Daniel Williams

La semaine dernière, des fuites diplomatiques émanant de fonctionnaires américains ont donné lieu à un flot de spéculations selon lesquelles un grand accord serait en préparation, qui constituerait la plus grande avancée en matière de paix au Moyen-Orient depuis l’accord de Camp David entre Israël et l’Égypte en 1978.

Ou s’agit-il d’une manœuvre de relations publiques visant à consolider la réputation vacillante de trois protagonistes – le président américain Joe Biden, le premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et le dirigeant saoudien Mohammed bin Salman – qui aspirent à se prévaloir de l’image d’un artisan de la paix ou, du moins, à donner l’impression de vouloir faire quelque chose à ce sujet ?

Un accord apparemment en cours est basé sur la reconnaissance saoudienne d’Israël à offrir en échange de garanties de sécurité américaines – ainsi que des livraisons d’armes sophistiquées et la fourniture de technologie nucléaire, cette dernière étant censée être uniquement destinée à une technologie énergétique pacifique.

Il est certain que les Saoudiens ne peuvent que contempler avec nostalgie les milliards de dollars d’aide militaire et économique fournie par les États-Unis à l’Ukraine, même en l’absence d’un accord de sécurité formel, afin d’écarter la Russie.

Pour Israël, les avantages semblent également évidents. Si l’hostilité saoudienne prend fin, une grande partie du reste du monde musulman s’alignera probablement sur elle. Et, vraisemblablement, l’Arabie saoudite serait détournée de son flirt avec l’Iran, l’ennemi juré actuel d’Israël.

Pour les États-Unis, la réduction des tensions et la solidification des alliances au Moyen-Orient permettraient à Joe Biden de rejoindre les rangs des artisans de la paix et de se concentrer sur le « pivot vers l’Asie » que les États-Unis préconisent depuis longtemps pour faire face à la Chine et s’éloigner de la situation désordonnée du Moyen-Orient. Une photo de Biden célébrant le tout sur la pelouse de la Maison Blanche serait la bienvenue avant sa candidature à la réélection en 2024.

Pourtant, le battage médiatique autour des fuites américaines anonymes et des approbations de Netanyahou et de Bin Salman a quelque chose d’inhabituel. Les pourparlers à ce sujet ne durent que depuis quelques mois. Les étapes futures ne sont pas précisées. Pourtant, les responsables américains laissent entendre que la paix est à portée de main.

C’est possible, mais il a fallu deux ans de canaux détournés, de signaux obscurs et un voyage secret à Pékin de Henry Kissinger, secrétaire d’État de Richard Nixon, pour entamer les étapes ardues de l’ouverture des relations avec la Chine, qui ont pris dix ans de plus pour être consommées.

Il a fallu huit mois de diplomatie au secrétaire d’État de George H. W. Bush, James Baker, pour organiser des pourparlers de paix au Moyen-Orient après que les États-Unis eurent triomphalement chassé les troupes irakiennes du Koweït. Ces pourparlers ont échoué sous l’administration de Bill Clinton, qui a succédé à Bush.
Les déclarations israélo-saoudiennes et américaines, faites au cours des réunions de l’Assemblée générale des Nations unies la semaine dernière, ne précisent ni les calendriers ni les modes d’activité diplomatique. Il est possible que ces éléments soient gardés secrets. Dans ce cas, pourquoi ces annonces à New York ?

Chaque dirigeant a des raisons particulières de jouer la carte de la paix dans notre temps au Moyen-Orient. M. Bin Salman, par exemple, est en désaccord avec M. Biden, qui l’a qualifié de « paria » pendant sa campagne présidentielle de 2020. La division entre les alliés a en partie éclaté en réaction à l’assassinat, en 2018, du dissident et journaliste anti-Bin Salman Jamal Khashoggi à l’intérieur de l’ambassade d’Arabie saoudite à Istanbul.

Depuis, Joe Biden a indiqué qu’il souhaitait laisser le passé derrière lui, en partie parce que Ben Salman a ouvert la voie en réduisant la production de pétrole et en augmentant par conséquent les prix des carburants aux États-Unis et dans le monde entier. M. Biden a exhorté à deux reprises M. bin Salman à ne pas réduire la production de pétrole, et a échoué à deux reprises.

Lors de la réunion du G20 qui s’est tenue début septembre en Inde, il n’a pas été question de paria. M. Biden a serré la main de M. bin Salman ; l’année précédente, il s’était contenté d’une poignée de main. Ces amabilités n’ont pas suffi à obtenir une augmentation de la production. Peut-être que des garanties de sécurité pourraient persuader Bin Salman là où la poignée de main a échoué.

M. Netanyahou, quant à lui, a cherché à s’attirer les bonnes grâces de M. Biden, après s’être brouillé en grande partie à cause de l’opposition publique du dirigeant israélien aux efforts de Barack Obama pour conclure un accord sur les armes nucléaires avec l’Iran. M. Biden était le vice-président de M. Obama. M. Netanyahou pensait que l’accord permettrait à l’Iran de posséder des armes atomiques. Donald Trump a succédé à Obama et a mis fin à l’accord.

Mais pour s’attirer les bonnes grâces de M. Biden, il serait demandé à M. Netanyahou d’ouvrir la voie à la création d’un État pour les Palestiniens. Quelque chose pour les Palestiniens permettrait à bin Salman de faire plus facilement la paix avec l’État juif et de parer aux accusations de trahison.

Mais M. Netanyahou a passé sa carrière à s’opposer à la création d’un État palestinien.

Ses partenaires de la coalition nationaliste de droite y sont opposés. On ne voit pas non plus comment le fait de fournir à Riyad la technologie nécessaire à la production d’énergie nucléaire ne serait pas perçu comme un premier pas vers la création d’une autre puissance dotée de l’arme nucléaire.

L’empressement apparent de Joe Biden à conclure un accord avec Ben Salman a contrarié les proches des victimes des attentats du 11 septembre 2001 à New York et à Washington, qui notent que 15 des 19 pirates de l’air étaient des citoyens saoudiens. Les hommes politiques se plaignent déjà de l’extension des garanties de sécurité à un pays qui a contribué à imposer à une génération d’Américains des prix d’essence de 4 dollars ou plus le gallon.
Faire bon ménage avec M. Netanyahou pourrait séduire une grande partie des électeurs juifs américains qui pourraient se tourner vers un autre candidat si les relations avec Israël continuaient à s’envenimer.

Une poignée de main de paix entre Israël et un ennemi arabe juré, supervisée par M. Biden sur la pelouse de la Maison Blanche, est un puissant attrait pour une présidence empêtrée dans une guerre en Ukraine qui semble devoir se poursuivre cette année et peut-être l’année prochaine au moins, ainsi que dans des tensions toujours changeantes et dangereuses avec la Chine au sujet de Taïwan.

Qui aurait pu penser que, dans ce contexte de conflit, un accord de paix au Moyen-Orient pourrait être considéré comme une voie vers la gloire en matière de politique étrangère ? Peut-être que le simple fait d’en parler pourrait suffire à un président sortant américain assiégé.

Asia Times