Les dirigeants allemands veulent empêcher un exode industriel. Mais l’idée risque de susciter la controverse au sein de l’UE.

Hans von der Burchard

Le gouvernement allemand semble se rapprocher de l’adoption d’un nouveau programme de subventions de plusieurs milliards d’euros pour compenser les coûts élevés de l’énergie, bien que les détails sur le fonctionnement et le financement d’un tel plan restent obscurs.

Berlin « travaille intensivement » sur une solution potentielle pour concevoir une telle subvention énergétique, a déclaré vendredi à la presse Steffen Hebestreit, porte-parole du chancelier allemand Olaf Scholz. Lundi, un porte-parole du gouvernement a déclaré que « différentes propositions » étaient « examinées et soigneusement pesées » dans le cadre des discussions en cours entre la chancellerie et les ministères de l’économie et des finances.

Auparavant, la chancellerie avait exclu un tel programme de subventions, notamment parce qu’une telle mesure pourrait être contraire aux règles de l’Union européenne qui limitent les aides d’État en faveur de l’industrie. Toutefois, compte tenu de la récente stagnation économique de l’Allemagne, le gouvernement est de plus en plus contraint de renforcer l’épine dorsale industrielle du pays.

Le ministre de l’économie, Robert Habeck, milite depuis des mois en faveur d’un tel régime de subventions énergétiques, arguant que l’industrie allemande est confrontée à cinq années difficiles avant que la transition vers les énergies renouvelables ne porte ses fruits. Le principal responsable politique des Verts a prévenu que, sans soutien de l’État, « nous n’aurons plus d’industrie », car les entreprises délocaliseraient leurs activités vers des pays comme la France ou les États-Unis, où les prix de l’énergie sont beaucoup plus bas.
Le chancelier Olaf Scholz s’est opposé à la politique de dépenses de M. Habeck. Mais dans une interview accordée à Welt am Sonntag et publiée dimanche, M. Scholz a déclaré qu’il n’était plus opposé à ce plan. Dans le même temps, il a averti que son gouvernement devait « peser très soigneusement une telle intervention sur le marché ».

La Commission a récemment prévenu qu’elle ne continuerait pas à fermer les yeux sur les programmes de subventions qui faussent les conditions du marché et violent la législation européenne. Bruxelles a fait des exceptions à ces règles après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, mais ces exceptions expireront à la fin de cette année.

Cependant, de hauts fonctionnaires allemands et français ont déclaré à POLITICO qu’un accord potentiel pourrait voir Paris et Berlin faire pression sur Bruxelles pour obtenir une autre exemption, étant donné que les prix de l’énergie restent plus élevés qu’avant le début de la guerre.

Andreas Rimkus, un législateur du parti social-démocrate de M. Scholz spécialisé dans la politique énergétique, a déclaré à POLITICO que les coûts élevés de l’électricité étaient « devenus un frein à la transformation industrielle ». Il a exhorté M. Scholz à « aller de l’avant de manière audacieuse maintenant » avec la subvention du prix de l’énergie, et a ajouté : « La concurrence internationale pour l’implantation d’entreprises bat son plein, et la concurrence n’attendra pas ».

Une proposition allemande consiste à réduire les taxes pour les industries à forte consommation d’énergie, tandis qu’une autre possibilité consisterait à utiliser une subvention existante introduite il y a dix ans. Cette subvention couvre une partie des coûts supportés par les industries dans le cadre du système d’échange de quotas d’émission de l’Union européenne, mais elle pourrait être élargie.

Les projets de l’Allemagne sont controversés, car Berlin a déjà mis en place l’année dernière un vaste programme de 200 milliards d’euros destiné à faire baisser les prix de l’énergie pour les consommateurs et les entreprises, même si la mesure dans laquelle les grandes industries à forte consommation d’énergie peuvent utiliser cet argent est limitée. Seul un quart de cette somme a été versé.

Néanmoins, l’Allemagne a représenté l’année dernière 53 % des 672 milliards d’euros dépensés par l’Union européenne en subventions publiques. Une nouvelle subvention à l’énergie susciterait probablement des critiques selon lesquelles l’Allemagne compromet la concurrence loyale dans le marché unique de l’UE.

Politico