Plutôt que d’utiliser l’influence vitale des États-Unis pour arrêter l’assaut d’Israël sur Gaza, Joe Biden alimente le carnage.

Aaron Maté

Lors d’une collecte de fonds à Minneapolis mercredi, le président Joe Biden a été interrompu par Jessica Rosenberg, rabbin et membre du groupe Jewish Voice for Peace, qui a appelé à un cessez-le-feu à Gaza.

M. Biden a rejeté cette suggestion, mais a affirmé qu’il était désormais favorable à une « pause » pour aider à « faire sortir les prisonniers ». Pour faire valoir son point de vue, M. Biden a révélé qu’il avait récemment convaincu le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu d’interrompre les bombardements sur Gaza et de permettre au Hamas de libérer deux otages américains. « C’est moi qui ai convaincu Bibi d’appeler à un cessez-le-feu pour permettre la libération des prisonniers », a déclaré M. Biden.

La Maison Blanche a par la suite précisé que l’utilisation du mot « cessez-le-feu » par M. Biden était une erreur, alors qu’il voulait dire « pause ». Mais cet aveu bâclé souligne que la Maison-Blanche exerce une influence sans précédent sur le gouvernement israélien, qui compte sur le soutien militaire, économique et diplomatique des États-Unis depuis qu’il est devenu son État client à la suite de la guerre de 1967. En conséquence, le refus de M. Biden d’exiger un cessez-le-feu fait de lui un partenaire à part entière de l’assaut israélien sur Gaza et de la mort de milliers de civils palestiniens – dont une majorité de femmes et d’enfants – qui continue de s’accumuler.

M. Biden, note le Washington Post, « s’est tellement aligné sur Israël et son droit de riposter qu’il court le risque d’être tenu pour responsable de la manière dont il mène sa riposte ». Cette responsabilité a été clairement établie dès le départ, lorsque M. Biden a écarté la rhétorique génocidaire des dirigeants israéliens à l’encontre des Palestiniens pour déclarer qu’il soutenait pleinement leurs plans de guerre. Se souvenant d’un appel téléphonique avec Netanyahou le 10 octobre, Biden a déclaré : « Je lui ai dit que si les États-Unis vivaient ce que vit Israël, notre réponse serait rapide, décisive et écrasante.

Alors que le bilan de Gaza atteignait des niveaux sans précédent, M. Biden a pris l’extraordinaire initiative de le nier, déclarant aux journalistes qu’il n’avait « aucune confiance dans les chiffres utilisés par les Palestiniens », sans prendre la peine d’expliquer pourquoi. Le porte-parole de la Maison Blanche, John Kirby, a renchéri en affirmant que le ministère de la santé de Gaza n’était pas digne de confiance en raison de son affiliation au Hamas. « Les chiffres ne sont pas fiables. Ils ne sont tout simplement pas fiables », a déclaré M. Kirby. Il a refusé de mentionner que le département d’État s’était déjà appuyé sur les chiffres du ministère lors de conflits antérieurs. « Un fonctionnaire de l’ONU a déclaré au Wall Street Journal que les morts étaient sous-estimés et que les chiffres du ministère de la santé n’incluaient pas les personnes qui se trouvaient encore sous les décombres.

Le soutien de Joe Biden s’est poursuivi alors même que des responsables américains étaient informés en privé qu’Israël ne se souciait pas de causer des « pertes civiles massives » de l’ampleur de celles de la Seconde Guerre mondiale, selon un compte-rendu du New York Times :

Il est devenu évident pour les responsables américains que les dirigeants israéliens pensaient que des pertes civiles massives étaient un prix acceptable dans la campagne militaire. Lors de conversations privées avec leurs homologues américains, les responsables israéliens ont évoqué la façon dont les États-Unis et d’autres puissances alliées ont eu recours à des bombardements dévastateurs en Allemagne et au Japon pendant la Seconde Guerre mondiale – y compris le largage des deux ogives atomiques à Hiroshima et Nagasaki – pour tenter de vaincre ces pays.

Bien qu’elle ait entendu parler de ces projets privés de massacres, qui pourraient atteindre le niveau d’Hiroshima et de Nagasaki, la Maison Blanche a donné son feu vert. « Bien que les États-Unis exercent une influence considérable sur Israël en tant que principal bailleur de fonds militaire, politique et économique, note le Washington Post, les responsables américains n’ont pas menacé de retirer leur soutien ou d’imposer des conséquences si l’État juif allait de l’avant.

Selon le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan, les États-Unis n’ont offert que des commentaires privés sur la façon dont le massacre est effectué. « Nous avons insisté sur des questions telles que les objectifs et l’adéquation des moyens aux objectifs, sur des questions tactiques et stratégiques associées à cette opération », a déclaré M. Sullivan à CNN. « Mais nous avons fait tout cela à huis clos.

