Alexander Titov, Maître de conférences en histoire européenne moderne, Queen’s University Belfast

Lorsque Vladimir Poutine a appelé à une mobilisation partielle en septembre 2022, les Russes ordinaires ont compris que, malgré les dénégations du Kremlin, il ne s’agissait plus d’une « opération militaire spéciale », mais d’une véritable guerre.

En réponse à la contre-offensive réussie de l’Ukraine, qui a repris des pans entiers de territoire à la Russie, M. Poutine a appelé quelque 300 000 hommes, soit environ 1 % de l’ensemble des réservistes éligibles.

La mobilisation, qui n’a eu lieu qu’une seule fois en Russie avant l’année dernière (en 1941), est différente du mécanisme de conscription régulier du pays, qui appelle chaque année environ un quart de million d’hommes âgés de 18 à 30 ans (la limite d’âge a été relevée de 27 à 30 ans en avril). Les conscrits ne sont pas autorisés à combattre en dehors de la Russie, mais une fois qu’ils ont accompli leur service national d’un an, ils rejoignent les réserves et peuvent être appelés à combattre.

Cependant, malgré les énormes réserves auxquelles le Kremlin peut faire appel, il est clair que, surtout à l’approche des prochaines élections présidentielles de mai 2024, une autre série de rappels serait très impopulaire.

Pourtant, des rumeurs persistantes font état de l’imminence d’une nouvelle mobilisation. Il s’agit en partie d’une campagne de désinformation lancée par Kiev pour semer la discorde en Russie. En décembre 2022, Oleksii Reznikov, alors ministre de la défense, et Kyrylo Budanov, chef du renseignement militaire, ont affirmé qu’une nouvelle vague de mobilisation débuterait le 5 janvier 2023.

Lorsque cela ne s’est pas produit, les responsables ukrainiens ont continué à affirmer qu’un demi-million d’hommes seraient mobilisés en janvier. Ils ont conseillé aux appelés éligibles de fuir la Russie.

En septembre 2023, des sources ukrainiennes ont affirmé qu’une nouvelle mobilisation était prévue pour le lendemain des élections régionales russes, le 10 septembre. Une fois de plus, rien ne s’est produit.

Répandre des rumeurs de mobilisation imminente en russe fait clairement partie de la guerre psychologique de l’Ukraine, mais plus ils le font sans que rien ne se passe, moins c’est crédible. En fait, c’est l’Ukraine qui est sous pression pour enrôler suffisamment de troupes alors que sa contre-offensive peine à prendre de l’ampleur.

Des humeurs changeantes

Contrairement à ce qui s’est passé en septembre 2022, les offensives de printemps et d’été tant attendues par Kiev n’ont pas eu l’impact que beaucoup d’Occidentaux espéraient. En fait, c’est l’inverse qui est vrai et les réalistes écartent désormais la perspective d’une percée ukrainienne dans un avenir proche.

Le contraste est grand avec ma visite en Russie en mai, où l’ambiance était morose, avec l’attente d’une nouvelle offensive ukrainienne sur fond de vidéos de plus en plus hystériques d’Evgeny Prigozhin affirmant que l’armée russe était en complète déconfiture.

Mais cette morosité s’est rapidement dissipée lorsque des images de chars Leopard et de véhicules de combat d’infanterie Bradley ukrainiens en feu sont apparues au début du mois de juin.

À mon retour en août, la perception de la menace ukrainienne avait complètement changé. En septembre, même certains blogueurs pro-ukrainiens ont dû admettre que l’offensive tant annoncée n’avait que peu d’impact stratégique.

Une guerre de longue haleine

Poutine affirme avoir recruté 300 000 volontaires supplémentaires en 2023. Si certains d’entre eux se sont déjà engagés, d’autres se joignent à eux, comme le confirment les services de renseignement ukrainiens. Ainsi, avec un front stable et un recrutement régulier, le Kremlin ne semble pas avoir besoin de procéder à une mobilisation qui serait profondément impopulaire.

Les blogueurs russes favorables à la guerre se plaignent que le pays a refusé de passer en mode « guerre totale ». Mais s’il s’agit d’une longue guerre d’usure, comme cela semble probable, le maintien de la normalité est en fait un atout.

La Russie augmente sa production de guerre et son armée acquiert l’expérience pratique de la guerre qui lui manquait manifestement dans les premiers temps. Elle pourrait aborder 2024 dans de meilleures conditions en termes d’armes, de munitions et d’expérience des troupes. Alors pourquoi aurait-elle recours à une mobilisation impopulaire alors qu’elle peut résister à tout ce que l’Ukraine et ses alliés de l’OTAN peuvent lui lancer ?

La pression sur l’Ukraine

Les experts, les généraux à la retraite et les responsables ukrainiens et occidentaux attendaient beaucoup d’une percée décisive de l’Ukraine vers la mer d’Azov.

Cet été, l’Ukraine et l’OTAN ont sans doute essuyé une défaite stratégique dans leur tentative de mettre fin à la guerre par des moyens militaires. Les pays de l’OTAN ont approvisionné et formé l’Ukraine du mieux qu’ils ont pu. Et, jusqu’à présent du moins, cela n’a pratiquement rien donné.

Pour avoir une nouvelle chance, l’Ukraine devra mobiliser encore plus de troupes et se procurer des armes plus perfectionnées et en plus grande quantité que jamais. Pourtant, malgré tous les discours sur la mobilisation de la Russie, c’est l’Ukraine qui semble souffrir d’une pénurie de main-d’œuvre.

Kiev a recours à des mesures de plus en plus draconiennes pour envoyer un nombre suffisant de soldats au front. Elle a récemment étendu la mobilisation à des groupes auparavant exemptés, tels que les personnes partiellement handicapées.

La récente répression anti-corruption des recruteurs militaires suggère qu’après 18 mois de guerre, les moyens habituels de mobilisation ne suffisent plus. Elle indique également que de nombreuses personnes cherchent désespérément à éviter la mobilisation et sont prêtes à verser d’importants pots-de-vin. Il n’est pas étonnant que les Ukrainiens en âge de combattre ne soient pas autorisés à quitter le pays.

Le gouvernement de Volodymyr Zelensky est tout aussi préoccupé par les conséquences politiques potentielles d’un affaiblissement du soutien à l’effort de guerre si un grand nombre de personnes qui ne veulent pas se battre sont forcées à porter l’uniforme. Cela affectera également le moral de l’Ukraine sur le champ de bataille.

La Russie ayant fixé ses propres dépenses à un niveau sans précédent, l’armement de Kiev en vue d’un nouvel avantage décisif coûtera bien plus que les 113 milliards de dollars américains (92 milliards de livres sterling) déjà dépensés par les seuls États-Unis. À l’heure actuelle, l’administration Biden cherche à obtenir l’approbation de 20 milliards de dollars supplémentaires, ce qui n’est déjà pas évident pour le Congrès contrôlé par les Républicains. Pendant ce temps, les alliés européens de Kiev ne pourraient pas armer l’Ukraine seuls, même s’ils le voulaient.

En définitive, l’Ukraine, qui dépend entièrement du soutien extérieur, tant financier que militaire, aura du mal à maintenir son effort de guerre au niveau actuel. À l’heure actuelle, c’est Kiev, et non Moscou, qui subit la plus forte pression.

The Conversation