Les alliés occidentaux ont promis plus d’armes à Israël, mais s’inquiètent d’une réponse disproportionnée à Gaza.

Par Stuart Lau et Joshua Posaner

BRUXELLES – Les alliés de l’Ukraine ont passé les 18 derniers mois à calibrer très soigneusement les armes qu’ils enverront à Kiev et à imposer des restrictions sur leur utilisation, mais les ministres de la Défense de l’OTAN n’ont pas montré de telles réserves à l’égard d’Israël, alors qu’ils ont promis d’envoyer les armes nécessaires pour combattre le Hamas.

Le ministre américain de la défense, Lloyd Austin, a défendu l’utilisation d’armes américaines par Israël, malgré les inquiétudes suscitées par ses tactiques contre Gaza, notamment la coupure de carburant, d’eau et d’électricité.

« En ce qui concerne les conditions que nous imposerions à l’aide à la sécurité que nous fournissons à Israël, nous n’avons posé aucune condition à la fourniture de cet équipement », a déclaré M. Austin au siège de l’OTAN à Bruxelles.

Toutefois, alors que les ministres de la défense du groupe concluaient jeudi une réunion de deux jours, des inquiétudes ont été exprimées quant au caractère disproportionné de l’usage de la force par Israël dans le cadre de ses représailles contre les attaques terroristes du Hamas, alors que l’on craint que l’Iran n’en tire profit.

Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a expressément désigné l’Iran et le groupe basé au Liban, le Hezbollah, comme pouvant jouer un rôle dans les attentats, bien que les autorités iraniennes aient nié toute responsabilité.

« Il y a toujours un risque que des nations et/ou des organisations hostiles à Israël essaient d’en tirer profit. Et cela inclut, par exemple, des organisations comme le Hezbollah ou un pays comme l’Iran », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse. « Il s’agit donc d’un message adressé aux pays et aux organisations hostiles à Israël pour leur dire qu’ils ne doivent pas essayer d’utiliser la situation.

Certains pays sont plus inquiets que d’autres quant à l’étendue de l’intervention de l’armée israélienne dans la bande de Gaza.

« Au fur et à mesure que ce conflit évolue, il est important de protéger les civils, ce qui a été clairement exprimé par les alliés. Il existe des règles de guerre. Il y a les demandes de proportionnalité. Et cela a été souligné par de nombreux alliés », a déclaré M. Stoltenberg.

La ministre espagnole de la défense, Margarita Robles, a publiquement appelé Israël à « respecter le droit international », soulignant qu' »il n’y a pas de nuances ».

Mais les diplomates affirment que les sessions consacrées à Israël ont été relativement courtes et ne sont pas entrées dans les détails des lois humanitaires, puisque l’objectif principal de la réunion était de montrer son soutien à Israël.

La réunion de jeudi des ministres de l’OTAN a débuté par la participation en ligne du ministre israélien de la défense, Yoav Gallant. Selon son bureau, M. Gallant a diffusé une vidéo contenant des « images non censurées » des actes du Hamas.

Un diplomate à qui l’on a accordé l’anonymat pour discuter de la réunion privée a décrit la scène comme étant « très graphique ».

« Nous avons été durement touchés. Mais ne vous y trompez pas : 2023 n’est pas 1943 », a déclaré M. Gallant au groupe, en faisant référence à l’holocauste nazi de la Seconde Guerre mondiale contre les Juifs. « Nous sommes les mêmes Juifs, mais nous avons des capacités différentes. L’État d’Israël est fort. Nous sommes unis et puissants.
Certains pays sont plus inquiets que d’autres quant à l’étendue de l’intervention de l’armée israélienne dans la bande de Gaza.

Les capacités sont en partie dues aux nouveaux engagements en matière d’armement pris par des alliés clés.

L’Allemagne s’est engagée à laisser les Israéliens utiliser deux drones Heron qui se trouvent déjà en Israël et qui sont actuellement utilisés par l’armée de l’air allemande, selon le ministre allemand de la défense, Boris Pistorius. Le président américain Joe Biden, quant à lui, a fait du réapprovisionnement d’Israël en munitions Dôme de fer et en systèmes de défense aérienne une priorité absolue.

L’accent mis sur Israël montre à quel point l’attention s’est détournée de l’Ukraine, qui a pourtant reçu de nombreuses garanties de sécurité de la part de plusieurs pays de l’OTAN en début de semaine. Les États-Unis, en particulier, se sont joints au Danemark et aux Pays-Bas pour lancer une nouvelle coalition de formation de pilotes de chasseurs F-16. Les avions de combat seront donnés par le Danemark, les Pays-Bas et la Belgique, car les États-Unis hésitent encore à envoyer leurs avions en Ukraine.

« Ne vous y trompez pas », a déclaré M. Austin. « Nous pouvons soutenir Israël et nous le ferons, tout comme nous le ferons pour l’Ukraine. Les États-Unis peuvent marcher et mâcher du chewing-gum en même temps.

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