Agence France-Presse

(Pékin) Le président chinois Xi Jinping a accueilli son « ami » et homologue russe Vladimir Poutine mardi à Pékin, lançant un sommet multilatéral au moment où le monde a les yeux tournés vers la guerre Israël-Hamas.

« Le président Xi Jinping a salué le président Vladimir Poutine à son arrivée, les deux dirigeants ont eu une brève conversation », a indiqué la diplomatie russe dans un message publié sur X.  

Le président russe Vladimir Poutine s’entretient mercredi avec son homologue chinois Xi Jinping à Pékin, a annoncé un média officiel chinois.

Les deux hommes « se rencontrent » en marge du forum des Nouvelles routes de la soie dans la capitale chinoise, a indiqué l’agence de presse Chine nouvelle.

MM. Poutine et Xi se sont rencontrés mardi soir à une cérémonie ouvrant le sommet, selon une vidéo publiée par le ministère russe des Affaires étrangères, se serrant la main et échangeant des plaisanteries. Ils ont aussi pris part à une photo de groupe avec d’autres dirigeants.

La France est représentée par l’ex-premier ministre Jean-Pierre Raffarin, au titre de représentant spécial du gouvernement pour la Chine.  

Rencontre avec Orban

Après un entretien avec le premier ministre hongrois Viktor Orban, qui maintient des liens avec Moscou malgré la guerre en Ukraine, M. Poutine a souligné qu’il était « très important de pouvoir échanger avec un pays de l’Union européenne ».  

Lors d’un banquet, le président chinois a prononcé un toast dans lequel il a fait allusion aux conflits géopolitiques, mais a affirmé que « les tendances historiques vers la paix, le développement, la coopération et les gains mutuels étaient irrépressibles », selon l’agence officielle Chine nouvelle.

Un entretien entre les deux chefs d’État est programmé mercredi, au moment où la guerre fait rage entre Israël et le mouvement islamiste palestinien Hamas.  

Les deux hommes « discuteront de manière amicale et franche […] des problèmes urgents de la coopération pratique bilatérale et de l’ordre du jour international », a expliqué le Kremlin.

Ascendant chinois

Lourdement sanctionnée par les Occidentaux en raison de son offensive contre l’Ukraine, la Russie cherche à resserrer ses liens, déjà très étroits, avec la Chine, laquelle semble avoir pris l’ascendant dans leurs relations bilatérales – déséquilibrées depuis l’affaiblissement russe dû à la guerre.

Pékin a été critiqué par les Occidentaux sur le dossier ukrainien. Car s’il appelle au respect de l’intégrité territoriale de tous les pays – sous-entendu Ukraine comprise – il n’a jamais condamné publiquement Moscou.

Le forum des Nouvelles routes de la soie offre donc une occasion à Vladimir Poutine et Xi Jinping de réaffirmer leur entente, mais peu d’experts s’attendent à des annonces majeures.

« La Russie est consciente que la Chine ne souhaite pas signer d’accords à grand renfort de publicité », déclare à l’AFP Alexander Gabuev, le directeur du centre de réflexion Carnegie Russia Eurasia Center.

« C’est la Chine qui a toutes les cartes en main », insiste-t-il.  

Les ministres russe et chinois des Affaires étrangères s’étaient rencontrés lundi à Pékin.

Sergueï Lavrov a remercié la Chine d’avoir fait de Vladimir Poutine le « principal invité » du forum.

En mars dernier, le président russe avait reçu Xi Jinping à Moscou où un renforcement de la coopération économique et militaire avait été prôné pour contrer ce qu’ils présentent comme l’hégémonie américaine.

La relation personnelle entre les deux hommes, qui se sont mutuellement qualifiés de « chers amis », est au cœur de ce rapprochement.  

« Le président Xi Jinping m’appelle son ami et je l’appelle aussi mon ami », a ainsi affirmé avant sa visite M. Poutine dans un entretien avec la télévision chinoise.