ISABEL DEBRE, WAFAA SHURAFA

DEIR AL-BALAH, Bande de Gaza (AP) – L’armée israélienne a arrêté des centaines de Palestiniens dans le nord de la Bande de Gaza, séparant les familles et forçant les hommes à se mettre en sous-vêtements avant d’en emmener certains dans un camp de détention sur la plage, où ils ont passé des heures, parfois des jours, à souffrir de la faim et du froid, selon des militants des droits de l’homme, des parents désemparés et des détenus libérés eux-mêmes.

Les Palestiniens détenus dans la ville détruite de Beit Lahiya, dans le camp de réfugiés de Jabaliya et dans des quartiers de la ville de Gaza ont déclaré avoir été ligotés, avoir eu les yeux bandés et avoir été entassés à l’arrière de camions. Certains ont dit avoir été emmenés au camp dans un lieu non divulgué, presque nus et avec peu d’eau.

« Nous avons été traités comme du bétail, ils ont même écrit des numéros sur nos mains », a déclaré Ibrahim Lubbad, un ingénieur informaticien de 30 ans arrêté à Beit Lahiya le 7 décembre avec une douzaine d’autres membres de sa famille et détenu pendant la nuit. « Nous pouvions sentir leur haine.

Les rafles ont mis en évidence une nouvelle tactique dans l’offensive terrestre d’Israël à Gaza, selon les experts, alors que l’armée cherche à renforcer son contrôle sur les zones évacuées dans le nord et à recueillir des renseignements sur les opérations du Hamas, près de dix semaines après l’attaque meurtrière du 7 octobre contre le sud d’Israël. Ce jour-là, les militants ont tué environ 1 200 personnes et en ont enlevé plus de 240.

« Cela nous aide déjà, et ce sera crucial pour la prochaine étape de la guerre », a déclaré Yaakov Amidror, ancien conseiller à la sécurité nationale du Premier ministre Benjamin Netanyahu. « C’est l’étape où nous nettoyons les zones de tous les restes du Hamas.

En réponse aux questions sur les mauvais traitements présumés, l’armée israélienne a déclaré que les détenus étaient « traités conformément au protocole » et qu’ils recevaient suffisamment de nourriture et d’eau. Le porte-parole de l’armée, le contre-amiral Daniel Hagari, a déclaré cette semaine que les arrestations avaient eu lieu dans deux bastions du Hamas dans le nord de la bande de Gaza et que les détenus avaient été invités à se déshabiller pour s’assurer qu’ils ne dissimulaient pas d’explosifs.

Hagari a déclaré que les hommes étaient interrogés et qu’on leur demandait ensuite de s’habiller, et que dans les cas où cela ne s’était pas produit, l’armée veillerait à ce que cela ne se reproduise pas. Ceux dont on pense qu’ils ont des liens avec le Hamas sont emmenés pour un interrogatoire plus approfondi, et des dizaines de membres du Hamas ont été arrêtés jusqu’à présent, a-t-il dit.

Les autres sont relâchés et invités à se diriger vers le sud, où Israël a demandé à la population de se réfugier, a indiqué M. Hagari.

Des photos et des vidéos montrant des Palestiniens agenouillés dans les rues, la tête baissée et les mains liées dans le dos, ont suscité l’indignation après avoir été diffusées sur les réseaux sociaux. Le porte-parole du département d’État américain, Matthew Miller, a déclaré lundi que les États-Unis « trouvaient ces images profondément troublantes » et qu’ils cherchaient à obtenir davantage d’informations.

Pour les Palestiniens, il s’agit d’une indignité cuisante. Parmi les personnes arrêtées, on trouve des garçons de 12 ans et des hommes de 70 ans, ainsi que des civils qui menaient une vie ordinaire avant la guerre, d’après les entretiens menés avec 15 familles de détenus.

« Mon seul crime est de ne pas avoir assez d’argent pour fuir vers le sud », a déclaré Abu Adnan al-Kahlout, un chômeur de 45 ans souffrant de diabète et d’hypertension à Beit Lahiya. Il a été arrêté le 8 décembre et relâché après plusieurs heures lorsque les soldats ont constaté qu’il était trop faible et nauséeux pour être interrogé.

