Hubris, groupthink et optimisme technologique ont tous contribué à l’échec total d’Israël à prévoir et à contrecarrer l’attaque fatidique du 7 octobre.

par John Joseph Chin et Haleigh Bartos

Après l’attaque terroriste surprise du Hamas contre Israël depuis la bande de Gaza le 7 octobre 2023, de nombreux observateurs se sont demandés comment Israël avait pu être pris complètement au dépourvu.

Nous en faisions partie et avons proposé trois raisons possibles :

1. Les dirigeants israéliens ont peut-être sous-estimé les capacités du Hamas et mal compris ses intentions.
2. Les services de renseignement israéliens ont pu être trompés par le secret du Hamas et ne pas voir les signes de planification et d’entraînement.
3. Les dirigeants des services de renseignement israéliens ont peut-être été tellement attachés à leur conclusion antérieure selon laquelle le Hamas ne constituait pas une menace majeure qu’ils ont ignoré les preuves de plus en plus nombreuses qu’il se préparait à la guerre.

De nouvelles révélations issues de la couverture médiatique récente ont apporté un éclairage supplémentaire sur ce qui s’est passé, confirmant pour l’essentiel le rôle d’une évaluation erronée de la menace, de l’amélioration de la sécurité opérationnelle du Hamas et d’un biais de confirmation.

Le 29 octobre, le New York Times a rapporté que depuis mai 2021, les responsables du renseignement militaire israélien et le Conseil national de sécurité avaient officiellement estimé que « le Hamas n’avait aucun intérêt à lancer une attaque depuis Gaza qui pourrait entraîner une réponse dévastatrice de la part d’Israël ».

En conséquence, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et les responsables de la sécurité ont détourné l’attention et les ressources du Hamas vers ce qu’ils considéraient comme des menaces plus existentielles : l’Iran et le Hezbollah

Par exemple, en 2021, l’armée israélienne a réduit le personnel et le financement de l’unité 8200, une unité de surveillance militaire clé qui surveille Gaza. En 2022, l’unité a cessé d’écouter les communications radio des militants du Hamas, bien qu’elle ait apparemment recueilli d’autres renseignements.

Les États-Unis ont opéré un changement similaire, se concentrant sur le groupe État islamique et d’autres militants, laissant à Israël le soin de recueillir des renseignements sur le Hamas.

Révéler la surveillance

Quelques jours après le 7 octobre, l’Égypte a révélé qu’elle avait partagé avec Israël des avertissements de haut niveau sur l’imminence de violences de la part du Hamas – « quelque chose d’important ».

Début novembre, un rapport du Guardian a révélé que les dirigeants du Hamas qui avaient planifié l’attaque avaient pris des mesures spéciales pour éviter d’être détectés par les services de renseignement israéliens, notamment en transmettant les ordres uniquement de bouche à oreille, plutôt que par radio ou par Internet. Mais la planification du Hamas n’a pas totalement échappé à la détection.

Le Times of Israel a rapporté fin octobre que les troupes israéliennes du Combat Intelligence Corps qui surveillaient la frontière entre Israël et Gaza des mois avant le 7 octobre ont vu des militants du Hamas creuser des trous, placer des explosifs, s’entraîner fréquemment et même s’entraîner à faire exploser une fausse clôture. Leurs avertissements ont été ignorés.

Le Financial Times a rapporté début novembre que les responsables israéliens de la sécurité avaient également ignoré des alertes spécifiques concernant des exercices d’entraînement du Hamas lancées par des volontaires civils du sud d’Israël qui écoutaient les communications du Hamas.

Le Financial Times a également rapporté que des semaines avant l’attaque du Hamas, les gardes-frontières israéliens ont envoyé un avertissement confidentiel au plus haut responsable du renseignement militaire du commandement sud. Ils avaient détecté un commandant militaire de haut rang du Hamas qui supervisait les répétitions d’une prise d’otages et avaient averti que le Hamas s’entraînait à faire imminemment « sauter des postes frontières à plusieurs endroits, à pénétrer en territoire israélien et à s’emparer de kibboutzim ».

L’officier qui a reçu le message l’a qualifié de « scénario imaginaire ». D’autres dirigeants ont considéré que l’avertissement n’était pas remarquable.

