DAKAR, Sénégal (AP) – Des soldats mutins au Gabon ont déclaré mercredi qu’ils prenaient le pouvoir pour renverser les résultats d’une élection présidentielle, cherchant à destituer un président dont la famille est au pouvoir depuis 55 ans, et des foules sont descendues dans les rues pour fêter l’événement.

La tentative de coup d’État a eu lieu quelques heures après que le président Ali Bongo Ondimba, 64 ans, a été déclaré vainqueur d’une élection entachée de craintes de violence.

Quelques minutes après l’annonce, des coups de feu ont été entendus dans le centre de la capitale, Libreville. Plus tard, une douzaine de soldats en uniforme sont apparus à la télévision d’État et ont annoncé qu’ils avaient pris le pouvoir.

La foule est descendue dans les rues de la ville pour célébrer la fin du règne de M. Bongo, chantant l’hymne national avec les soldats.

« Merci à l’armée. Enfin, nous attendions ce moment depuis longtemps », a déclaré Yollande Okomo, devant des soldats de la Garde républicaine d’élite du Gabon.

La commerçante Viviane Mbou a offert du jus de fruit aux soldats, qui l’ont refusé.

« Vive notre armée », a déclaré Jordy Dikaba, un jeune homme marchant avec ses amis dans une rue bordée de policiers en armure.

Le président n’a pas donné de nouvelles et on ne sait pas où il se trouve.

Les soldats avaient l’intention de « dissoudre toutes les institutions de la République », a déclaré un porte-parole du groupe, dont les membres provenaient de la gendarmerie, de la garde républicaine et d’autres éléments des forces de sécurité.

La société minière française Eramet a déclaré qu’elle cessait toutes ses activités au Gabon et qu’elle avait entamé des procédures pour assurer la sécurité de son personnel et de ses installations. Les filiales de la société au Gabon exploitent la plus grande mine de manganèse au monde et une société de transport ferroviaire.

La société privée de renseignement Ambrey a déclaré que toutes les activités du principal port du pays, à Libreville, avaient été interrompues, les autorités refusant d’autoriser les navires à quitter le pays.

Un vol matinal à l’aéroport international Léon-Mba de Libreville avait déjà été retardé tôt mercredi matin. Un homme qui a répondu au numéro de téléphone de l’aéroport a déclaré à l’Associated Press que les vols avaient été annulés mercredi.

Cette tentative de coup d’État survient environ un mois après que des soldats mutins au Niger ont pris le pouvoir au détriment du gouvernement démocratiquement élu. Elle est la dernière d’une série de coups d’État qui ont mis à mal des gouvernements liés à la France, l’ancien colonisateur de la région. Le coup d’État du Gabon, s’il réussit, porterait à huit le nombre de coups d’État en Afrique de l’Ouest et en Afrique centrale depuis 2020.

Dans son discours annuel à l’occasion de la fête de l’indépendance, le 17 août, M. Bongo a déclaré : « Alors que notre continent a été secoué ces dernières semaines par des crises violentes, soyez assurés que je ne permettrai jamais que vous et notre pays, le Gabon, soyez les otages de tentatives de déstabilisation. Jamais ».

Contrairement au Niger et à deux autres pays d’Afrique de l’Ouest dirigés par des juntes militaires, le Gabon n’a pas été touché par la violence djihadiste et était considéré comme relativement stable. Mais près de 40 % des Gabonais âgés de 15 à 24 ans étaient sans emploi en 2020, selon la Banque mondiale.

Dans son discours du 17 août, M. Bongo a reconnu la frustration généralisée liée à l’augmentation du coût de la vie et a énuméré les mesures prises par son gouvernement pour contenir les prix des carburants, rendre l’éducation plus abordable et stabiliser le prix des baguettes de pain.

