Par Jeremy Appel

Maintenant que le parlement canadien a déclenché une conversation internationale sur le côté sombre du nationalisme ukrainien en ovationnant Yaroslav Hunka, un vétéran de la Waffen-SS, il pourrait être utile de revenir sur le rôle joué par le grand-père de la vice-première ministre Chrystia Freeland dans le recrutement de jeunes hommes comme Hunka pour la cause nazie.

Lors de la visite du président ukrainien Volodymyr Zelensky à la Chambre des communes le 22 septembre, Mme Freeland a fait partie des centaines de parlementaires qui se sont levés pour applaudir après que l’ancien président de la Chambre, Anthony Rota, a annoncé la présence d’un « Canadien ukrainien de quatre-vingt-dix-huit ans qui a combattu pour l’indépendance de l’Ukraine contre les Russes pendant la Seconde Guerre mondiale ».

La controverse qui s’en est suivie a dû créer une impression de déjà-vu pour Mme Freeland, qui aurait dû depuis longtemps remettre les pendules à l’heure concernant l’hagiographie nationaliste qu’elle a construite autour de son ancêtre nationaliste ukrainien – si seulement les médias voulaient bien lui poser des questions à ce sujet.

Michael Chomiak, le grand-père maternel de Mme Freeland qu’elle a maintes fois cité comme source d’inspiration politique, éditait un journal nazi destiné aux exilés ukrainiens dans la Cracovie occupée, appelé Krakivski Visti, qui était imprimé sur une presse saisie à un propriétaire juif.

Malgré les équivoques des partisans libéraux, ces faits ne sont pas contestés. En fait, Mme Freeland a participé à la rédaction d’un article universitaire de 1996 sur la représentation des Juifs dans Krakivski Visti, écrit par son oncle, John-Paul Himka, chercheur à l’université de l’Alberta.

À un moment donné, Freeland a décidé qu’il était politiquement utile de présenter l’aîné Chomiak comme un démocrate libéral avoué et le « plus passionné » des patriotes canadiens. Lorsque l’histoire de Chomiak a refait surface en 2017, sans doute avec l’aide des autorités russes, Freeland a prétendu qu’il s’agissait d’un ramassis de propagande russe.

Si j’évoque cette histoire familiale, c’est pour souligner la relation du journal avec la 14e division Waffen Grenadier de la SS, ou division Galicie, dans laquelle Hunka a servi aux côtés des auteurs du pogrom de Lviv de 1941 et sous le commandement d’une coterie de nazis irréductibles.

Des millions d’Ukrainiens, dont les grands-parents de Zelensky, se sont battus vaillamment contre les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale au sein de l’Armée rouge. Mais Chomiak, comme Hunka, n’était pas l’un d’entre eux.

Lorsque la division Galicie a été fondée en 1943, elle a bénéficié de l’appui de la presse ukrainienne alignée sur les nazis, notamment Krakivski Visti, qui a publié des articles encourageant les jeunes Ukrainiens à rejoindre la Waffen-SS pour lutter contre le communisme.

L’image de la Waffen-SS dans des médias comme Krakivski Visti de Chomiak a contribué à façonner la manière dont les nationalistes ukrainiens comme Hunka percevaient le Troisième Reich, dont ils pensaient – au mieux naïvement – qu’il les aiderait à réaliser leurs ambitions nationalistes.

Extrait de la description du musée de l’Holocauste de Los Angeles concernant sa collection de journaux collaborationnistes ukrainiens, qui comprend Krakivski Visti et son homologue de Lviv, Lvivski Visti :

Une attention quotidienne était accordée à la vie économique et culturelle, et en particulier au soutien de l'effort de guerre allemand. En 1943 et 1944, Lvivski Visti et Krakivski Visti ont tous deux salué la formation, approuvée par l'Allemagne, de la 14e division Waffen SS Halychyna, composée de volontaires ukrainiens. Les Ukrainiens préféraient [sic] considérer cette formation, surtout à la fin de la guerre, comme le noyau d'une future armée ukrainienne, l'appelant la première division de fusiliers ukrainiens.

Hunka était originaire de Berezhany, une ville bien plus proche de Lviv que de Cracovie, et aurait donc été un lecteur de Lvivski Visti.

