Zoran Kusovac

Les troupes israéliennes sont de nouveau entrées en masse dans l’hôpital al-Shifa jeudi, pour la deuxième fois en autant de jours.

Leurs recherches jusqu’à présent semblent n’avoir pas permis de découvrir le centre de commandement clandestin du Hamas que la partie israélienne insiste catégoriquement sur le fait qu’il se trouve sous les installations médicales.

Le Hamas, le personnel hospitalier et plusieurs organisations internationales ayant accès à l’hôpital affirment tous qu’il n’y a pas d’installations militaires ou de soldats à al-Shifa. Ils ont dit qu’il n’héberge que des médecins épuisés et des infirmières surchargées de travail qui s’occupent de l’augmentation du nombre de patients dans des conditions de plus en plus difficiles, exacerbé par des centaines de Palestiniens terrifiés qui ont échappé à la destruction de leurs maisons pour la sécurité relative de l’enceinte.

L’une des principales affirmations d’Israël, manifestement destinée à justifier les attaques contre les hôpitaux de Gaza, était que le Hamas avait annulé le statut protégé des installations médicales, les utilisant à des fins militaires, donnant ainsi à Israël le droit d’attaquer et d’entrer dans les hôpitaux, tout en blâmant le groupe armé palestinien.

L’armée israélienne s’est donnée beaucoup de mal pour « prouver » ses allégations, mais les résultats jusqu’à présent ne les confirment pas. Plus tôt cette semaine, des journalistes d’une chaîne de télévision américaine intégrée aux forces d’invasion ont été emmenés à l’hôpital pour enfants d’al-Rantisi par nul autre que son porte-parole en chef, le contre-amiral Daniel Hagari. On a montré à l’équipe d’information quelques Kalachnikovs et une moto, entre autres. Hagari se pencha en arrière pour essayer de convaincre les médias et le monde que c’était la preuve des allégations de son côté.

Ses affirmations ont été reprises à al-Shifa par son subordonné, le lieutenant-colonel Jonathan Conricus, qui a présenté comme « preuve d’activités terroristes » une demi-douzaine de fusils d’assaut AK avec des magazines retirés, un ordinateur portable et, à un moment de Monty Pythonesque, deux canettes de spray antirouille WD40.

L’attaque d’Israël contre l’hôpital al-Shifa de Gaza est-elle un crime de guerre ?

Quiconque a passé du temps au Moyen-Orient ou dans n’importe quelle guerre sait que les vénérables Kalachnikovs sont présents presque partout. Il est normal et légal pour les hôpitaux d’avoir des gardes armés pour les protéger des criminels, des pillards et de quiconque veut en abuser.

Mais mis à part l’ignorance de ces affirmations et l’énorme écart entre la démonstration de quelques armes et la revendication d’un centre de commandement principal d’où le Hamas a mené ses opérations, l’endroit où ces armes auraient été trouvées est curieux : Conricus était catégorique sur le fait qu’ils étaient cachés dans la salle d’IRM.

Quiconque a été examiné par un appareil d’IRM sait qu’il a dû enlever tous les objets métalliques.

J’ai demandé à un spécialiste en radiologie s’il serait possible de cacher des armes dans cette pièce. La réponse : « Dès que la machine était allumée, elle tirait les armes et les attachait à elle-même. » L’appareil d’IRM ne peut pas fonctionner avec des fusils. Il est tout simplement absurde de demander à quelqu’un de croire qu’un hôpital de Gaza renoncerait à l’une de ses principales machines de diagnostic pour cacher un sac à main avec quelques armes.

L’armée israélienne a réussi à prendre le terrain à Gaza, au moins en périphérie de la ville même, avec quelques incursions plus profondes dans les zones urbaines, comme l’avancée vers al-Shifa, avec un nombre assez faible de victimes et des pertes matérielles limitées.

Mais il n’a pas réussi à découvrir – et à montrer – les centres de commandement souterrains ou les principaux tunnels. Il a été vu et filmé descendant quelques puits, sans opposition, mais il ne semble pas être allé sous terre pour de bon.

A défaut de produire le centre de commandement souterrain, tard jeudi, l’armée israélienne a montré un trou dans le sol prétendant être l’entrée d’un tunnel militaire du Hamas. Jusqu’à ce que les médias soient autorisés à entrer et à vérifier eux-mêmes, ils devront équilibrer cette affirmation avec la contre-suggestion qu’il s’agit d’un point d’accès pour un câble électrique souterrain.

Je n’ai aucun doute qu’il existe des bunkers souterrains, des nœuds de communication, des centrales électriques, des installations de stockage et des centres de commandement du Hamas.

Si vous prenez votre cause sous terre, comme le Hamas l’a évidemment fait, en consacrant des ressources substantielles et des efforts énormes à la construction du réseau, alors vous construisez un réseau intégré. Tout ce qui ne serait pas la construction de plusieurs installations de commandement sous terre serait amateur et carrément stupide.

Chaque expert doit être certain qu’un tel « cœur battant du Hamas », comme l’a appelé l’armée israélienne, est effectivement en train de fonctionner quelque part sous Gaza. Mais apparemment, peut-être même certainement, pas sous l’hôpital al-Shifa.

Alors que le bombardement aérien se poursuit, de nombreux observateurs n’ont pas remarqué qu’en dehors des raids sur les hôpitaux, il y avait très peu de mouvement sur le terrain depuis près d’une semaine maintenant. De grandes colonnes israéliennes sont creusées dans l’attente des ordres, mais rien n’indique quand elles pourraient avancer plus loin, ni dans quelle direction et par quels moyens.

Le chef de l’hôpital al-Shifa de Gaza dit que la situation est « catastrophique » alors que le raid israélien se poursuit

Pour sa part, le Hamas a également été très silencieux. Il avait résisté à l’avance israélienne initiale, mais s’était limité à des attaques opportunistes qui visaient plus à sonder l’ennemi et à montrer le drapeau qu’à arrêter l’armée avant qu’elle n’arrive dans la ville. Ses Brigades Qassam semblent vouloir rester discrètes, sachant que tôt ou tard l’armée israélienne devra se déplacer sous terre pour trouver et détruire les tunnels et les centres de commandement. Ils ne peuvent pas gagner en restant sur le terrain.

Que se passe-t-il ensuite ?

Si les combats se poursuivent, Israël devra agir en premier. Le Hamas peut attendre plus longtemps que l’armée israélienne. Les Palestiniens peuvent laisser les Israéliens mijoter dans leur propre ragoût, sachant que le mécontentement à l’échec de produire des résultats tangibles renforcera davantage les voix de protestation et d’opposition à la poursuite de la guerre.

Il y a des signes que l’armée est consciente de la nécessité de montrer un certain succès au public national en Israël et a recours à des cascades classiques de relations publiques.

Mercredi soir, la 35e brigade de parachutistes a remis les bérets marrons aux nouvelles recrues à l’intérieur du territoire de Gaza. Il n’y a pratiquement aucune justification militaire à choisir de tenir la cérémonie au milieu de bâtiments détruits et dépeuplés.

Mais quelqu’un dans l’armée israélienne espère évidemment que le sentiment suscité par le hissage symbolique des drapeaux israéliens sur le territoire palestinien occupé – et plusieurs autres drapeaux ont été levés parmi les décombres de Gaza jeudi – pourrait leur faire gagner du temps avant que le public commence à demander question impopulaire : « Battons-nous le Hamas? »

Al Jazeera