ligne sud, et les défis dans les directions de Kupyansk, Lyman et Bakhmut suggèrent que l’ensemble de la guerre pourrait arriver à une conclusion décisive.

C’est pour cette raison que l’administration Biden demande au Congrès 20 milliards de dollars pour l’Ukraine. L’idée semble être de fournir un soutien psychologique à Zelensky et à l’armée ukrainienne. Cette fois-ci, cependant, le Congrès pourrait ne pas approuver cette demande d’argent farfelue. La raison pour laquelle 20 milliards de dollars sont nécessaires n’est pas claire, et le sentiment aux États-Unis et en Europe commence à évoluer vers la recherche d’une solution à cette guerre coûteuse et difficile. Les préoccupations vont de l’épuisement des réserves stratégiques américaines à la prolongation d’un conflit qui semble de plus en plus devoir se terminer par une défaite ukrainienne. Bien que l’opposition soit loin d’être majoritaire, de nouveaux revers sur le champ de bataille pourraient amener le Congrès à changer d’avis sur les demandes de financement qui font exploser la banque. Une chose est sûre : il est peu probable qu’un politicien de Washington puisse mobiliser le soutien de l’opinion publique en faveur de la guerre.

Il est difficile d’obtenir des informations sur les opérations russes, en particulier dans la direction de Kupyansk. Les Russes ne qualifient pas leurs opérations d’offensives, bien que des rapports non confirmés indiquent que la Russie a rassemblé 100 000 soldats ou plus pour son opération dans cette zone, et qu’elle a acheminé un grand nombre d’équipements lourds. Le plus révélateur est un convoi de lance-roquettes multiples BM-21 qui se dirigeait vers la zone. Des unités ukrainiennes auraient également refusé de combattre et, bien que les informations sur ces mutineries aient été supprimées, il semble qu’elles se soient produites au cours des derniers jours.

Zelensky espère reprendre Bakhmut, son objectif principal avant de perdre la ville au profit des forces de Wagner. Pour l’instant, la ville de Bakhmut n’est pas menacée. Au contraire, les Ukrainiens tentent de reprendre les localités situées au nord et au sud de la ville. Selon les dernières informations, les premières avancées ukrainiennes dans les deux directions ont été repoussées, et tout espoir de Zelensky de créer une victoire sur les cendres de Bakhmut semble ne pas s’être concrétisé.

L’affaire Bakhmut, une fois qu’elle aura été réglée, pourrait créer un énorme problème interne pour Zelensky. Il est sur le point de limoger son ministre de la défense, celui qui l’a représenté pour obtenir des armes de l’Europe et des États-Unis, et les candidats pressentis pour le remplacer sont, pour la plupart, inexpérimentés et sans lien avec la guerre. Oleksiy Reznikov, le ministre de la défense en exercice, pourrait être envoyé au Royaume-Uni en tant qu’ambassadeur ukrainien. Personne ne peut dire avec certitude si les militaires ukrainiens soutiennent toujours Zelensky, mais comme de plus en plus de fissures apparaissent à Kiev, il y a fort à parier qu’ils prendront les choses en main. Dans ce cas, Zelensky sera probablement déposé.
L’Ukraine a mobilisé des unités de réserve, dont beaucoup ont été formées par l’OTAN, pour tenter de repousser toute avancée russe importante. Mais l’engagement de ces réserves laisse l’Ukraine avec des brigades moins bien entraînées pour l’avenir, puisque la stratégie principale de la Russie a été de les laisser s’approcher assez près, puis de les pilonner avec de l’artillerie, des frappes aériennes et des mines aériennes. Il semblerait que l’Ukraine ait ordonné une évacuation massive, tout en minant les ponts et les routes pour ralentir l’avancée des Russes.

Les Russes ont été assez intelligents dans la gestion de leur front de guerre. Peu d’attaques ont été menées contre Kiev, à l’exception d’une attaque, il y a plus d’un mois, contre le centre de renseignement ukrainien situé dans la ville. La presse russe parle peu des principaux commandants ukrainiens, Valerii Zaluzhny et Oleksandr Syrskyi, si ce n’est pour souligner que l’armée ukrainienne opère de manière professionnelle. Cela pourrait suggérer que la porte russe est ouverte au dialogue avec l’armée ukrainienne.

Entre-temps, il est rapporté que les troupes Wagner au Belarus commencent à retourner en Russie. La cause immédiate est que la Biélorussie a refusé de les payer, les laissant sans salaires pour leurs troupes ou sans argent pour acheter de l’équipement. Il est possible que certains d’entre eux soient envoyés en Afrique. Si la Russie n’a pas soutenu le coup d’État au Niger, ce désaveu ne s’applique pas nécessairement à Wagner. La récente décision de la CEDEAO d’accepter de mettre sur pied une opération militaire pour « restaurer la démocratie au Niger » offre à la Russie et à Wagner une opportunité significative. Les troupes de la CEDEAO sont presque aussi mauvaises que celles du Niger. Elles manquent de moyens de transport, de communication et d’approvisionnement. Toute guerre dans ce pays, sans force stabilisatrice extérieure, est susceptible de devenir une guerre d’atrocités. Personne ne sait si Poutine va tirer son chapeau à Prigozhin et les emmener à Niamey.

Le Niger, bien sûr, est un spectacle secondaire et l’Ukraine est l’événement principal, avec des implications géopolitiques significatives. Les Russes ont tenu bon au lieu d’entamer une grande offensive pour terminer la guerre, en essayant d’épuiser les Ukrainiens et de diviser le soutien à la guerre à Kiev. Mais les planificateurs de guerre à Moscou savent compter, et il se pourrait qu’ils voient maintenant des opportunités pour une grande offensive. Si elle se concrétise, gardez un œil sur Kupyansk.

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