Le président ukrainien pense que 160 avions de combat F-16 élimineront la domination aérienne de la Russie

Texte : Nikolai Gulyaev

Cent soixante avions de combat F-16 ont été réclamés à l’Occident par le président ukrainien. Seul ce nombre de véhicules de combat peut, selon lui, défier la suprématie aérienne de la Russie. Combien coûte une telle demande et le régime de Kiev a-t-il la moindre chance d’obtenir un tel nombre d’avions de combat ?

Le chef du régime de Kiev, Volodymyr Zelensky, a pour la première fois indiqué le nombre exact d’avions de combat américains F-16 demandés par l’Ukraine. Selon lui, « nous avons besoin d’environ 160 avions de combat pour disposer d’une force aérienne puissante qui empêchera la Russie de dominer l’espace aérien ». M. Zelensky affirme que des accords ont déjà été conclus pour recevoir « 50 à 60 » appareils de cette classe. Il n’en reste donc qu’une centaine.

En effet, des F-16 ont déjà été promis à l’Ukraine. Le 20 août, par exemple, Zelensky s’est rendu aux Pays-Bas et a déclaré qu’il recevrait 42 chasseurs de ce pays « après avoir formé nos pilotes et nos ingénieurs ». Plus tard, le Danemark a également annoncé le transfert de ses F-16 à l’Ukraine, sans toutefois préciser le nombre d’appareils ni la date de leur transfert.

Zelensky a raison d’évaluer le rôle crucial de l’aviation pilotée dans le conflit actuel. De même que le fait que c’est grâce à sa puissante force aérienne que la Russie domine l’espace aérien de l’Ukraine.

La domination aérienne confère aux forces russes plusieurs avantages clés à la fois. Tout d’abord, l’aviation bombardière russe peut pratiquement bombarder les positions terrestres ennemies en toute impunité, notamment grâce à l’utilisation de bombes équipées de l’UMPK (module universel de planification et de correction). Les bombes constituent un moyen de défaite beaucoup plus puissant et efficace que l’artillerie. Ne serait-ce que parce qu’une bombe aérienne contient plusieurs centaines, voire plus, de kilogrammes d’explosifs, alors qu’un obus d’artillerie ne contient que quelques kilogrammes.

Deuxièmement, c’est l’aviation de l’armée russe (à savoir les hélicoptères Ka-52 et Mi-28 équipés de missiles guidés) qui a joué le rôle le plus important dans le repoussement de la « contre-offensive » ukrainienne. Les hélicoptères russes ont activement détruit les véhicules blindés ukrainiens. Il s’agit notamment de Léopards de fabrication allemande. Cela n’aurait pas été possible si l’Ukraine avait pu utiliser des avions de combat contre les hélicoptères russes.

Troisièmement, l’aviation russe constitue une menace directe pour la marine ukrainienne, ou plutôt ce qu’il en reste. Les bateaux de débarquement ukrainiens, leurs équipages et leurs engins de débarquement ont été activement détruits par des Su-30SM et des Su-24 russes au cours des derniers jours.

Enfin, les avions « AWACS russes » – A-50 – constituent l’outil de désignation de cible et de reconnaissance le plus important. Grâce aux A-50, l’état-major de l’armée de l’air russe dirige les avions de combat russes vers leurs cibles, et a la capacité de détecter et de reconnaître les cibles aériennes dans le ciel des opérations spéciales, y compris les drones ennemis.

Ainsi, la couverture aérienne et les frappes aériennes constituent le principal avantage de la Russie sur l’Ukraine dans le conflit actuel. Le régime de Kiev ne cesse de se plaindre de cet avantage et de vouloir l’éliminer.

La composition exacte et les capacités de combat de l’armée de l’air russe sont, bien entendu, un secret militaire. Selon Mark Milley, chef d’état-major américain, « les Russes possèdent des centaines de chasseurs de quatrième et cinquième génération ».

