Dans le cadre du budget temporaire, le financement est gelé aux niveaux de l’année précédente.
Le Dwight D. Eisenhower Carrier Strike Group navigue à côté du Gerald R. Ford Carrier Strike Group.

Par Lara Seligman

Depuis les attaques terroristes surprises contre Israël le 7 octobre, le ministère de la Défense a ordonné l’envoi au Moyen-Orient d’un groupe d’attaque supplémentaire composé d’un porte-avions, de défenses aériennes, d’avions de chasse et de centaines de soldats, afin d’éviter que le conflit ne dégénère en une guerre régionale.

Le problème : les dysfonctionnements du Congrès font que le Pentagone n’a pas d’argent pour financer ce renforcement.

L’armée, comme le reste du gouvernement fédéral, fonctionne dans le cadre d’une mesure de financement temporaire qui gèle les dépenses au niveau de l’année précédente. Et comme les mouvements de troupes au Moyen-Orient n’étaient pas prévus, le Pentagone a dû puiser dans les comptes d’opérations et de maintenance existants, a déclaré Chris Sherwood, porte-parole du ministère de la Défense. Le président Joe Biden a signé ce mois-ci une mesure provisoire visant à maintenir le gouvernement ouvert jusqu’à ce que les législateurs se mettent d’accord sur un projet de loi de finances pour l’ensemble de l’année.

Comme le ministère de la défense a dû chercher des fonds, cela signifie qu’il y a moins d’argent pour les entraînements, les exercices et les déploiements que l’armée avait déjà planifiés pour l’année. Certains paiements contractuels pourraient être retardés, a ajouté M. Sherwood.
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« Les événements actuels ont révisé certaines des hypothèses opérationnelles utilisées pour élaborer la demande de budget du président pour l’exercice 2024. Plus précisément, ni la demande de budget de base ni la demande supplémentaire de l’exercice 2024 n’incluaient le financement des opérations américaines liées à Israël », a-t-il déclaré.

« Nous ne le cachons pas », a ajouté M. Sherwood.

L’intensification des opérations au Moyen-Orient – qui s’est notamment traduite par l’extension du déploiement du Gerald R. Ford Carrier Strike Group opérant au large des côtes israéliennes – a donc contraint les départements militaires et le Commandement central des États-Unis à réévaluer les besoins pour les opérations actuelles et futures en fonction de l’évolution du conflit, a-t-il ajouté.

Mardi après-midi, le ministère de la défense a indiqué qu’il travaillait encore à la publication d’une estimation du coût total du soutien des États-Unis à Israël.

Les hauts responsables du Pentagone mettent en garde, année après année, contre les effets néfastes des mesures de financement temporaires sur la préparation militaire. Le fait d’opérer dans le cadre d’une mesure provisoire empêche le ministère de lancer de nouveaux programmes ou de financer des dépenses supérieures à celles de l’année précédente.

Ce fardeau pèse aujourd’hui plus lourdement que d’habitude sur le département de la défense, car le Pentagone soutient deux guerres à la fois : en Ukraine et en Israël.

Nous avons pris l’habitude de nous débrouiller, de CR en CR, mais avec des conséquences importantes », a déclaré Kathleen Hicks, secrétaire adjointe à la défense, lors d’un événement organisé le 21 novembre à Washington, en utilisant l’abréviation de « continuing resolution » (résolution permanente). « Cela a un coût. On ne peut pas racheter le temps. On ne peut tout simplement pas.

M. Hicks a estimé que l’impact du maintien du Pentagone dans le cadre de la résolution provisoire se traduisait par une réduction de 35 milliards de dollars.

« Nous avons la responsabilité d’instaurer un climat de confiance avec le Congrès, de faire ce que nous voulons faire », a déclaré M. Hicks. « Mais la vérité, c’est que la confiance est une voie à double sens, et nous sommes vraiment mis au défi de croire que nos partenaires du Congrès peuvent faire ce qu’ils doivent faire pour que nous atteignions ces objectifs.

Une fois que la résolution permanente aura pris fin le 2 février, il appartiendra aux législateurs d’adopter un projet de loi de finances pour l’année entière. Mais si les querelles se prolongent jusqu’en avril, le Pentagone et les autres agences fédérales devront faire face à une réduction générale des dépenses de 1 %.

Politico