Un plan détaillé

Le 30 novembre, le New York Times a rapporté que les services de renseignement israéliens avaient obtenu un plan d’attaque détaillé du Hamas plus d’un an avant le 7 octobre.

Ce plan de 40 pages comportait des détails qui ont effectivement fait partie de l’attaque, notamment un barrage de roquettes, des drones neutralisant les caméras de sécurité et les armes automatiques à la frontière, et des hommes armés pénétrant en Israël à bord de parapentes ainsi qu’à pied et à moto.

Le journal rapporte également qu’en juillet 2023, un analyste de l’unité 8200 a observé des activités d’entraînement du Hamas qui s’alignaient sur le plan du Hamas, dont le nom de code était « Mur de Jéricho » par les responsables israéliens.

L’analyste a déterminé que le Hamas préparait une attaque destinée à provoquer une guerre avec Israël. Les officiers supérieurs ont rejeté son évaluation, affirmant que le plan « Mur de Jéricho » n’était qu’un projet, principalement parce qu’ils pensaient que le Hamas n’avait pas la capacité de le mettre en œuvre.

Une réflexion sur la communauté israélienne du renseignement

Ces rapports récents montrent clairement que les responsables israéliens disposaient de suffisamment de renseignements pour renforcer la sécurité. Le fait qu’ils ne l’aient pas fait suggère qu’ils ont peut-être écarté toutes ces preuves en faveur d’autres informations dont ils disposaient, qui suggéraient que le Hamas n’était pas intéressé par une guerre avec Israël ou qu’il n’en était pas capable.

Mais ce n’était peut-être pas le seul problème. Des études récentes font état de fissures croissantes dans les relations entre civils et militaires en Israël. Par exemple, ces dernières années, les politiciens populistes de droite israéliens ont considéré avec scepticisme les hauts responsables des services de renseignement comme des rivaux potentiels de gauche, ce qui aurait pu conduire le gouvernement Likoud de Netanyahou à être hostile aux points de vue alternatifs et aux divers avertissements des services de renseignement sur le Hamas.

Bien que nous ne puissions pas observer l’ampleur de la politisation parmi les hauts responsables des services de renseignement israéliens, le comportement des chefs des services de renseignement qui ont ignoré les avertissements avant le 7 octobre est conforme à la pensée de groupe, un phénomène qui, selon les experts, peut se produire lorsque la pression sociale, la position influente d’un dirigeant ou l’autocensure conduisent des groupes à exprimer des points de vue homogènes et à prendre des décisions uniformes – et généralement de moins bonne qualité.

Le fait que les supérieurs aient ignoré les avertissements de l’analyste de l’unité 8200 et du Corps de défense des frontières est cohérent avec l’idée que la pensée de groupe sur les capacités et les intentions du Hamas a conduit à un biais de confirmation rejetant le Hamas comme une menace imminente.

Certains des analystes du renseignement ignorés étaient des jeunes femmes, qui ont déclaré qu’elles pensaient que le sexisme pouvait être une raison pour laquelle des supérieurs masculins avaient ignoré leurs avertissements. Une autre forme de préjugé peut également avoir joué un rôle. Israël s’est intensément concentré sur ses avantages technologiques par rapport à ses ennemis, en affectant un grand nombre de personnes à des unités de guerre électronique et cybernétique.

L’optimisme technologique, la foi en ce que le Financial Times a décrit comme « des drones aériens qui espionnent Gaza et la clôture équipée de capteurs qui entoure la bande », l’ont peut-être emporté. La confiance dans la technologie a peut-être conduit à un faux sentiment de sécurité, voire au rejet d’autres formes de renseignements qui, en fin de compte, avaient permis de découvrir les véritables plans du Hamas.

À la suite des attaques du Hamas, l’appareil de sécurité israélien devra examiner plus avant ces faiblesses et entreprendre des réformes. Jusqu’à présent, on ne sait pas exactement combien de personnes, et à quels niveaux du gouvernement israélien, ont reçu les différents avertissements avant le 7 octobre.

Par conséquent, on ne sait pas encore quels changements spécifiques en Israël pourraient empêcher un échec similaire à l’avenir.

John Joseph Chin est professeur adjoint de stratégie et de technologie à l’université Carnegie Mellon

Haleigh Bartos est professeur associé de stratégie et de technologie à l’université Carnegie Mellon.

The Conversation