par M. K. BHADRAKUMAR

Le coup d’État militaire au Niger a déjà trois semaines. Les putschistes consolident leur pouvoir, ayant pris le dessus dans le jeu de l’ombre avec la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) soutenue par d’anciennes puissances coloniales qui ravagent cet État ouest-africain désespérément pauvre et riche en minerais.

Les perspectives de rétablissement du président pro-occidental du Niger, Mohamed Bazoum, sont faibles. Il s’agit d’un Arabe ethnique disposant d’une petite base de pouvoir dans un pays majoritairement africain, issu de la tribu migrante des Ouled Slimane, qui a l’habitude d’être la cinquième colonne de la France dans la région du Sahel.

La CEDEAO a perdu l’initiative lorsque les putschistes ont défié la date limite du 6 août pour libérer Bazoum et le réintégrer sous peine d’une action militaire.

Le coup d’État au Niger a été un revers humiliant pour la France également, et un drame terrible pour le président Emmanuel Macron personnellement, car il a perdu son meilleur soutien en Afrique pour les politiques néocoloniales de la France. Macron a incité la CEDEAO à envahir le Niger et à sauver Bazoum. Il a mal interprété la vague de fond derrière le coup d’État et a parié que l’armée nigérienne se diviserait. Sa réaction excessive s’est retournée contre lui puisque les putschistes ont, du jour au lendemain, abrogé les pactes militaires conclus avec la France. L’animosité latente à l’égard de la France s’est accrue, obligeant Macron à céder le leadership à Washington.

La France, mais aussi les puissances occidentales dans leur ensemble, ne comprennent pas que les Africains ont une mentalité très politisée, grâce aux mouvements de libération nationale violents et âprement disputés. Sans surprise, l’Afrique s’est rapidement adaptée à l’espace qui s’ouvre à elle dans le cadre multipolaire pour négocier avec les anciens maîtres coloniaux.

Lundi dernier, le général Abdourahmane Tchiani, chef titulaire du coup d’État, a refusé de rencontrer la vice-secrétaire d’État américaine par intérim, Victoria Nuland. Mme Nuland et d’autres fonctionnaires américains ont demandé à voir Bazoum en personne, mais cette demande a également été rejetée. Au lieu de cela, Mme Nuland a dû négocier avec le commandant des forces d’opérations spéciales du Niger et l’un des chefs du coup d’État, le général de brigade Moussa Salaou Barmou, qui occupe le poste de chef de la défense.

Il est intéressant de noter que Barmou a fréquenté l’Université de défense nationale des États-Unis et a été formé à Fort Benning, en Géorgie. De toute évidence, la junte espérait nouer des relations avec Washington. The Intercept a depuis révélé que Barmou n’était pas le seul général nigérien formé par les États-Unis à être impliqué dans le coup d’État.

Deux semaines après le coup d’État au Niger, le département d’État n’a toujours pas fourni de liste des mutins liés aux États-Unis, mais un autre responsable américain a confirmé qu’il y avait « cinq personnes que nous avons identifiées comme ayant reçu une formation [militaire américaine] ». Il est concevable que Washington ne dévoile pas ses cartes et laisse les Russes dans l’expectative.

Les États-Unis sont confrontés à une situation délicate au Niger. Leurs priorités sont doubles : d’une part, bloquer toute initiative russe visant à faire remplacer le contingent français au Niger par des chasseurs Wagner et, d’autre part, conserver leurs trois bases au Niger quoi qu’il arrive. Si l’administration Biden n’a pas officiellement qualifié la prise de pouvoir militaire au Niger de coup d’État, c’est parce qu’une telle désignation ne permettra pas de poursuivre l’assistance à la sécurité au Niger, où les États-Unis ont une présence militaire de 1 100 hommes et, plus important encore, une base de drones, connue sous le nom de base aérienne 201, près d’Agadez au centre du Niger, construite à un coût de plus de 100 millions de dollars, qui a été utilisée depuis 2018 pour des opérations dans le Sahel.

