Conscient qu’une défaite du Hamas est peu probable, le Premier ministre israélien est déterminé à prolonger la guerre de Gaza, principalement pour gagner du temps, sauvegarder son héritage politique et éviter la prison.

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Quelle que soit la fin de la guerre brutale menée par Israël contre la bande de Gaza, un résultat indéniable semble se dessiner : la fin potentielle de la carrière politique du Premier ministre Benjamin Netanyahou.

Au-delà des répercussions immédiates de l’opération « Al-Aqsa Flood » menée par le Hamas, les problèmes de M. Netanyahou ont des racines profondes, liées à ses efforts incessants pour éviter les accusations de corruption et une éventuelle incarcération. Cela l’a conduit à former le gouvernement d’extrême droite le plus extrême de l’histoire d’Israël, préparant indirectement le terrain pour l’opération historique lancée par la résistance palestinienne le 7 octobre.

La vie politique de Bibi est en jeu

L’establishment militaire et sécuritaire de l’État d’occupation, bien qu’il ait été pris au dépourvu par l’ampleur des événements du 7 octobre, avait pressenti la volatilité imminente dans la bande de Gaza assiégée, en Cisjordanie occupée et même dans les territoires occupés en 1948.

Les actions de ministres extrémistes comme le ministre des finances Bezalel Somotrich et le ministre de la sécurité nationale Itamar Ben-Gvir, que M. Netanyahou a protégés pour maintenir l’unité de sa fragile coalition gouvernementale, ont incontestablement contribué à la crise qui se prépare.

Au milieu du carnage et de la dévastation de l’assaut israélien en cours sur Gaza, la crise politique interne de Tel-Aviv s’infiltre dans le mini cabinet de guerre réuni pour diriger la guerre. Les divergences entre M. Netanyahou et les responsables militaires, associées à son refus initial de poursuivre une trêve humanitaire et des initiatives de libération de prisonniers, laissent entrevoir une crise enracinée au sein même du premier ministre.

Le désespoir du premier ministre de s’accrocher à son immunité politique et d’éviter l’emprisonnement l’incite à prolonger la guerre contre Gaza. Il pense que cela lui donnera le temps de trouver un accord de sortie – probablement sous l’égide des États-Unis – afin d’éviter un sort similaire à celui de l’ancien Premier ministre Ehud Olmert après l’agression contre le Liban en 2006. Et ce, malgré les milliers de morts et de blessés parmi les troupes israéliennes.

Netanyahou, parfaitement conscient que l’élimination du Hamas est un objectif impossible, utilise néanmoins publiquement cet objectif de guerre comme couverture pour d’autres résultats stratégiquement bénéfiques qu’il poursuit : le contrôle du gaz de Gaza, les projets de déplacement des Palestiniens vers le Sinaï et la Jordanie, la pression pour des confrontations directes entre les États-Unis et l’Iran, et l’élimination de ses alliés extrémistes.

La lutte interne du Likoud

Misant sur le soutien de Washington alors que le président Joe Biden est préoccupé par les élections présidentielles de 2024, que la sympathie de l’Europe est liée aux besoins israéliens en gaz et que les pays arabes expriment leur inquiétude sans prendre de mesures concrètes, M. Netanyahou s’est engagé dans un pari à haut risque.

La réoccupation potentielle de la côte de Gaza, avec sa richesse en gaz et sa position stratégique – de plus en plus perçue par certains observateurs comme la finalité d’Israël dans la guerre – représente un prix supplémentaire pour Netanyahou, dont la position politique est de plus en plus fragile.

Au-delà des gains immédiats, la résurrection d’un vieux projet israélien – le canal Ben Gourion reliant le nord de Gaza à Eilat – pourrait remodeler la dynamique géopolitique et géoéconomique régionale en contournant le canal de Suez de l’Égypte.

Toutefois, la principale préoccupation de M. Netanyahou n’est pas seulement l’issue de la guerre ou le déclin du soutien international. Il s’agit de la scission imminente au sein de son parti. Le Likoud reconnaît que M. Netanyahou est à l’origine de crises politiques qui durent depuis des années, marquées par cinq élections improductives depuis 2019 et par des divisions politiques de plus en plus profondes en Israël.

L’héritage du Premier ministre est aujourd’hui en équilibre précaire, alors que l’État d’occupation est confronté aux répercussions politiques, économiques et sécuritaires multiformes de la guerre de Gaza.