Les articles de sa collection sont, bien entendu, rédigés en ukrainien, langue que je ne peux pas lire. Mais, selon le LA Holocaust Museum, il s’agit d’un appel à rejoindre la division de Galicie dans un numéro de mai 1943 du Lvivski Visti.

Une thèse de doctorat en histoire de l’Université d’Alberta, rédigée par Ernest Gyidel et portant spécifiquement sur Krakivski Visti, note entre parenthèses que le journal comprenait des « annonces officielles et des articles de journaux » de la Division de Galicie.

Gyidel décrit le rôle qu’a joué la couverture par le journal d’un massacre de prison commis en juin 1941 par la police secrète soviétique, le NKVD, en Ukraine occidentale, pour inciter les jeunes à se porter volontaires pour les nazis :

La tragédie de 1941 les a durement frappés, ainsi que le reste de la population d'Ukraine occidentale : ils ont perdu des parents ou des personnes qu'ils connaissaient dans le massacre. Deux ans plus tard, lorsque l'UCC [Comité central ukrainien] a fait campagne pour la division Waffen-SS Galizien, qui se reflétait dans Krakivski Visti, de nombreux jeunes Ukrainiens galiciens se sont enrôlés parce que les images des meurtres dans les prisons de l'été 1941 - qui constituaient leur premier contact avec la brutalité de masse soviétique - sont restées ancrées dans leur esprit.

Bien qu’il n’y ait aucune raison de croire qu’ils se soient jamais rencontrés, il existe une convergence évidente entre les activités de guerre de Chomiak et de Hunka.

À cet égard, il est difficile de considérer l’histoire familiale révisionniste de Freeland comme un incident isolé.

Au contraire, comme je le soutiens depuis que j’ai commencé à écrire sur ce sujet il y a quelques années, cela fait partie d’une tendance plus large dans l’establishment de la diaspora ukrainienne de réhabiliter l’image des sympathisants nazis en tant que combattants de la liberté anticommunistes, ce qui explique pourquoi des monuments à la 14e Waffen existent à Oakville, en Ontario, et à Edmonton, en Alberta, ainsi qu’à Détroit et à Philadelphie.

C’est également la raison pour laquelle, en 2019, un fonds de dotation de 30 097 dollars pour l’Institut canadien d’études ukrainiennes (CIUS) de l’Université de l’Alberta a été créé au nom de Hunka, sans qu’il y ait eu de controverse jusqu’à présent.

« Il n’est pas apparu de nulle part. Beaucoup de gens au Canada devaient le savoir », a noté avec justesse le compte Twitter/X @maoteddymao.

Il n’est pas surprenant que le CIUS accepte une dotation au nom d’un combattant SS. Le cofondateur du CIUS, Peter Savaryn, qui a été chancelier de l’Université de l’Alberta de 1982 à 1986, était lui-même un ancien combattant de la 14e Waffen.

En 2011, selon un article du Journal of Slavic Military Studies rédigé par Per Anders Rudling, universitaire de l’université de Lund, le CIUS a créé des fonds en l’honneur de trois anciens combattants de la Waffen-SS : Roman Kolisnyk, Levko Babij et Edward Brodacky,

Le 27 septembre, en réponse aux demandes de commentaires de nombreux médias, Verna Yiu, provost et vice-présidente (académique) par intérim de l’université d’Alberta, a déclaré que l’université fermait le fonds de dotation Hunka, rendait ses fonds au donateur d’origine et procédait à une révision de la politique de dénomination de l’école « pour s’assurer qu’elle est en accord avec nos valeurs ».

L’affaire Hunka servira peut-être de catalyseur à une prise de conscience longtemps attendue de la façon dont les autorités canadiennes, au nom de l’anticommunisme, ont fermé les yeux sur les sympathies nazies des émigrés nationalistes d’Europe de l’Est, y compris de nos alliés ukrainiens.

Mme Freeland pourrait faire preuve d’un courage et d’une force morale incroyables en menant cette discussion, mais il faudrait pour cela qu’elle reconnaisse qu’un élément important de sa mythologie personnelle est un mensonge.

The Orchard