Kevin McCarthy, parvenu au sommet de la politique américaine à l’aide d’une ambition habile et d’un pragmatisme à toute épreuve, est tombé mardi de son perchoir de chef de la Chambre des représentants, victime de son aile droite.

C’est un événement politique complètement inédit : Kevin McCarthy est devenu mardi le premier président de la Chambre des représentants à être évincé de son poste dans l’histoire des États-Unis.

Dans les minutes suivant sa destitution, débâcle politique inédite dans l’histoire des Etats-Unis, cet homme de 58 ans s’est pourtant affiché souriant, comme pour conjurer le sort.

« Speaker » de la Chambre des représentants depuis janvier, Kevin McCarthy était en réalité assis sur un siège éjectable — un péril devenu réalité en une poignée de jours.

En point de presse mardi soir, M. McCarthy a indiqué n’avoir aucun regret d’avoir négocié un accord budgétaire bipartisan, ce que lui reprochent des élus républicains plus radicaux. Le gouvernement est conçu pour trouver des compromis, a-t-il énoncé.

Un seul élu, Matt Gaetz, appuie alors sur le bouton, appelant lundi à un vote sur sa destitution. Il a suffi qu’une petite dizaine d’élus républicains votent mardi contre lui pour le destituer de l’acmé de sa carrière politique.

Parti d’un stand de sandwich dans les grandes plaines de sa Californie natale, l’homme au teint hâlé et à la mèche grise impeccable a gravi petit à petit les échelons de la politique américaine, préférant les opportunités à la constance idéologique.

En novembre 2022, les républicains récupèrent la majorité à la Chambre, mais elle ne tient qu’à un fil: une poignée d’élus de la droite dure, fidèles à Donald Trump, disposent d’un veto de fait.

En janvier, son chemin vers le perchoir est un calvaire: ces derniers font monter les enchères pendant quatre jours pour obtenir leur soutien. Il l’obtiendra finalement après 15 tours de scrutin et une terrible concession: tout élu pourra désormais, seul, convoquer un vote pour le destituer.

Le représentant républicain Patrick McHenry, un allié de Kevin McCarthy à la Chambre, a été désigné président temporaire jusqu’à l’élection d’un nouveau titulaire.