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Missile Kornet et réservoir Challenger 2 détruit
À la suite de confirmation, le 5 septembre, les forces russes ont détruit un char britannique Challenger 2 en Ukraine, des sources russes ont largement rapporté que le missile anti-citerne Kornet était responsable de la mort. La sortie d’une vidéo de la frappe capturée par un drone montra le char frappé par un projectile guidé, avec la vitesse du projectile sapant les affirmations britanniques antérieures selon lesquelles un drone russe de la Lancet avait été responsable. La vidéo a également effectivement dénoncé les affirmations selon lesquelles un impact direct par l’artillerie russe avait détruit le char. Les allégations selon lesquelles le Kornet a été utilisé sont compatibles avec les images et la vitesse et la trajectoire du projectile. Cela marque une grande victoire pour le système, qui est déployé principalement comme une plate-forme portative mais aussi parfois sur des véhicules légers. Le Kornet est un système de missiles portatifs léger de 28 kg qui est en service depuis 1998 et a gagné à tuer plus de classes de chars modernes que n’importe quel autre système de ce type.
Challenger 2 de l’armée britannique
Les Kornets ont été utilisés pour la première fois au combat lors de l’invasion de l’Irak par les États-Unis en 2003, les unités de la Garde républicaine irakienne dont on pensait qu’elles avaient obtenu les systèmes de missiles par le biais d’accords sur le marché noir et au mépris des embargos sur les armes imposés par le Conseil de sécurité de l’ONU. Les missiles se sont avérés très efficaces contre les chars américains Abrams et les véhicules de combat Bradley. Les Kornets ont de nouveau été utilisés trois ans plus tard contre les chars Merkava israéliens, y compris la variante Merkava IV améliorée, lorsqu’elle a été déployée par le Hezbollah en 2006, perçant le blindage d’au moins deux douzaines de chars. Les milices du groupe terroriste de l’État islamique ont également utilisé des Kornets capturés très efficacement pour plusieurs chars Abrams de l’armée irakienne à partir de 2014, certains rapports indiquant que les Kornets ont également été utilisés par la milice à grands effets contre les chars turcs de Leopard 2 en Syrie. Une caractéristique notable du missile est son ogive à charge en tandem, avec deux charges HEAT séparées par son moteur de fusée permettant d’augmenter la distance focale de la deuxième charge. Cela a pour effet d’améliorer considérablement ses capacités pénétrantes. La taille particulièrement importante de la seconde ogive contribue à sa survie contre les contre-mesures telles que les blindages réactifs explosifs.
Milicien du Hezbollah avec missiles Kornet
Des variantes améliorées du Kornet ont continué d’être développées, notamment la gamme étendue Kornet-EM qui dispose de capacités automatiques de poursuite des cibles et de contre-mesures plus avancées contre les blindés réactifs explosifs. Bien que l’on sache peu de choses concernant l’utilisation du système de missiles en Ukraine, le président russe Vladimir Poutine en juin a fait l’éloge de sa performance déclarant qu’il était nécessaire de produire de plus grandes quantités. Il a salué les succès des forces russes qui détruisaient de grandes quantités d’armures ukrainiennes. Ajoutant le Challenger 2 au Léopard 2, le M1 Abrams et le Merkava IV, le Kornet a prouvé qu’il s’agissait d’un missile hautement performant malgré son manque de capacités de «tirer et d’oubli» comme l’ont vu des rivaux comme l’Américain Javelin et le HJ-12 chinois. Le Merkava étant apparemment destiné à être exporté par Israël en très grand nombre vers au moins un État membre de l’OTAN, cela est très important pour la capacité de survie des blindés du bloc occidental dans l’éventualité d’une escalade potentielle des hostilités avec les forces russes.
Après avoir été frappé, le Challenger 2 ukrainien a été vu, émettant un grand panache de fumée qui semblait déclencher un incendie à bord, le manque de panneaux d’éclatement du réservoir contribuant à une explosion interne qui a détruit la tourelle. C’était similaire aux explosions internes qui ont détruit de nombreux chars soviétiques russes et ukrainiens construits en raison de leur absence similaire de mesures suffisantes pour séparer les munitions. Le Challenger 2 étant parmi les chars les plus lourdement blindés du monde occidental, et ayant été prélevé directement des stocks de l’armée britannique, ce qui signifie qu’ils n’avaient pas dévalorisé les blindés comme , la capacité du Kornet à neutraliser aussi complètement les véhicules devrait susciter de vives inquiétudes parmi les États membres de l’OTAN. Le Kornet lui-même a des capacités de pénétration qui sont loin d’être les plus importantes de l’arsenal russe, le nouveau Vikhr-1, beaucoup plus lourd, lancé par des hélicoptères d’attaque Ka-52, représentant une menace bien plus grande pour les blindés lourds et étant probablement capable de pénétrer confortablement le Challenger 2 de face.
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