David P. Goldman

NEW YORK – L’Amérique ne dispose pas des usines ou de la main-d’œuvre qualifiée nécessaires pour remplacer les importations chinoises destinées aux entreprises de défense et aux infrastructures de base, ce qui rendrait l’économie américaine vulnérable en cas de guerre commerciale totale avec la Chine, ont déclaré des représentants d’entreprises et du gouvernement à Asia Times.

C’est pourquoi il est peu probable que les responsables de l’administration Biden écoutent les appels des faucons chinois à couper complètement le secteur chinois des semi-conducteurs de la technologie américaine.

Le 14 septembre, un groupe de dix éminents républicains de la Chambre des représentants a écrit au ministère américain du commerce pour demander l’arrêt des exportations américaines de puces électroniques vers la Chine, arguant de l’inefficacité des contrôles à l’exportation imposés en octobre 2022.

La lettre des Républicains cite « des rapports récents selon lesquels Huawei Technologies Co. (Huawei) a développé un smartphone contenant des puces de 7 nanomètres (nm), capables de prendre en charge la 5G, produites par la société d’État chinoise Semiconductor Manufacturing International Corp. (SMIC) ».

« Nous sommes extrêmement troublés et perplexes quant à l’incapacité du Bureau de l’industrie et de la sécurité (BIS) à rédiger et à appliquer efficacement les règles de contrôle des exportations à l’encontre des contrevenants, en particulier la Chine », ajoute la lettre.

Semianalysis.com, un important site web consacré à l’industrie des puces, a déclaré que « les sanctions américaines ont échoué ». Il a qualifié la puce de 7 nanomètres de Huawei de « techniquement incroyable » et de « mieux conçue que la plupart des Occidentaux ne le pensent », avec des capacités similaires à celles des meilleurs processeurs d’IA de Nvidia et de Qualcomm. Il a noté que la puce a été produite avec des rendements élevés, « sans accès à la propriété intellectuelle américaine de pointe, et intentionnellement entravée. »
Le Mate60 Pro de Huawei est équipé d’une puce haut de gamme. Photo : Sohu.com

Le site web conclut que seule une interdiction totale des exportations de toutes les catégories d’équipements de semi-conducteurs pourrait stopper les progrès de la Chine. « Les demi-mesures ne fonctionneront pas, mais une attaque en règle rendra presque impossible la reproduction de la chaîne d’approvisionnement en semi-conducteurs à l’intérieur du pays. Bien que nous ne préconisions aucune de ces mesures en particulier, il est clair que l’Occident peut encore stopper la montée en puissance de la Chine si des mesures décisives sont prises », écrit le site.

Les États-Unis ne peuvent pas empêcher la Chine de fabriquer des puces haut de gamme comme le nouveau processeur Kirin 9000, à moins d’arrêter toute fabrication de semi-conducteurs en Chine. Cela entraînerait une perturbation massive non seulement de l’industrie des semi-conducteurs, mais aussi de dizaines d’autres industries qui en dépendent, ce qui aurait de graves conséquences économiques.

Il n’est pas du tout certain que les États-Unis soient en mesure de mobiliser des alliés comme le Japon, la Corée du Sud et les Pays-Bas. L’administration Biden a accédé aux demandes coréennes de maintenir leurs usines de fabrication de puces en Chine.

La société néerlandaise ASML, principal fabricant de machines de lithographie pour puces, ne vendra pas ses équipements les plus avancés à la Chine, mais continue de vendre les appareils à ultraviolet profond (DUV) que SMIC a utilisés pour fabriquer la nouvelle puce Huawei.

Même si les États-Unis pouvaient persuader d’autres pays de se joindre à un boycott total des équipements de fabrication de puces à destination de la Chine, ils ne sont pas les seuls à pouvoir mener une guerre économique. L’impact perturbateur sur l’économie mondiale serait incalculable et l’un des résultats possibles serait la paralysie des infrastructures critiques américaines.

Le débat public sur d’éventuelles représailles chinoises contre des contrôles supplémentaires des exportations américaines s’est concentré sur une éventuelle interdiction de l’utilisation des téléphones Apple par les fonctionnaires chinois. Cependant, la vulnérabilité des États-Unis est évidente sous la forme de milliers de composants critiques utilisés dans les infrastructures essentielles et l’industrie de la défense américaine.

