Elizabeth Magill a dû faire face à des réactions négatives après avoir omis de dire que l’appel au génocide des Juifs violerait la politique de l’université.

La présidente d’une grande université américaine a démissionné après les réactions négatives suscitées par son témoignage lors d’une audition au Congrès sur la montée de l’antisémitisme sur les campus.

La présidente de l’université de Pennsylvanie, Elizabeth Magill, a démissionné samedi après avoir été critiquée pour n’avoir pas dit, après plusieurs questions, que l’appel au génocide contre les juifs violerait le code de conduite de l’établissement.

« Je vous écris pour vous annoncer que la présidente Liz Magill a volontairement présenté sa démission en tant que présidente de l’université de Pennsylvanie », a déclaré Scott Bok, président du conseil d’administration de l’université, dans un communiqué publié sur le site Internet de l’université.

M. Bok a déclaré que Mme Magill avait fait « un faux pas très regrettable » et qu’elle n’était « pas elle-même » lors de sa comparution devant le Congrès.

M. Bok, qui a également annoncé sa propre démission, a précisé que Mme Magill resterait en poste jusqu’à ce qu’un président intérimaire soit trouvé et qu’elle demeurerait membre permanent du corps enseignant de la faculté de droit de l’université.

Mme Magill, Claudine Gay, présidente de l’université de Harvard, et Sally Kornbluth, présidente du Massachusetts Institute of Technology, ont fait l’objet de vives critiques après avoir témoigné mardi devant une commission de la Chambre des représentants des États-Unis au sujet de l’antisémitisme sur les campus universitaires.

Interrogés sur la question de savoir si le fait d’appeler au génocide des Juifs constituerait une violation de la politique universitaire en matière d’intimidation et de harcèlement, les trois présidents d’université ont refusé de répondre définitivement par « oui » ou par « non », affirmant qu’ils étaient attachés à la liberté d’expression et que cela dépendrait du contexte, par exemple si le discours visait des personnes en particulier.

Interrogé à plusieurs reprises par Elise Stefanik, députée républicaine de New York, M. Magill a déclaré qu’il s’agirait d’une « décision dépendant du contexte » et que « si le discours devient un comportement, il peut s’agir d’un harcèlement ».

Ce témoignage a suscité des appels à la démission des dirigeants de l’université de la part de donateurs et d’hommes politiques des deux bords, le gouverneur démocrate de Pennsylvanie ayant qualifié les commentaires de Mme Magill d' »absolument honteux ».

Mercredi, Mme Magill a publié une vidéo dans laquelle elle exprime ses regrets, expliquant qu’elle avait laissé la liberté d’expression l’emporter sur d’autres considérations et qu’elle considérerait un appel au génocide comme un acte de harcèlement ou d’intimidation.

Vendredi, Mme Gay s’est excusée de ne pas avoir pris plus au sérieux la rhétorique antisémite sur le campus et a regretté que ses propos aient amplifié « la détresse et la douleur ».

Les universités américaines ont été accusées de ne pas protéger les étudiants juifs contre la montée de l’antisémitisme dans le contexte de la guerre d’Israël à Gaza.

Les crimes de haine contre les juifs et les musulmans ont augmenté de manière significative depuis le début de la guerre, selon les autorités américaines chargées de l’application de la loi.

L’Anti-Defamation League a signalé une augmentation de 400 % des incidents antisémites au cours des quinze jours qui ont suivi les attaques du groupe armé palestinien Hamas contre Israël, le 7 octobre.

Le Conseil des relations américano-islamiques a déclaré jeudi que les signalements de préjugés motivés par un sentiment anti-musulman, anti-palestinien ou anti-arabe avaient augmenté de 172 % au cours des deux mois qui ont suivi le 7 octobre.

AlJazeera