Scénarios de l’opération à Gaza à la veille de l’invasion

Dmitry Minin

Le monde entier s’est figé devant l’invasion déjà annoncée, mais toujours reportée, de l’armée israélienne (IDF) à Gaza, anticipant de nouvelles victimes par milliers et des destructions gigantesques dans le secteur.

Personne ne doute que l’opération principale est sur le point de commencer, en dehors des raids individuels en cours, mais ses modalités peuvent être différentes. Et elles ne dépendent nullement de la bonne volonté ou des considérations humanitaires d’Israël et de ses parrains américains, mais des résistances attendues, y compris en cas d’extension du conflit à l’ensemble de la région. Washington exerce certes une influence restrictive sur Netanyahou, mais seulement jusqu’à ce qu’il ait accumulé une capacité suffisante pour mener une guerre à l’échelle de la région.

Tsahal et la Maison Blanche sont également prêts à entendre parler d’un cessez-le-feu à court terme à Gaza, uniquement pour la période d’évacuation des personnes munies de passeports américains, et ensuite pas de suspension. Le vote des États-Unis au sein du Conseil de sécurité des Nations unies en témoigne également. Voici d’ailleurs un autre exemple non pas de double morale, mais d’une sorte de morale à plusieurs niveaux. Il y a un niveau inférieur – les Palestiniens, au-dessus d’eux les Israéliens, encore plus haut – les détenteurs de passeports occidentaux, et au-dessus d’eux tous s’élèvent comme des aigles, les « passeports américains ». Après tout, les élections approchent aux États-Unis et il est nécessaire de faire preuve d' »attention à l’égard de nos compatriotes ».

Dans le contexte d’une bande de Gaza à moitié détruite et déjà abandonnée par des centaines de milliers de personnes, les commandants de Tsahal et leurs nombreux conseillers du Pentagone sont de plus en plus préoccupés par la question de savoir pourquoi il n’y a pas de militants en uniforme (le Hamas en a) et armés parmi eux. La réponse est simple : ils attendent leur heure dans les cachots et les tunnels creusés sous tout le secteur.

Les officiers américains ne recommandent tout simplement pas à leurs pupilles d’envahir ce secteur tant que des cibles spécifiques n’ont pas été identifiées et que des plans détaillés pour leur destruction n’ont pas été élaborés. N’évaluant les bombardements aériens israéliens sur Gaza qu’en termes d’efficacité et non de moralité, ils ne sont pas enclins à croire les rapports officiels sur la destruction de l’infrastructure militaire du Hamas. Selon les Américains, l’aile militaire de cette organisation est encore tout à fait capable et il faut s’attendre à diverses surprises « venues du sous-sol ».

En évaluant l’infrastructure des tunnels du Hamas avec les fournitures accumulées, les experts notent que ses combattants peuvent s’y abriter pendant une longue période, combattant à la fois à l’intérieur de ces tunnels et effectuant des sorties à partir de ceux-ci. C’est là que le Hamas stocke des armes stratégiques et retient ses otages.

Les tunnels sont un élément clé de la stratégie militaire du Hamas. Ils peuvent atteindre des dizaines, voire des centaines de kilomètres de long et s’étendre au-delà de Gaza jusqu’au sud d’Israël et même jusqu’à la mer. Les tunnels sont équipés de générateurs, de réserves de carburant, d’une ventilation, de communications câblées autonomes et de nombreux pièges. Ils offrent au Hamas une flexibilité opérationnelle et tactique qui lui fait défaut en surface. Selon diverses sources, le nombre total de militants, armés d’armes légères, de grenades propulsées par fusée, de mortiers, de roquettes de toutes sortes et d’engins explosifs, se situe entre 25 000 et 40 000, principalement issus des Brigades Al-Qassam du Hamas et des Brigades Al-Quds du Djihad islamique*.

Les FDI disposent d’unités spécialisées dans la guerre urbaine et souterraine. Elles disposent également d’équipements spécialisés pour ces types de guerre, certains produits localement, d’autres fournis par les États-Unis.

Mais selon les experts, « tant qu’ils n’auront pas envoyé leurs unités sous terre et qu’ils ne se seront pas engagés dans des combats rapprochés, les soldats israéliens ne sauront pas ce qui les attend ».