Le Gabon est membre du cartel pétrolier de l’OPEP, avec une production de quelque 181 000 barils de brut par jour, ce qui en fait le huitième producteur de pétrole d’Afrique subsaharienne. Le pays compte plus de 2 millions d’habitants et est légèrement plus petit que l’État américain du Colorado.

À une époque où le sentiment anti-français se répand dans de nombreuses anciennes colonies, M. Bongo, qui a reçu une éducation française, a rencontré le président Emmanuel Macron à Paris à la fin du mois de juin et a partagé des photos d’eux se serrant la main.

La France a déployé 400 soldats au Gabon dans le cadre d’une opération régionale de formation militaire. Ils n’ont pas modifié leurs opérations normales aujourd’hui, selon l’armée française.

Le Premier ministre français, Elisabeth Borne, a déclaré mercredi : « Nous suivons la situation au Gabon : « Nous suivons de près la situation au Gabon.

Les officiers mutins se sont engagés à respecter « les engagements du Gabon vis-à-vis de la communauté nationale et internationale ».

Interrogé sur le Gabon mercredi, le plus haut diplomate de l’UE, Josep Borrell, a déclaré que la question serait examinée par les ministres de l’UE cette semaine. Les ministres de la défense des 27 pays de l’Union se réunissent en Espagne mercredi et les ministres des affaires étrangères jeudi. M. Borrell présidera ces deux réunions, qui porteront également sur le Niger.

« Si cela se confirme, il s’agit d’un nouveau coup d’État militaire, qui accroît l’instabilité dans toute la région », a-t-il déclaré.

La famille de M. Bongo entretient des liens de longue date avec l’ancien colonisateur, la France, depuis les quatre décennies de présidence de son défunt père, Omar Bongo. Ces liens ont fait l’objet d’un examen juridique au cours des dernières années.

Plusieurs membres de la famille Bongo font l’objet d’une enquête en France, et certains ont été inculpés de détournement de fonds, de blanchiment d’argent et d’autres formes de corruption, selon les médias français. Cette enquête s’inscrit dans le cadre d’un mouvement plus large de demande de justice de la part d’organisations non gouvernementales qui accusent depuis longtemps de nombreux chefs d’État africains d’avoir détourné des fonds publics et de les avoir dissimulés en France.

M. Bongo briguait un troisième mandat lors des élections de ce week-end. Il a effectué deux mandats depuis son arrivée au pouvoir en 2009, après la mort de son père qui a dirigé le pays pendant 41 ans. Un autre groupe de soldats mutins a tenté un coup d’État en janvier 2019, alors que M. Bongo se trouvait au Maroc pour se remettre d’un accident vasculaire cérébral, mais ils ont été rapidement maîtrisés.

Lors de l’élection, M. Bongo a fait face à une coalition d’opposition dirigée par le professeur d’économie et ancien ministre de l’éducation Albert Ondo Ossa, dont la nomination surprise est intervenue une semaine avant le vote.

Tous les scrutins organisés au Gabon depuis le retour au multipartisme en 1990 se sont soldés par des violences. Les affrontements entre les forces gouvernementales et les manifestants après l’élection de 2016 ont fait quatre morts, selon les chiffres officiels. L’opposition a déclaré que le nombre de morts était bien plus élevé.

Craignant les violences, de nombreux habitants de la capitale sont allés rendre visite à leur famille dans d’autres régions du pays avant l’élection ou ont carrément quitté le Gabon. D’autres ont fait des réserves de nourriture ou renforcé la sécurité dans leurs maisons.

Après le vote de la semaine dernière, le ministre de la communication de la nation centrafricaine, Rodrigue Mboumba Bissawou, a annoncé un couvre-feu nocturne de 19 heures à 6 heures du matin, et a déclaré que l’accès à l’internet était limité pour une durée indéterminée afin d’étouffer la désinformation et les appels à la violence.

NetBlocks, une organisation qui surveille l’accès à l’internet dans le monde entier, a déclaré que le service internet avait été « partiellement rétabli » au Gabon après le coup d’État.