Quant à savoir si Israël respecte le droit international dans la poursuite de ses « objectifs », M. Sullivan insiste sur le fait que les États-Unis veilleront à ce que « les armes américaines soient utilisées conformément au droit des conflits armés ». Pourtant, le haut fonctionnaire du département d’État responsable de ce respect, Josh Paul, a récemment démissionné pour protester contre l’impunité dont jouit Israël aux yeux de M. Biden. Selon M. Paul, les demandes d’examen du respect par Israël de la législation américaine ont été « accueillies par le silence – et par la directive claire selon laquelle nous devions agir aussi vite que possible pour répondre aux demandes d’Israël ». Pour lui, il s’agit là d’un « refus sans précédent de prendre en compte les conséquences humanitaires de nos décisions politiques ».

À Gaza, l’une des zones les plus densément peuplées de la planète, cela signifie qu’il faut aider une campagne de bombardements israélienne qui, en un peu plus de trois semaines, « est devenue l’une des plus intenses du 21e siècle », note le New York Times. Marc Geralsko, ancien enquêteur des Nations unies sur les crimes de guerre, rapporte qu’Israël a déjà « largué le même nombre de bombes que les États-Unis en Afghanistan en un an, dans une zone beaucoup plus petite et plus dense – où la marge d’erreur augmente ».

Selon Save the Children, le nombre d’enfants palestiniens tués en seulement trois semaines a déjà dépassé le nombre annuel d’enfants tués dans les zones de conflit du monde entier depuis 2019. « Gaza est devenu un cimetière pour les enfants », déclare un porte-parole de l’UNICEF. « C’est un enfer pour tous les autres ». Dans une déclaration exigeant un cessez-le-feu, sept rapporteurs spéciaux de l’ONU avertissent désormais que « le peuple palestinien est exposé à un risque grave de génocide. »

Lorsque la Maison Blanche a choisi d’utiliser son influence, Israël s’est plié à ses exigences. Lorsqu’Israël a coupé les liaisons téléphoniques et Internet de Gaza, privant ainsi 2,3 millions de personnes de tout contact avec elles-mêmes et avec le monde extérieur, les États-Unis sont intervenus. « Nous avons clairement fait savoir que ces connexions devaient être rétablies », a déclaré un fonctionnaire américain au Wall Street Journal. Auparavant, les États-Unis avaient également fait pression sur Israël pour qu’il autorise l’entrée d’un filet d’aide dans la bande de Gaza, plutôt que de donner suite à son vœu d’une coupure totale. « Les Américains ont insisté et nous ne sommes pas en mesure de leur refuser », a expliqué en privé le ministre israélien de la défense, Yaov Gallant. « Nous dépendons d’eux pour nos avions et nos équipements militaires. Qu’est-ce que nous sommes censés faire ? Leur dire non ?

Si l’administration Biden décidait d’utiliser ce levier pour mettre fin à l’assaut israélien, ce ne serait pas la première fois. Selon le livre « The Last Politician », un compte-rendu de la présidence de Joe Biden par Franklin Foer, de The Atlantic, l’assaut israélien de mai 2021 sur Gaza n’a pris fin que sous la pression de la Maison Blanche.

Foer décrit une approche non interventionniste dans laquelle Biden a d’abord « refusé de réprimander » Israël après qu’il ait détruit des bâtiments civils à Gaza, y compris un bâtiment abritant l’Associated Press. Et même lorsque Netanyahou a « admis par inadvertance qu’il n’avait pas d’objectif défini » à Gaza, Biden a « tenu sa langue ».

Lorsque M. Biden a finalement décidé d’agir, Israël s’est exécuté. Lors du quatrième appel de l’offensive israélienne, Netanyahou « n’a cessé de demander du temps » mais « a eu du mal à justifier sa demande, parce qu’il ne pouvait pas désigner de nouvelles cibles à frapper ». C’est ainsi que Biden a fini par imposer sa loi. « Il a dit à M. Netanyahou : « Hé, mon vieux, nous n’avons plus de piste ici. « C’est fini. Foer décrit le résultat :

Et puis, comme ça, c’était fini. À la fin de l’appel, Netanyahou a accepté à contrecœur un cessez-le-feu négocié par les Égyptiens.

Au-delà de son appel à une simple pause dans l’assaut israélien, la Maison-Blanche s’efforce également de limiter les dégâts auprès des communautés musulmane et arabo-américaine, dont les votes ne sont plus assurés en 2024.

L’une de ces tentatives de sensibilisation a eu lieu lors d’une récente réunion à la Maison Blanche. Selon le Washington Post, la Maison-Blanche a d’abord invité un Américain d’origine palestinienne à faire partie d’un petit groupe pour rencontrer personnellement M. Biden. Mais après que cette personne, qui a « perdu des dizaines de proches dans les frappes de Gaza », a « critiqué publiquement la réponse des États-Unis », l’invitation a été retirée.

En évitant un face-à-face avec une personne qui pleure des proches tués à Gaza, M. Biden a fait preuve de cohérence. Lorsqu’il s’agit des Palestiniens, la Maison-Blanche a clairement fait savoir qu’elle ne se sentait à l’aise que lorsqu’elle assistait de loin à leurs massacres.

Aaron Mate