Tous ces équipements souterrains spécialisés – pour la respiration, la surveillance, la navigation, le tir, les communications – échouent très facilement dans une véritable « bataille de tunnels ». Et c’est sans compter les représailles potentielles du Hamas. « Tout comme les Israéliens se préparent à un tel combat, le Hamas s’y prépare également, et ce depuis des années.

Les conseillers américains sont dubitatifs face à toutes sortes d’idées fantaisistes visant à inonder d’eau de mer le système de tunnels de la bande de Gaza, qui retient également des otages, les jugeant difficiles à mettre en œuvre en Israël, qui craint toujours l’imprévisibilité des « combats souterrains ». Ils appellent les maîtres à développer de manière plus approfondie de véritables plans pour l’opération. L’absence même de plans de la part d’Israël, selon certains experts, montre qu’il n’a cherché dès le départ qu’à expulser massivement les Palestiniens de Gaza, et non à établir un quelconque contrôle sur celle-ci. L’idée d' »inonder » le réseau de tunnels avec de l’eau de mer, ce qui rendrait Gaza inhabitable, est également révélatrice.

Joel Roskin, ancien chef du département de recherche sur le terrain au sein du commandement sud des forces de défense israéliennes et aujourd’hui professeur de géologie, qui est en fait le principal expert israélien du problème dans une étude intitulée « The Underground War in the Gaza Strip and the Complexity of the Military Struggle Therein » (La guerre souterraine dans la bande de Gaza et la complexité de la lutte militaire dans cette région), a souligné les difficultés de l’opération à venir. Selon lui, depuis 2009, dans le cadre de son approche globale, le Hamas est passé à l’utilisation stratégique du sous-sol et a creusé quelque 35 tunnels offensifs sous la ligne d’armistice de 1949 avec Israël, dont certains pénètrent à des centaines de mètres de profondeur dans l’État juif. Ces tunnels n’étaient plus seulement de longues voies de transit d’un point à un autre, mais plutôt des cavernes et des tunnels souterrains complexes, à plusieurs étages, avec des pièces, des salles et des entrepôts. Une « culture du tunnel » s’est développée à Gaza, avec des visites éducatives pour les élèves des écoles primaires et secondaires, des photos de mariage et des visites du système de tunnels souterrains.

Il est concevable qu’un vaste réseau de tunnels à plusieurs étages, peut-être long de plusieurs centaines de kilomètres, s’étende sous la bande de Gaza. Les moyens de soutien, de communication, d’alimentation électrique et même d’occupation humaine « étaient proches de la perfection ».

Comme il le suggère, la recherche de tels tunnels, même avec les équipements les plus avancés, « est en quelque sorte futile » car leur espace aérien, comparé à l’environnement souterrain, a une section transversale très petite, avec des largeurs et des hauteurs ne dépassant généralement pas un ou deux mètres respectivement. En outre, pour activer la détection, il faut se trouver sur le sol strictement au-dessus du tunnel ou dans le tunnel lui-même. Une autre approche de la détection des tunnels consiste à rechercher des signes de construction, d’entretien et d’activité en surface, tels que des tas de terre. Mais le Hamas a toujours accordé toute l’attention nécessaire à leur élimination. Selon la conclusion de Roskin, « ces conditions posent effectivement un problème pour une opération offensive complète des forces de défense israéliennes ».

L’état d’esprit psychophysiologique est également important pour descendre dans les tunnels et y combattre. Les militants, par exemple, semblent s’y être adaptés. Ainsi, Abu Hamza, des Brigades Al-Quds, s’est adressé à Israël en ces termes : « Après vous avoir vaincus dans votre propre pays, que pensez-vous qu’il se passera lorsque vous viendrez chez nous ? Nous avons préparé notre peuple qui aime la mort pour l’amour d’Allah autant que vous aimez la vie. Bienvenue donc aux portes de l’enfer ». En d’autres termes, il est impossible d’éviter de lourdes pertes des deux côtés dans un tel scénario. La meilleure façon de sortir de cette situation serait, bien sûr, de revenir à la table des négociations, si cela est encore possible.

Stoletie