Selon un rapport de Reuters,  »l’un des responsables américains a déclaré que si des combattants de Wagner se présentaient au Niger, cela ne signifierait pas automatiquement que les forces américaines devraient partir. » Le fonctionnaire a déclaré qu’un scénario dans lequel quelques dizaines de forces Wagner se baseraient à Niamey, la capitale du Niger, n’affecterait probablement pas la présence militaire américaine, mais « si des milliers de combattants Wagner se répandent dans le pays, y compris près d’Agadez, des problèmes pourraient survenir en raison des préoccupations de sécurité pour le personnel américain… Quoi qu’il en soit, les Etats-Unis placeront la barre très haut pour toute décision de quitter le pays ».

Dans cet étrange jeu d’ombres entre Washington et Moscou, les Etats-Unis pourraient ne pas faire pression pour une intervention militaire au Niger par la CEDEAO, de peur que leur présence militaire au Niger ne devienne intenable. Bien entendu, les putschistes de Niamey ont également été assez intelligents pour ne pas exiger jusqu’à présent le retrait des troupes américaines du Niger.

Dans ce contexte obscur, l’annonce par le département d’État américain, mercredi, de l’arrivée à Niamey, dans le courant de la semaine, de la nouvelle ambassadrice américaine au Niger, Kathleen FitzGibbon – anciennement numéro deux de l’ambassade au Nigeria – n’est pas une surprise. Il s’agit d’un signal de la confiance de Washington quant à la poursuite de son engagement dans la situation. Le porte-parole adjoint du département d’État, Vedant Patel, a déclaré aux journalistes qu’il n’était pas prévu que la nouvelle ambassadrice présente ses lettres de créance aux dirigeants du coup d’État.

Par ailleurs, le Conseil de paix et de sécurité de l’Union africaine, l’organe chargé de faire appliquer les décisions de l’Union, s’est réuni lundi à Addis-Abeba et a rejeté une proposition de la CEDEAO concernant une intervention militaire au Niger. Plusieurs pays membres d’Afrique du Sud et du Nord se sont déclarés « farouchement opposés à toute intervention militaire ».

L’ensemble de ces développements a mis la CEDEAO en porte-à-faux. Pour ne rien arranger, les putschistes ont depuis annoncé leur intention de juger Bazoum pour « haute trahison » et atteinte à la sécurité de l’État. Il est intéressant de noter que le régime militaire affirme avoir « rassemblé les preuves nécessaires pour poursuivre devant les autorités nationales et internationales compétentes le président déchu et ses complices locaux et étrangers ».

Bazoum est accusé suite à ses échanges post-coup d’État avec des politiciens ouest-africains de haut rang et « leurs mentors internationaux », que les dirigeants du coup d’État accusent de faire de fausses allégations et de tenter de faire dérailler une transition pacifique afin de justifier une intervention militaire.

Ces développements, associés à une opposition intérieure croissante au sein du Nigeria, qui dirige actuellement la CEDEAO, ont forcé le président Bola Tinubu à modifier sa position sur l’intervention militaire. Une puissante délégation nigériane composée d’éminents religieux islamiques s’est rendue au Niger pour entamer des pourparlers avec la junte, qui a rapidement accepté de dialoguer avec la CEDEAO sur la voie à suivre dans le pays. Avec le temps, la CEDEAO perd l’initiative, ce qui profite aux putschistes.

Fondamentalement, si la mauvaise gouvernance, la corruption endémique, l’escalade de la pauvreté et l’insécurité ont créé les conditions propices aux coups d’État dans la région du Sahel, un facteur plus profond est la géopolitique de l’accès aux ressources et de leur contrôle. Les puissances étrangères sont en concurrence pour explorer et contrôler les abondantes ressources minérales des pays d’Afrique de l’Ouest.

Les tensions croissantes au Niger et dans l’ensemble de la sous-région sont sans aucun doute exacerbées par la rivalité géopolitique et économique entre l’Est et l’Ouest. Le spectre qui hante l’Afrique de l’Ouest est que la guerre par procuration entre la Russie et les États-Unis peut facilement s’infiltrer en Afrique, où les mercenaires russes et les forces spéciales occidentales sont déjà stationnés pour de nouvelles missions.

Indian Punchline