La réponse militaire disproportionnée d’Israël contre une population majoritairement civile – plus de 20 000 Palestiniens tués en six semaines – a aggravé les conditions de sécurité de l’État d’occupation en suscitant l’implication de l’axe de la résistance de la région, en particulier du Hezbollah libanais, mais aussi, plus audacieusement, des forces dirigées par Ansarallah au Yémen.

Le sentiment croissant au sein du Likoud est que sa viabilité au pouvoir dépend de plus en plus de l’éviction de son chef. Cette conviction s’est renforcée avec la récente proposition du leader de l’opposition et chef du parti Yesh Atid, Yair Lapid. En substance, M. Lapid a proposé de participer à un gouvernement du Likoud parce que M. Netanyahou ne le dirigeait pas.

Inversement, les alliés d’extrême droite de M. Netanyahou reconnaissent que le gouvernement actuel est leur seule chance de conserver le pouvoir et de mettre en œuvre leurs programmes extrémistes. Ils utilisent ce levier pour contraindre Netanyahou à maintenir les contributions financières aux partis et institutions religieux, à légaliser les colonies juives dans les territoires palestiniens occupés et à dissimuler les crimes commis contre les Palestiniens – un facteur qui a contribué au déluge d’Al-Aqsa.

Netanyahou reconnaît que l’implication visible des États-Unis dans sa guerre pourrait encore compliquer les choses. Cependant, Joe Biden est tout aussi prudent quant à un engagement direct, étant donné les graves menaces et actions contre les bases militaires américaines en Irak et en Syrie, qui sont directement liées à l’escalade d’Israël à Gaza et à sa frontière libanaise.

Le déluge d’Al-Aqsa a également réussi à retarder le projet de normalisation israélo-saoudien de la Maison Blanche et à atténuer les projets existants – au moins jusqu’à ce qu’un règlement palestinien satisfaisant soit trouvé. Toute implication des États-Unis dans la guerre d’Israël renforcerait considérablement les intérêts de leurs adversaires russes et chinois dans toute l’Asie occidentale et au-delà.

Jeu d’attente à Washington

À l’approche des élections présidentielles, les démocrates en place pourraient avoir du mal à résister aux menaces qui pèsent sur les intérêts régionaux des États-Unis. Alors que l’opinion publique s’oppose vivement aux brutalités commises par Israël à Gaza, les demandes incessantes d’aide militaire et financière de M. Biden à l’Ukraine et à Israël suscitent un mécontentement croissant au sein de la population, comme en témoigne son dernier appel de fonds de 106 milliards de dollars.

Les difficultés de Joe Biden ne sont qu’exacerbées par ses relations déjà tendues avec le gouvernement de Netanyahou. Avant le 7 octobre, ces tensions existaient parce que le premier ministre israélien et ses alliés extrémistes refusaient même d’envisager une solution à deux États. Washington considère Netanyahou comme un obstacle majeur à toute résolution politique en Palestine occupée.

Si l’administration Biden peut jeter les bases d’une solution à deux États – aussi insaisissable et improbable soit-elle -, elle pourra exploiter cette situation sur le plan politique et remporter une « victoire ». Netanyahou, quant à lui, vise à prolonger l’agression de Gaza jusqu’à ce que Washington cède à son agenda ou jusqu’à ce qu’il y ait un changement à la Maison Blanche.

Bien que certains acteurs régionaux et occidentaux aient misé sur le fait que l’issue de la guerre ouvrirait la voie à la reprise des pourparlers en vue d’un accord de paix permanent, l’armée israélienne n’a pas encore remporté de victoire substantielle contre le Hamas. Malgré la montée de l’extrémisme après le déluge d’Al-Aqsa, des voix en Israël continuent d’exprimer leur adhésion à l’équation « terre contre paix », notamment par la voix du chef de l’opposition Yair Lapid.

Entre impasse et opportunité, les efforts en cours visent à guider toutes les parties vers un règlement. Cependant, le temps devient un facteur critique pour la Maison Blanche.

La myriade de défis auxquels est confronté l’État d’occupation, qu’il s’agisse de faire face aux menaces de l’axe de résistance de l’Asie occidentale, de contrer l’influence de la Chine et de la Russie ou de surmonter le passif politique du gouvernement Netanyahou, pèse lourd dans la balance. Les retombées potentielles d’un échec de Netanyahou sont considérables et aucun projet géopolitique ne pourra en occulter les conséquences.

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