Texte : Dmitry Bavyrin

Après la visite du président américain Joe Biden en Israël, la rhétorique de Washington à l’égard du gouvernement israélien semble s’être durcie. Les Américains ne veulent pas d’une opération terrestre dans la bande de Gaza. Mais le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahou, en a besoin comme de l’air. Sans elle, il perdrait le pouvoir. Il le perdra de toute façon.

« La justice doit être rendue. Mais mon avertissement est le suivant : si vous ressentez cette rage, ne la laissez pas vous consumer. Après le 11 septembre, nous étions furieux aux États-Unis. Nous avons cherché la justice, mais nous avons commis des erreurs », a déclaré le président américain Joe Biden dans une allocution télévisée spéciale adressée au peuple israélien.

Les médias israéliens ont l’impression que les États-Unis sont la seule force capable de dissuader le Premier ministre Benjamin Netanyahu de lancer une opération militaire terrestre dans la bande de Gaza et d’en redessiner les frontières. Cette façon de formuler la question nuit aux dirigeants des États-Unis eux-mêmes.

Le parti démocrate du président Biden est divisé sur la question du Moyen-Orient, plus de la moitié de ses électeurs sympathisant avec la Palestine plutôt qu’avec Israël ces jours-ci (l’inverse est vrai dans l’ensemble des États-Unis). Selon eux, si Joe Biden peut empêcher Netanyahou de mener à bien l’opération, il doit le faire, même si le président lui-même peut être considéré comme un homme politique pro-israélien.

Toutefois, les États-Unis ne peuvent tout simplement pas aider Israël en tant que leur protégé au Moyen-Orient. M. Biden, qui cherche à être réélu, est donc contraint de « s’asseoir sur deux chaises » : soutenir la lutte contre le Hamas, mais empêcher les dirigeants israéliens d’entreprendre des actions qui feraient de nombreuses victimes civiles.

Il est d’ores et déjà clair que cela ne fonctionnera pas : le nombre total de cadavres des deux côtés du conflit approche les cinq mille. Et ce, bien que la partie la plus sanglante – la partie terrestre de l’opération des FDI – n’ait pas encore commencé (peut-être uniquement en raison de la pression américaine), mais semble d’ores et déjà inévitable.

Après qu’une roquette a touché un hôpital baptiste à Gaza, la visite de Joe Biden en Jordanie a été annulée. Il avait l’intention de partir immédiatement après sa rencontre avec M. Netanyahou pour discuter des moyens de rétablir la paix avec le roi Abdallah II, ainsi qu’avec le chef de l’Égypte voisine de Gaza, le maréchal Al-Sisi, et le président palestinien nominal Mahmoud Abbas, dont les hommes sont engagés dans un conflit de longue haleine et plutôt sanglant avec le Hamas.

Le ministre jordanien des affaires étrangères, Ayman Hussein Abdullah al-Safadi, a déclaré que la réunion quadrilatérale avait été annulée parce qu' »elle n’aurait pas pu empêcher la guerre en ce moment ».

On peut considérer qu’il s’agit là d’un nouvel échec de Joe Biden en matière de politique étrangère. Cependant, les médias israéliens flattent le président américain : il semble que depuis le début, il n’avait aucune chance de dissuader Netanyahou de faire franchir une nouvelle étape à la guerre. Et pas seulement parce que le premier ministre israélien aurait dû renoncer à des dizaines de vœux formulés ces derniers jours.

Le fait est que la guerre contre le Hamas est devenue un pilier du pouvoir de Netanyahou. Sans cette guerre, il lui sera très difficile (voire impossible) de rester premier ministre jusqu’aux élections de la Knesset prévues en 2026.

Il est déjà clair que les quatre années de stabilité que Netanyahou a promises à Israël lors de son retour au pouvoir à la fin de l’année dernière sont annulées. Auparavant, en raison des résultats serrés des coalitions de « gauche » et de « droite », des élections avaient été organisées chaque année à partir de 2019, et deux fois en 2019. La guerre a commencé – et on ne sait pas quand elle se terminera ni à quel point elle sera destructrice.

Mais la stabilité proverbiale n’a jamais été vue auparavant – au cours des six premiers mois du nouveau mandat de Netanyahou. Des dizaines, voire des centaines de milliers de personnes sont régulièrement descendues dans la rue pour demander la démission du Premier ministre.

Le Likoud de Netanyahou est le leader incontesté du bloc de droite et le vainqueur des dernières élections. Mais une coalition de pouvoir avec Netanyahou à sa tête n’est possible que si les partis religieux orthodoxes en font partie. Ils ont posé leurs propres conditions, ce qui a abouti au lancement d’une réforme judiciaire majeure. Celle-ci a été accueillie favorablement par la partie laïque de la société, qui a été rejointe par un large front d’opposants au premier ministre.

