Pendant des semaines, les rumeurs ont circulé : l’Arabie saoudite et Israël seraient sur le point de conclure un accord, selon certains médias. Mais Riyad vient de nommer pour la première fois un ambassadeur pour les territoires palestiniens.

Karin A. Wenger

Lors d’une cérémonie à l’ambassade palestinienne en Jordanie samedi, deux hommes ont souri à la caméra : le conseiller diplomatique du président palestinien Mahmoud Abbas et l’ambassadeur saoudien, Nayef al-Sudairi.

Ce dernier a présenté ses lettres de créance aux Palestiniens, endossant ainsi deux nouveaux rôles qui n’existaient pas auparavant : il est le premier ambassadeur saoudien pour l’Autorité palestinienne et également consul général saoudien à Jérusalem. Il exerce ces deux mandats sans être en permanence sur place. Il reste dans sa résidence officielle à Amman.
De nombreuses rumeurs sur un accord imminent

Le fait que Sudairi, un cousin du prince héritier saoudien Mohammed bin Salman, assume ces rôles en ce moment n’est probablement pas un hasard. Depuis des semaines, les rumeurs concernant un éventuel accord entre l’Arabie saoudite et Israël vont bon train. Les Etats-Unis font avancer les discussions sur la normalisation des relations entre les deux pays. Les accords dits d’Abraham, qu’Israël a conclus en 2020 sous l’administration Trump avec les Emirats arabes unis, le Bahreïn et le Maroc, servent de modèle.

De nombreux médias américains ont spéculé pendant l’été sur un rapprochement d’Israël et de l’Arabie saoudite. La semaine dernière, le « Wall Street Journal » a même écrit, en se référant à des milieux gouvernementaux américains, que les Etats-Unis et l’Arabie saoudite s’étaient mis d’accord sur le principe d’un accord avec Israël.

Selon cet accord, l’Arabie saoudite reconnaîtrait Israël en tant qu’Etat – ce qu’elle ne fait pas encore – et recevrait en contrepartie des garanties de sécurité de la part des Etats-Unis ainsi qu’une aide pour la mise en place d’un programme nucléaire civil. De son côté, Israël devrait faire des concessions importantes aux Palestiniens.

Washington a immédiatement réagi à ce rapport. Il n’y a pas d’accord sur un paquet de négociations ni de cadre convenu pour fixer la normalisation ou d’autres considérations de sécurité, a déclaré un porte-parole du gouvernement. Les discussions ne sont pas aussi avancées que le rapport le laisse entendre.

Israël ne veut pas d’un ambassadeur saoudien à Jérusalem

En fait, la position officielle de Riyad a toujours été claire : le royaume soutient les Palestiniens dans le conflit au Proche-Orient. Mais depuis l’arrivée au pouvoir du prince héritier saoudien bin Salman, les pays se sont rapprochés. Bin Salman, qui veut rendre l’Arabie saoudite moins dépendante du pétrole, devrait espérer des avantages économiques d’une coopération.

Tout accord avec Israël saperait la position des Palestiniens et leur espoir d’un Etat indépendant. Ainsi, l’Autorité palestinienne à Ramallah a réagi avec satisfaction à la nomination de l’ambassadeur Sudairi, même si le diplomate ne résidera pas personnellement à Ramallah ou à Jérusalem.

Israël, en revanche, n’apprécie guère cette affaire. « Nous ne permettrons pas l’ouverture d’une quelconque mission diplomatique à Jérusalem », a déclaré le ministre israélien des Affaires étrangères Eli Cohen. Israël considère Jérusalem comme sa propre capitale.

Pour l’instant, un accord est peu réaliste

Toutefois, même avant la nomination de Sudairi au poste d’ambassadeur, un accord entre Israël et l’Arabie saoudite était peu probable. Les membres de l’actuel gouvernement religieux de droite en Israël ont souligné à plusieurs reprises qu’ils n’étaient pas prêts à faire des concessions importantes aux Palestiniens.

Mais sans cela, il est peu probable qu’un accord soit trouvé avec l’Arabie saoudite, du moins tant que le roi Salmane sera en vie. Comme de nombreux hommes politiques arabes de sa génération, cet homme de 87 ans tient à la loyauté envers les Palestiniens. Il a ainsi été un fervent partisan du boycott d’Israël par la Ligue arabe pendant des décennies.

De plus, l’Arabie saoudite a un rôle particulier à jouer dans la région en tant que gardienne des lieux saints de l’islam à La Mecque et à Médine. Le roi Salmane ne voudra pas risquer que la position de l’Arabie saoudite en tant que puissance dominante dans le monde arabe soit remise en question par un accord controversé avec Israël.

Les exigences de l’Arabie saoudite envers les Etats-Unis, telles que décrites dans les médias, semblent également élevées : si les Etats-Unis aidaient effectivement l’Arabie saoudite à construire un réacteur nucléaire, cela signifierait une escalade considérable dans la course aux armements au Proche-Orient. En outre, les Etats-Unis devraient hésiter à donner des garanties de sécurité complètes à Riyad. Car cela signifierait finalement que Washington devrait intervenir en cas de guerre avec l’Iran.

NZZ