Le char pourrait être l’un des 14 chars que le Royaume-Uni a donnés à l’Ukraine et que Kiev gardait en réserve en vue d’une percée sur la ligne de front.

Dan Sabbagh Rédacteur en chef – Défense et sécurité

Une vidéo du champ de bataille circulant sur les médias sociaux cette nuit montre la destruction d’un Challenger 2 britannique par une mine et un drone russe en Ukraine, ce qui serait la première fois qu’un de ces chars est détruit au combat.

Au début du clip, filmé depuis une voiture impliquée dans les combats, on voit le Challenger 2 avec son canon caractéristique enveloppé d’une épaisse fumée grise après l’incident sur le champ de bataille.

Des sources occidentales ont indiqué mardi soir que le char avait d’abord heurté une mine russe lundi, qui a fait exploser un compartiment à carburant arrière, ce qui l’a immobilisé. L’équipage a ensuite été évacué en toute sécurité, mais alors qu’il était en sommeil, il a été touché par un drone Lancet.

L’emplacement n’a pas été confirmé, mais il est probable qu’il s’agisse du front sud de Zaporizhzhia, où la brigade dont font partie les chars aurait combattu.

L’équipage type d’un Challenger 2 est composé de quatre personnes, et les munitions du char sont stockées dans des compartiments séparés, contrairement aux chars russes équivalents, afin d’éviter qu’elles n’explosent en cas de choc direct. Mais dans ce cas, c’est un réservoir de carburant qui a été touché.

Dimanche, les forces armées ukrainiennes ont diffusé une vidéo d’un soldat tankiste faisant l’éloge du Challenger 2, le décrivant comme plus résistant que ses équivalents soviétiques, dans lesquels « vous n’avez pas beaucoup de chance si vous êtes touché ». Le char britannique, en revanche, « peut résister à plusieurs coups », a-t-il déclaré.

Aucun Challenger 2 n’a été perdu au combat depuis son premier déploiement en 1994, bien qu’un exemplaire ait été détruit lors d’un tir ami en Irak en 2003. Ce record s’explique en partie par le nombre relativement faible de chars construits et par la rareté de leur déploiement.

Le Challenger 2 est le char de combat principal de l’armée britannique

La Grande-Bretagne a donné 14 de ces chars à l’Ukraine au début de l’année, dans le cadre d’un effort européen visant à fournir des blindés lourds occidentaux. Il n’est pas certain qu’ils aient été largement utilisés sur la ligne de front au cours des deux dernières semaines.

Les chars ont été rattachés à la 82e brigade d’assaut aérien de l’Ukraine, et Kiev espérait les garder en réserve pour exploiter toute percée sur la ligne de front. La brigade a été lancée dans la bataille en août sur le front clé de Zaporizhzhia autour de Robotyne, où l’Ukraine a déclaré ce week-end avoir percé la première ligne de défense russe.

La Grande-Bretagne possède encore 213 chars Challenger 2 après avoir fait don de 14 d’entre eux à l’Ukraine, bien que les députés aient été informés en mars que 157 d’entre eux étaient disponibles pour les opérations. Le seul autre pays à utiliser ces chars est Oman.

Le Royaume-Uni n’a pas fait de commentaire public, bien que le ministère de la défense ne conteste pas que la vidéo montre un Challenger 2 et qu’il reconnaisse en privé que l’un des chars britanniques a été perdu.

The Gardian