Depuis vendredi, la seule colonne israélienne qui a déménagé est celle qui a attaqué l’hôpital al-Shifa mercredi.

Par Zoran Kusovac
La dernière semaine des incursions terrestres d’Israël à Gaza peut être qualifiée de « guerre contre les hôpitaux ». La plupart des activités militaires d’Israël ces derniers jours sont dirigées vers ou autour des installations médicales de la ville de Gaza.

Mercredi matin, l’armée israélienne a perquisitionné l’hôpital al-Shifa, le plus grand de la bande de Gaza, après l’avoir encerclé pendant plusieurs jours, ciblant ses quartiers et leurs environs immédiats, et selon les médecins à l’intérieur, tirant occasionnellement avec des tireurs d’élite. Mardi, le ministère de la Santé de Gaza a déclaré qu’au moins 40 personnes avaient été tuées à l’hôpital.
La partie israélienne insiste sur le fait que les Brigades Qassam du Hamas ont des centres de commandement souterrains ou d’autres installations sous certains hôpitaux de Gaza. Le Hamas réfute fermement cette affirmation.

Le personnel médical palestinien et international et les organisations humanitaires exigent désespérément l’arrêt des attaques et la fourniture de fournitures médicales, d’eau et de carburant soient livrés d’urgence aux hôpitaux.

Dans la guerre moderne, il y a généralement un organisme neutre sur le terrain qui peut agir comme intermédiaire entre les parties en guerre. Même les ennemis doivent parler, organiser des cessez-le-feu locaux pour évacuer les morts et les blessés, échanger les prisonniers de guerre et laisser sortir les civils. Les discussions aux niveaux supérieurs, directes ou intermédiaires, se déroulent souvent dans un lieu neutre, loin du champ de bataille. Le Qatar et d’autres pays jouent un rôle clé dans les négociations d’otages entre Israël et le Hamas, mais il est toujours nécessaire de communiquer également sur le terrain.

Souvent, cette tâche est entreprise par la Croix-Rouge internationale ou le Croissant-Rouge, dont les représentants, expérimentés et généralement très discrets, ont contribué à soulager beaucoup de souffrances dans les conflits passés. Pourtant, malgré la présence de plusieurs organisations de confiance, Israël ne semble pas avoir tenté de les faire confirmer ou nier l’existence de telles installations militaires dans ces malheureux hôpitaux.

J’ai pu examiner des images satellites commerciales de la zone des récentes opérations israéliennes dans le nord de Gaza et, malgré leur résolution relativement faible — ce qui rend souvent impossible l’identification précise de détails fins —, elles révèlent de nombreux faits intéressants.

Ils confirment clairement qu’Israël a attaqué en trois colonnes. Deux d’entre eux, à peu près de force égale, chacun avec 200-300 véhicules de tous types, ont avancé le long des axes principaux. L’un a roulé au sud d’Israël le long de la côte, couvrant jusqu’à 2 km (1,2 miles) de largeur pour atteindre Jabalia. La tête de cette colonne a maintenant atteint le dernier terrain ouvert avant le camp de réfugiés de Shati.

La deuxième colonne principale traverse la bande de Gaza. Quand il a atteint la mer, il a tourné vers le nord le long de la côte et a maintenant arrêté et creusé juste avant le port. Des éléments de cette colonne ont avancé dans la zone menant à l’hôpital al-Shifa et sont maintenant entrés dans l’établissement médical.

La troisième colonne, plus petite, s’est déplacée du point de contrôle d’Erez vers Beit Hanoon. Contrairement aux deux principales forces dont le travail de base était de prendre le terrain et d’en dégager les combattants du Hamas, ce groupe semble avoir deux objectifs : refuser au Hamas la possibilité de flanquer les colonnes principales, de se déplacer autour d’elles et d’attaquer de côté, et aussi pour attirer les combattants vers un front ouvert supplémentaire. Il a atteint les premières maisons de la ville de Gaza et y est maintenant positionné.
En analysant les photos satellites prises au cours des cinq derniers jours, il semble qu’il y ait eu très peu de mouvement : positionnement dans les zones prises plutôt que des avancées significatives.