En 2022, les États-Unis ont importé de Chine pour 33 milliards de dollars de biens d’équipement destinés à la production et à la distribution d’électricité, des articles qui ne sont plus fabriqués aux États-Unis.

La substitution de la production nationale pour ces articles entraînerait de longs délais et des coûts exorbitants, selon les responsables industriels. En cas de guerre commerciale généralisée, l’interdiction par la Chine de composants essentiels pourrait paralyser les infrastructures américaines de base.

« La vulnérabilité des chaînes d’approvisionnement pour les infrastructures essentielles est aiguë et auto-infligée. Les États-Unis et leurs alliés se sont laissés piéger par les cartels chinois qui contrôlent la production de composants électroniques, d’aimants puissants, de circuits imprimés, d’ordinateurs, de drones, de métaux rares, d’éoliennes, de cellules solaires, de téléphones portables et de batteries au lithium… En fait, presque tous les éléments du réseau numérique intelligent basé sur la technologie dépendent de composants fabriqués en Chine », a écrit en avril Brien Sheahan, un ancien haut fonctionnaire américain chargé de la réglementation de l’énergie.

Les entreprises de défense américaines dépendent également fortement de la Chine. Dans une interview accordée le 19 juin au Financial Times, Greg Hayes, PDG de Raytheon, a déclaré que son entreprise avait « plusieurs milliers de fournisseurs en Chine et que le découplage était impossible. Nous pouvons réduire les risques, mais pas découpler », ajoutant qu’il pensait que c’était le cas « pour tout le monde » dans l’industrie manufacturière américaine.

M. Hayes a ajouté : « Pensez aux 500 milliards de dollars d’échanges commerciaux entre la Chine et les États-Unis chaque année. Plus de 95 % des matériaux ou métaux à base de terres rares proviennent de Chine ou y sont transformés. Il n’y a pas d’alternative. Si nous devions nous retirer de la Chine, il nous faudrait de très nombreuses années pour rétablir cette capacité, que ce soit au niveau national ou dans d’autres pays amis.

Raytheon fabrique les missiles de croisière Tomahawk, les missiles air-sol Maverick, les missiles antichars Javelin et d’autres piliers de l’arsenal américain.

Entre-temps, les tentatives américaines visant à réduire la dépendance à l’égard des chaînes d’approvisionnement étrangères pour les biens essentiels sont au point mort. La société taïwanaise TSMC, numéro un mondial de la fabrication de puces, a accepté 15 milliards de dollars de subventions et de crédits d’impôt de l’administration Biden pour construire une usine en Arizona, mais la pénurie de main-d’œuvre qualifiée a retardé la construction de l’usine jusqu’en 2025.

Les mêmes goulets d’étranglement entraveraient les efforts des États-Unis pour remplacer les composants chinois dans les infrastructures essentielles. Les États-Unis sont confrontés à un trou d’air dans l’offre de main-d’œuvre qualifiée au cours des deux prochaines années.

« Le fait est que 22 % des travailleurs qualifiés de l’industrie manufacturière prendront leur retraite d’ici à la fin de 2025. Cela pourrait se traduire par 2 à 3,5 millions d’emplois manufacturiers non pourvus d’ici 2025 », selon le cabinet de conseil HBK.

Selon les calculs de la Réserve fédérale, le stock de capital de l’industrie manufacturière américaine a stagné depuis 2000.

^{Graphique : Asia Times}

Les commandes d’équipements manufacturiers aux États-Unis se maintiennent entre 1,5 et 2 milliards de dollars par mois, soit environ la moitié du niveau atteint avant la récession de 2008.

^{Graphique : Asia Times}

Alors que le taux de croissance du stock de capital manufacturier s’est effondré, le déficit commercial des États-Unis s’est creusé.

^{Graphique : Asia Times}

Il est vrai que la Chine dépend toujours de l’Occident pour une grande variété d’équipements de fabrication de puces, tandis que les États-Unis dépendent de la Chine pour un grand nombre de biens d’équipement. Tous deux sont capables de se nuire gravement l’un à l’autre.

La question est de savoir s’ils le feront. Les fonctionnaires de l’administration Biden sont parfaitement conscients des vulnérabilités américaines et hésitent à pousser la guerre technologique contre la Chine jusqu’à provoquer des représailles de la part de cette dernière.

Même en cas de mobilisation totale, il faudrait plusieurs années aux États-Unis pour se doter d’une capacité de production flexible suffisante pour remplacer les composants chinois essentiels.