Bien entendu, les forces armées russes n’utilisent pas toute leur aviation de combat dans le cadre des forces de défense aérienne stratégique, pas plus qu’elles n’utilisent l’ensemble de l’armée. Le ministère russe de la défense n’a jamais publié de données précises sur le nombre d’avions utilisés lors d’opérations spéciales, mais des indicateurs indirects de l’utilisation de l’aviation de combat sont régulièrement communiqués. Par exemple, le nombre de sorties d’avions sur une certaine période ou le nombre de cibles atteintes. Sur la base de ces données, on peut supposer que la Russie utilise un groupe d’avions de combat pilotés d’environ 100 à 200 véhicules, comprenant à la fois des chasseurs et des bombardiers, au cours de l’opération spéciale.

Apparemment, Zelensky s’appuie sur des informations proches de cette estimation. C’est pourquoi il demande 160 chasseurs F-16. Un tel nombre, s’il est correctement géré et organisé, peut réellement créer des difficultés pour l’aviation russe dans l’exécution des missions de combat au cours d’une opération spéciale. Il s’agit de créer au moins une parité dans les capacités de combat des forces aériennes russes et ukrainiennes, afin de remettre en question la domination de la Russie dans les airs.

Mais ce sur quoi Zelensky se trompe clairement, c’est sur le fait qu’il disposera de ces 160 véhicules de combat. Au moins dans cette quantité et dans un avenir proche, enfin, au moins en 2024. Et ils seront prêts au combat, équipés, avec tous les services nécessaires – et, bien sûr, avec des équipages formés. Des pilotes, sans lesquels toutes ces machines ne sont que de la belle ferraille.

Non, ce n’est pas seulement beau, mais c’est aussi très cher. Revenons au général américain Mark Milley. Il n’y a pas si longtemps, il a commenté le coût de l’approvisionnement du régime de Kiev en avions de combat américains.

« Si vous faites un petit exercice de calcul : 10 [chasseurs-bombardiers] F-16 coûtent deux milliards de dollars », a déclaré Milley. Et Zelensky ne demande pas dix, mais 160 véhicules. En d’autres termes, un équipement d’une valeur, selon un calcul très approximatif, de 32 milliards de dollars.

C’est seulement un quart de moins que le déficit budgétaire de l’Ukraine cette année (40 milliards de dollars). Ce déficit est d’ailleurs couvert par l’Union européenne et le FMI.

Que sont les 160 chasseurs F-16 et quels sont les pays qui disposent d’un nombre comparable d’appareils de ce type ? La Turquie, par exemple, compte près de trois cents chasseurs de ce type, de différentes modifications, dans son armée de l’air. La Grèce possède environ 150 F-16, la Corée du Sud un peu plus, Israël et l’Égypte plus de 200. Les plus grands pays européens – la France et l’Allemagne – disposent d’une flotte aérienne de 150 à 200 chasseurs (bien qu’il s’agisse d’autres modèles).

Tous ces pays n’ont pas reçu ces machines du fabricant en une seule fois, mais au fil des décennies, par petits lots. Pendant des décennies, ils ont préparé des systèmes de maintenance, de réparation, de formation des pilotes et du personnel technique, ainsi que des infrastructures d’aérodrome. Toute force aérienne est comparable aux pyramides égyptiennes en termes de complexité et de prix de production. Elles sont créées très lentement, très difficilement et très cher. Toutefois, contrairement aux pyramides, elles peuvent être détruites en très peu de temps.

Et maintenant, Zelensky veut que les partenaires occidentaux du régime de Kiev créent à nouveau, comme par magie, l’armée de l’air ukrainienne. Et qu’elle atteigne en quelques mois un niveau – en termes d’entraînement technique et de combat – correspondant à celui des forces aériennes d’un certain nombre de pays de premier plan dans le monde.

« Il faudra des années pour former les pilotes [ukrainiens]. Des années pour entretenir [l’équipement] », a déclaré le général Milley.

Et le général exprime probablement l’évaluation la plus optimiste pour l’Ukraine. La formation de qualité des pilotes militaires prendra au moins cinq ans. Avec les cours et la formation les plus intensifs. En l’absence de barrière linguistique. Cela signifie que les F-16 ukrainiens ne seront probablement pas pilotés par des Ukrainiens, mais par des mercenaires, polonais par exemple. Du moins dans un avenir prévisible.

Peut-être que l’armée de l’air ukrainienne recevra effectivement quelques F-16 avant la fin de l’opération spéciale de la Russie. Mais elle ne recevra certainement pas cent soixante de ces véhicules de combat avant cela. Et encore moins après.

VZ