La plupart des entreprises israéliennes semblent avoir atteint leurs positions actuelles vendredi dernier et, à l’exception de celles impliquées dans l’action autour de l’hôpital al-Shifa, semblent maintenant attendre la prochaine étape. Ils sont creusés et campés de la même manière : des véhicules armés dos à des bâtiments qui ont évidemment été nettoyés des locataires et occupés par l’armée israélienne, avec autant de zones ouvertes que possible pour dissuader les incursions du Hamas.

En plus de ces trois colonnes d’attaque, les satellites montrent un grand groupe de véhicules à l’intérieur d’Israël, près de Nahal Oz, l’un des sites de l’attaque du Hamas le 7 octobre.

Le fait que ce groupement tactique n’ait pas bougé du tout depuis son déploiement confirme qu’il s’agit de la réserve stratégique, une force qui reste proche du champ de bataille prête à foncer en avant si nécessaire. Habituellement, il se précipite au combat lorsqu’une unité majeure rencontre des difficultés et a besoin d’aide, ou lorsque la reconnaissance montre une opportunité soudaine – un secteur où les défenses ennemies sont faibles afin qu’une attaque décisive surprise puisse réussir.

Et le Hamas jusqu’à présent ?

Bien qu’il soit difficile de déterminer l’ampleur de ses combats et de ses tactiques, comme les preuves sont rares, un certain nombre de vidéos publiées ont montré que les combattants palestiniens ont choisi des tactiques appropriées à la situation sur le terrain. Ils ont évité de se battre en terrain découvert où ils avaient peu de chance, et ont essayé de conserver leur force pour la phase suivante.

Lorsque les Israéliens se déplaceront dans la toile d’araignée de rues étroites dans des zones urbaines denses, les soldats du Hamas pourront utiliser le terrain à leur avantage, en utilisant les tunnels et les bâtiments endommagés et principalement vides.

Tout en repoussant évidemment leur attaque principale, les combattants du Hamas n’ont pas seulement attendu. Même en pleine terre, utilisant souvent la couverture de la végétation et des bâtiments agricoles, ils ont saisi toutes les occasions de tirer leur arsenal sur les Israéliens qui avançaient.

Pourtant, les affirmations du Hamas sur le nombre de véhicules israéliens détruits semblent grossièrement exagérées. Le samedi 11 novembre, un porte-parole des Brigades Qassam a affirmé que 160 véhicules militaires des deux colonnes qui avançaient de la frontière nord de Gaza avaient été détruits « totalement ou partiellement », dont 25 dans les 48 heures précédant l’annonce.

Comme c’est souvent le cas avec les déclarations militaires, c’est en grande partie une question de sémantique.

Bien que le terme « véhicule totalement détruit » soit explicite, le terme « partiellement détruit » est vague et contradictoire et convient à la propagande plutôt qu’aux rapports factuels. Le diable est toujours dans les détails : il est tout à fait possible que 160 véhicules militaires israéliens, blindés et à la peau douce, aient été touchés par l’invasion terrestre. Le problème est combien d’entre eux étaient morts après les attaques.

« Détruit » peut être bon pour la propagande, mais pas pour les soldats. Ils ont besoin d’un terme pour indiquer que quelque chose ne peut pas continuer à être utilisé et ne peut pas être (facilement) réparé, surtout pas sur place. Pour tout ce qui ne peut pas continuer d’être utilisé comme prévu, avec la pleine capacité opérationnelle, les forces armées utilisent le terme « neutralisé ».

L’incapacité des véhicules de combat peut être temporaire, un petit dysfonctionnement qui peut être réglé à la première occasion et avec des ressources locales, réparé sur le terrain en quelques heures. Une incapacité plus grave conduirait le véhicule à être conduit ou remorqué hors du théâtre de bataille, pour être traité dans un dépôt de réparation en Israël.

Si un véhicule est irréparable, il est souvent détruit par son propre côté, brûlé ou explosé, de sorte que l’ennemi ne peut pas en faire usage ou enlever des pièces utiles.

La photographie par satellite ne montre pas beaucoup de carcasses, et le nombre de soldats israéliens tués au combat jusqu’à présent, rapporté à 48 à partir de mercredi matin, suggère que le nombre de véhicules réellement détruits est beaucoup plus faible que le Hamas ne le prétend.

Al Jazeera