À un moment donné, même l’actuel ministre israélien de la défense, le non partisan Yoav Galant, s’est rangé du côté des manifestants, exigeant l’annulation de la réforme. Pour ne pas avoir respecté la chaîne de commandement, M. Netanyahou voulait l’envoyer à la démission, mais cela n’a fait qu’intensifier les affrontements dans la rue, après quoi le premier ministre a décidé de transformer sa colère en clémence, a pardonné à M. Galant et l’a forcé à reporter la réforme.

Il est fort possible qu’il ne soit pas en mesure de la mener à bien, même si cela n’est pas trop visible aujourd’hui.

En temps de guerre à grande échelle, la société se rassemble autour de la première personne, et les politiciens mettent leurs différences de côté jusqu’à la victoire. Cela se produit presque toujours et presque partout, et Israël ne fait pas exception : Netanyahou peut désormais se sentir « roi de la montagne » et ne pas trop s’inquiéter des frictions internes.

Mais beaucoup dépend de l’issue du conflit. Si la première personne est vaincue, elle passe rapidement du statut de favori à celui de paria, avec de sombres perspectives d’emprisonnement, comme cela s’est produit, par exemple, avec le président géorgien Mikheil Saakashvili.

Il est très peu probable que les Israéliens soient confrontés, dans un avenir prévisible, à une défaite du même type que celle qu'a connue la Géorgie en 2008. La menace qui pèse sur le gouvernement de M. Netanyahou est ailleurs : elle réside dans l'apparition d'une accalmie.

Les publicistes et les militants de l’opposition ont déjà fait savoir qu’une fois la crise militaire terminée, ils feraient tout ce qui est en leur pouvoir pour mettre Netanyahou définitivement à la retraite. Étant donné que la « droite » a fonctionné avec un avantage électoral plutôt faible, la « gauche » pourrait réussir.

D’ici là, la figure de l’actuel premier ministre sera encore plus toxique qu’elle ne l’était – à cause des tragédies de Gaza, entre autres. Plus important encore, M. Netanyahou devra répondre à la question de savoir comment il a été possible que, le premier jour de la nouvelle escalade, le Hamas ait franchi sans problème les premières lignes de défense d’Israël et se soit emparé d’immenses territoires selon les normes locales – plus que ce que les forces armées ukrainiennes ont réussi à occuper pendant toute la période de la « contre-offensive printemps-été », bien que l’Ukraine ait été activement aidée par les pays de l’OTAN, et que le Hamas n’ait aucune prétention à cet égard.

Un tel nombre de victimes civiles en Israël ne peut être imputé aux seuls islamistes. Netanyahou et ses hommes sont responsables de la défense et de sa préparation depuis décembre 2022.

Dans ces conditions, le camp natif de la « droite » pour Bibi, comme on appelle souvent le Premier ministre en Israël, devient encore plus dangereux que les ennemis de la « gauche », d’autant plus que les « gauchistes » se sont discrédités aux yeux de la population par leur approche trop libérale des antagonistes palestiniens d’Israël, ce qui, au vu des pertes actuelles, leur reviendra en pleine figure.

La tentation sera grande pour les associés de droite de faire de Netanyahou un bouc émissaire (un concept juif, soit dit en passant) tant pour les désastres de la guerre que pour les défaillances des services de renseignement.

"Il ne fait aucun doute qu'Israël a échoué dans sa mission d'empêcher une attaque depuis la bande de Gaza", admet sombrement Tzahi Hanegbi, chef du Conseil national de sécurité israélien.

La situation est exacerbée par les divisions internes au sein du camp de droite quant à l’ampleur de la prochaine opération à Gaza : il y a une aile radicale, mais aussi une aile plus prudente, qui s’appuie sur l’opinion américaine. Netanyahou est maintenant pris en sandwich entre les deux, retardant le début de la partie terrestre de l’opération anti-Hamas. Un pas dans presque n’importe quelle direction le menace d’une perte critique de ses partisans.

Et si Donald Trump prend la place de Biden dans un an environ, la situation sera encore pire. Oui, le Parti démocrate préférerait une coalition de « gauche » pour Israël, alors que Trump est à l’aise avec une coalition de « droite » ; en outre, il reste l’un des hommes politiques les plus pro-israéliens au sein de son Parti républicain déjà pro-israélien. Mais il y a une nuance : Trump déteste littéralement Netanyahu pour avoir été l’un des premiers à féliciter Biden pour sa victoire à l’élection présidentielle, alors que Trump lui-même espérait encore contester les résultats. Compte tenu de la vindicte de Trump, il serait prêt à tout pour que la « droite » israélienne trouve un nouveau leader. Et il faudra bien en trouver un.

Netanyahou aura 74 ans le samedi 21 octobre, et ses chances de faire une nouvelle tentative sont minces : l’actuelle ressemble beaucoup à la précédente, après quoi le poids de ses fautes et erreurs passées le clouera au sol et le forcera à mettre fin à sa carrière. La date exacte dépendra de l’évolution du conflit et du succès des actions de Tsahal. Mais politiquement, Netanyahou est favorable à ce que le conflit s’éternise. Après tout, la période d’unification de la nation autour de lui en tant que « première personne » sera prolongée en même temps.

VZ