LE CAIRE (AP) – La tempête méditerranéenne Daniel a provoqué des inondations dévastatrices en Libye qui ont rompu des barrages et emporté des quartiers entiers dans plusieurs villes côtières de l’est de ce pays d’Afrique du Nord. On craint la mort de 2 000 personnes, a déclaré lundi l’un des dirigeants du pays.

Les destructions semblent les plus importantes à Derna, une ville anciennement tenue par les extrémistes islamiques dans le chaos qui a frappé la Libye pendant plus d’une décennie et qui l’a laissée avec des infrastructures en ruine et inadéquates. La Libye reste divisée entre deux administrations rivales, l’une à l’est et l’autre à l’ouest, chacune soutenue par des milices et des gouvernements étrangers.

Selon les autorités sanitaires, le bilan des inondations du week-end s’élevait à 61 morts à la fin de la journée de lundi. Mais ce bilan n’inclut pas Derna, qui est devenue inaccessible et dont les milliers de disparus auraient été emportés par les eaux à la suite de la rupture de deux barrages en amont.

Des vidéos mises en ligne par des habitants de la ville montrent des dégâts considérables. Des zones résidentielles entières ont été effacées le long d’une rivière qui descend des montagnes et traverse le centre-ville. Des immeubles d’habitation à plusieurs étages qui se trouvaient autrefois bien en retrait de la rivière se sont partiellement effondrés dans la boue.

Lors d’un entretien téléphonique avec la chaîne, le Premier ministre Ossama Hamad, du gouvernement de l’est de la Libye, a déclaré que l’on craignait la mort de 2 000 personnes à Derna et que des milliers d’autres étaient portées disparues. Il a ajouté que Derna avait été déclarée zone sinistrée.

Ahmed al-Mosmari, porte-parole des forces armées du pays basées dans l’est, a déclaré lors d’une conférence de presse que le nombre de morts à Derna avait dépassé les 2 000. Il a ajouté qu’entre 5 000 et 6 000 personnes étaient portées disparues. M. Al-Mosmari a attribué la catastrophe à l’effondrement de deux barrages situés à proximité, qui a provoqué une crue soudaine et meurtrière.

Depuis le soulèvement de 2011 qui a renversé puis tué le dirigeant de longue date Moammar Kadhafi, la Libye n’a plus de gouvernement central et l’anarchie qui en résulte a entraîné une diminution des investissements dans les routes et les services publics du pays, ainsi qu’une réglementation minimale de la construction privée. Le pays est désormais divisé entre des gouvernements rivaux à l’est et à l’ouest, chacun soutenu par un ensemble de milices.

Derna elle-même, ainsi que la ville de Syrte, ont été contrôlées par des groupes extrémistes pendant des années, à un moment donné par ceux qui ont prêté allégeance au groupe État islamique, jusqu’à ce que les forces loyales au gouvernement basé à l’est les expulsent en 2018.

Au moins 46 personnes ont trouvé la mort dans la ville de Bayda, dans l’est du pays, a déclaré Abdel-Rahim Mazek, directeur du principal centre médical de la ville. Sept autres personnes auraient trouvé la mort dans la ville côtière de Suse, dans le nord-est de la Libye, selon l’Autorité des ambulances et des urgences. Sept autres personnes auraient trouvé la mort dans les villes de Shahatt et Omar al-Mokhtar, a déclaré Ossama Abduljaleel, ministre de la santé. Une personne a été déclarée morte dimanche dans la ville de Marj.

Le Croissant-Rouge libyen a déclaré que trois de ses employés étaient morts alors qu’ils aidaient des familles à Derna. Plus tôt, le groupe a déclaré avoir perdu le contact avec l’un de ses travailleurs alors qu’il tentait d’aider une famille bloquée à Bayda. Des dizaines d’autres personnes sont portées disparues et les autorités craignent qu’elles n’aient péri dans les inondations qui ont détruit des maisons et d’autres biens dans plusieurs villes de l’est de la Libye, selon les médias locaux.

À Derna, les médias locaux ont indiqué que la situation était catastrophique et qu’il n’y avait plus d’électricité ni de communications.

Essam Abu Zeriba, ministre de l’intérieur du gouvernement de l’est de la Libye, a déclaré qu’on s’attendait à ce que plus de 5 000 personnes soient portées disparues à Derna. Selon lui, de nombreuses victimes ont été emportées vers la Méditerranée.

« La situation est tragique », a-t-il déclaré lors d’un entretien téléphonique avec la chaîne d’information satellitaire saoudienne Al-Arabiya. Il a exhorté les agences locales et internationales à se précipiter pour venir en aide à la ville.

Georgette Gagnon, coordinatrice humanitaire de l’ONU pour la Libye, a déclaré que les premiers rapports indiquaient que des dizaines de villages et de villes étaient « gravement touchés […] avec des inondations généralisées, des dommages aux infrastructures et des pertes en vies humaines ».

« Je suis profondément attristé par l’impact sévère de la tempête Daniel sur le pays… J’appelle tous les partenaires locaux, nationaux et internationaux à unir leurs efforts pour fournir une aide humanitaire d’urgence aux habitants de l’est de la Libye », a-t-elle écrit sur la plateforme X, anciennement connue sous le nom de Twitter.

Dans un message publié sur X, l’ambassade des États-Unis en Libye a indiqué qu’elle était en contact avec les Nations unies et les autorités libyennes et qu’elle déterminait les modalités d’acheminement de l’aide dans les zones les plus touchées.

Au cours du week-end, les Libyens ont partagé sur les réseaux sociaux des images montrant des maisons et des routes inondées dans de nombreuses régions de l’est de la Libye. Ils ont lancé un appel à l’aide alors que les inondations assiégeaient les habitants dans leurs maisons et leurs véhicules.

Ossama Hamad, premier ministre du gouvernement de l’est de la Libye, a déclaré Derna zone sinistrée après que de fortes pluies et des inondations ont détruit une grande partie de la ville, située dans le delta du petit Wadi Derna, sur la côte est de la Libye. Le premier ministre a également annoncé trois jours de deuil et ordonné la mise en berne des drapeaux dans tout le pays.

Contrôlant l’est et l’ouest de la Libye, le commandant Khalifa Hifter a déployé des troupes pour aider les habitants de Benghazi et d’autres villes de l’est. Ahmed al-Mosmari, porte-parole des forces de M. Hifter, a déclaré avoir perdu le contact avec cinq soldats qui aidaient des familles assiégées à Bayda.

Les gouvernements étrangers ont envoyé des messages de soutien lundi soir. Le cheikh Mohammed bin Zayed Al Nahyan, président des Émirats arabes unis, a déclaré que son pays enverrait de l’aide humanitaire et des équipes de recherche et de sauvetage dans l’est de la Libye, selon l’agence de presse gouvernementale des Émirats arabes unis WAM.

La Turquie, qui soutient le gouvernement libyen basé à Tripoli dans l’ouest du pays, a également exprimé ses condoléances, tout comme l’Algérie et l’Égypte, pays voisins, ainsi que l’Irak.

La tempête Daniel devrait arriver dans certaines parties de l’ouest de l’Égypte lundi, et les autorités météorologiques du pays ont mis en garde contre d’éventuelles pluies et intempéries.