^{Le reflet d’un missile sur les toits des voitures indique sa direction de vol quelques instants avant qu’il ne frappe un marché en Ukraine.}

Les récits de témoins et l’analyse de vidéos et de fragments d’armes suggèrent qu’un missile ukrainien n’a pas atteint la cible prévue et a atterri dans une rue animée, avec des conséquences dévastatrices.

Le reflet d’un missile sur les toits des voitures indique sa direction de vol quelques instants avant qu’il ne frappe un marché en Ukraine.

La frappe de missiles du 6 septembre sur Kostiantynivka, dans l’est de l’Ukraine, a été l’une des plus meurtrières dans le pays depuis des mois, tuant au moins 15 civils et en blessant plus de 30 autres. La charge utile de l’arme, composée de fragments métalliques, a frappé un marché, perçant les fenêtres et les murs et blessant certaines victimes au point de les rendre méconnaissables.

Moins de deux heures plus tard, le président Volodymyr Zelensky a accusé des « terroristes » russes d’être à l’origine de l’attaque, et de nombreux médias lui ont emboîté le pas. Tout au long de son invasion de l’Ukraine, la Russie a systématiquement et à plusieurs reprises attaqué des civils et frappé des écoles, des marchés et des résidences dans le cadre d’une tactique délibérée visant à instiller la peur au sein de la population. À Kostiantynivka, en avril, elle a bombardé des maisons et une école maternelle, tuant six personnes.

Cependant, les preuves recueillies et analysées par le New York Times, notamment des fragments de missiles, des images satellite, des récits de témoins et des messages sur les réseaux sociaux, suggèrent fortement que l’attaque catastrophique est le résultat d’un missile de défense aérienne ukrainien errant tiré par un système de lancement Buk.

L’attaque semble avoir été un accident tragique. Selon les experts en défense aérienne, les missiles tels que celui qui a frappé le marché peuvent dévier de leur trajectoire pour diverses raisons, notamment un dysfonctionnement électronique ou une ailette de guidage endommagée ou cisaillée au moment du lancement.

La défaillance probable du missile s’est produite au milieu des combats en va-et-vient qui se déroulent couramment dans la zone environnante. Les forces russes ont bombardé Kostiantynivka la nuit précédente ; des tirs d’artillerie ukrainiens en provenance de la ville ont été signalés dans un groupe Telegram local quelques minutes avant la frappe sur le marché.

Un porte-parole des forces armées ukrainiennes a déclaré que le service de sécurité du pays enquêtait sur l’incident et que, conformément à la législation nationale, il ne pouvait pas faire d’autres commentaires.

Les autorités ukrainiennes ont d’abord tenté d’empêcher les journalistes du Times d’accéder aux débris du missile et à la zone d’impact immédiatement après la frappe. Mais les journalistes ont finalement pu se rendre sur les lieux, interroger des témoins et collecter des restes de l’arme utilisée.

La frappe

Les images des caméras de sécurité montrent que le missile s’est abattu sur Kostiantynivka depuis le territoire ukrainien et non depuis les lignes russes.
Lorsque le bruit du missile en approche se fait entendre, au moins quatre piétons semblent tourner simultanément la tête vers le son qui arrive. Ils font face à la caméra, en direction du territoire tenu par l’Ukraine. Quelques instants avant de frapper, le reflet du missile est visible alors qu’il passe au-dessus de deux voitures garées, montrant qu’il vient du nord-ouest.
L’ogive du missile explose à quelques mètres au-dessus du sol peu avant l’impact, projetant des fragments de métal vers l’extérieur. Selon un expert en explosifs et une analyse du Times, le cratère et les dommages qui en résultent à partir du point de détonation correspondent à un missile venant d’une route nord-ouest.

^{Le point d’impact du fuselage du missile par rapport à la cicatrice indique que le missile a foncé sur Kostiantynivka depuis le nord-ouest.Crédit…The New York Times}

Un site de lancement ukrainien présumé

D’autres preuves révèlent que quelques minutes avant la frappe, l’armée ukrainienne a lancé deux missiles sol-air en direction de la ligne de front russe depuis la ville de Druzhkivka, à 10 miles au nord-ouest de Kostiantynivka.

Des journalistes du Times se trouvaient à Druzhkivka lorsqu’ils ont entendu le lancement d’un missile à 14 heures, suivi quelques minutes plus tard d’un second. Par chance, un membre de l’équipe a enregistré le premier tir dans un message vocal.

Un missile ukrainien n’a probablement pas atteint sa cible

^{Sources : Institut pour l’étude de la guerre et projet de menaces critiques de l’American Enterprise Institute : Institute for the Study of War avec le Critical Threats Project de l’American Enterprise Institute (territoire tenu par la Russie au 6 septembre) ; OpenStreetMap (routes) Par Scott Reinhard}