Par JON GAMBRELL
DUBAÏ, Émirats arabes unis (AP) — Des assaillants ont saisi dimanche un pétrolier relié à Israël au large des côtes du Yémen, ont déclaré les autorités. Bien qu’aucun groupe n’ait immédiatement revendiqué la responsabilité, il s’agit d’au moins deux autres attaques maritimes ces derniers jours qui ont été liées à la guerre Israël-Hamas.

Les attaquants ont saisi le Central Park, sous pavillon libérien, géré par Zodiac Maritime, dans le golfe d’Aden, a déclaré la société et la société de renseignement privée Ambrey. Un responsable américain de la défense, parlant sous couvert d’anonymat pour discuter des questions de renseignement, a également confirmé à The Associated Press que l’attaque avait eu lieu.

Zodiac a qualifié la saisie d’« incident de piratage présumé ».

« Notre priorité est la sécurité de nos 22 membres d’équipage à bord », a déclaré Zodiac dans un communiqué. « Le capitaine turc a un équipage multinational composé de ressortissants russes, vietnamiens, bulgares, indiens, géorgiens et philippins. Le navire transporte une cargaison complète d’acide phosphorique. »

Zodiac a décrit le navire comme appartenant à Clumvez Shipping Inc., bien que d’autres dossiers directement liés à Zodiac en tant que propriétaire. Zodiac Maritime, basé à Londres, fait partie du groupe Zodiac du milliardaire israélien Eyal Ofer. Les dossiers de la société britannique énumèrent deux hommes portant le nom de famille Ofer en tant que directeur actuel et ancien de Clumvez Shipping, dont Daniel Guy Ofer, qui est également directeur chez Zodiac Maritime.

On ne savait pas immédiatement qui était derrière l’attaque. Aden est détenue par des forces alliées au gouvernement du Yémen internationalement reconnu et à une coalition dirigée par l’Arabie saoudite qui lutte contre les rebelles houthis soutenus par l’Iran depuis des années. Cette partie du golfe d’Aden, en théorie, est sous le contrôle de ces forces et est assez éloignée du territoire contrôlé par les Houthis dans le pays. Les pirates somaliens n’opèrent pas non plus dans cette région.

Le responsable de la défense des États-Unis a déclaré qu’il semblait qu’un nombre inconnu d’individus armés non identifiés s’étaient emparés du navire.

« Les forces américaines et de la coalition sont à proximité et nous surveillons de près la situation », a déclaré le responsable.

Ambrey a dit qu’il semblait que « les forces navales américaines sont engagées dans la situation et ont demandé aux navires de rester à l’écart de la zone ».

Zodiac Maritime a déjà été ciblé dans le cadre d’une guerre d’ombre plus vaste entre l’Iran et Israël. En 2021, deux membres d’équipage à bord du pétrolier Mercer Street de Zodiac, au large des côtes d’Oman, ont été tués lors d’une attaque de drones par les États-Unis et d’autres pays occidentaux.

Les opérations commerciales maritimes de l’armée britannique au Royaume-Uni, qui fournissent des avertissements aux marins du Moyen-Orient, avaient précédemment émis un avertissement aux marins que « deux embarcations en noir et blanc transportant huit personnes en tenue militaire » avaient été vues dans la région. Il a émis un autre avertissement disant que le trafic radio suggérait qu’une attaque possible avait eu lieu avant de reconnaître la saisie.

L’UKMTO a placé le navire à plus de 60 kilomètres (35 miles) au sud de la côte du Yémen, à quelque 80 kilomètres (50 miles) à l’est de Djibouti et à environ 110 kilomètres (70 miles) au nord-est de la Somalie dans le golfe d’Aden, une route maritime clé.

La saisie de Central Park intervient après qu’un porte-conteneurs, CMA CGM Symi, appartenant à un autre milliardaire israélien, a été attaqué vendredi par un drone iranien présumé dans l’océan Indien. L’Iran n’a pas reconnu avoir mené l’attaque et n’a pas répondu aux questions de l’AP à ce sujet.

Les Symi et le Central Park se comportaient comme s’ils étaient menacés ces derniers jours.

Selon les données de MarineTraffic.com analysées par l’AP, les navires avaient désactivé leurs dispositifs de suivi du système d’identification automatique. Les navires sont censés garder leur SIA actif pour des raisons de sécurité, mais les équipages les éteindront s’il semble qu’ils pourraient être ciblés. Dans le cas de Central Park, le navire avait transmis pour la dernière fois il y a quatre jours après avoir quitté le canal de Suez en direction du sud dans la mer Rouge.