« Pensez-vous que ce sont les membres du Hamas qui attendent dans leurs maisons que les Israéliens viennent les chercher maintenant ? « Nous sommes restés parce que nous n’avons rien à voir avec le Hamas.

Les forces israéliennes ont arrêté au moins 900 Palestiniens dans le nord de la bande de Gaza, a estimé Ramy Abdu, fondateur de l’Observatoire euro-méditerranéen des droits de l’homme, basé à Genève, qui s’est efforcé de documenter ces arrestations. Sur la base des témoignages qu’il a recueillis, le groupe présume qu’Israël détient la plupart des détenus de Gaza sur la base militaire de Zikim, juste au nord de l’enclave.

Des dizaines de milliers de Palestiniens seraient restés dans le nord malgré le danger – incapables de se payer un transport, incapables d’abandonner des parents handicapés ou convaincus que la situation n’est pas plus sûre dans le sud surpeuplé, qui subit lui aussi des bombardements quotidiens.

Les Palestiniens se sont recroquevillés avec leurs familles pendant des jours alors qu’Israël déversait des tirs de mitrailleuses lourdes sur Beit Lahiya et Jabaliya, les bombardements de chars et les échanges de tirs avec les militants du Hamas bloquant les familles dans leurs maisons sans électricité, sans eau courante, sans carburant ou sans services de communication et d’internet. Des centaines de bâtiments ont été écrasés par les bulldozers israéliens, qui ont dégagé des voies pour les chars et les véhicules blindés de transport de troupes.

« Il y a des cadavres partout, laissés à l’abandon pendant trois ou quatre semaines parce que personne ne peut les atteindre pour les enterrer avant que les chiens ne les mangent », a déclaré Raji Sourani, avocat au Centre palestinien pour les droits de l’homme à Gaza. Il a déclaré avoir vu des dizaines de cadavres alors qu’il se rendait de la ville de Gaza à la frontière méridionale avec l’Égypte la semaine dernière. Les forces israéliennes détiennent l’un de ses collègues, Ayman Lubbad, chercheur dans le domaine des droits de l’homme.

Les Palestiniens racontent des scènes terrifiantes similaires alors que l’armée israélienne passe au peigne fin les villes du nord. Les soldats font du porte-à-porte avec des chiens, utilisant des haut-parleurs pour appeler les familles à sortir. Ou bien ils font exploser les portes des maisons à l’aide d’une grenade, criant aux hommes d’enlever leurs vêtements et confisquant l’argent, les pièces d’identité et les téléphones portables.

Dans la plupart des cas, les femmes et les enfants sont priés de s’éloigner pour trouver un abri.

Certains détenus libérés ont rapporté que des soldats avaient crié des insultes sexuellement explicites à l’encontre de femmes et d’enfants et avaient battu des hommes à coups de poing et de crosse de fusil après avoir fait irruption dans leur maison. D’autres ont déclaré avoir enduré des périodes humiliantes de quasi-nudité pendant que les troupes israéliennes prenaient les photos qui sont devenues virales par la suite. Certains ont déclaré avoir été conduits sur plusieurs kilomètres avant d’être jetés dans le sable froid.

L’armée israélienne s’est refusée à tout commentaire sur l’endroit où les détenus ont été emmenés.

La famille d’Abu Adnan al-Kahlout pense que ses membres ont été choisis pour être maltraités parce qu’ils partagent le même nom de famille que le porte-parole de la branche militaire du Hamas, plus connu sous son nom de guerre, Abu Obeida. Mais les membres de la famille – parmi lesquels des électriciens, un tailleur, un chef de bureau pour le site d’information Al-Araby Al-Jadeed basé à Londres et des employés du rival politique du Hamas, l’Autorité palestinienne – insistent sur le fait qu’ils n’ont rien à voir avec les dirigeants militants islamiques de Gaza.

Trois membres de la famille sont toujours détenus par Israël. Personne n’a eu de nouvelles d’eux depuis plusieurs jours. D’autres membres de la famille, comme Hamza al-Kahlout, 15 ans, et Khalil al-Kahlout, 65 ans, sont rentrés chez eux le 8 décembre pour découvrir que leur immeuble de cinq étages n’était plus qu’un squelette carbonisé. Ils se sont réfugiés dans un abri de l’ONU situé à proximité, dans une école. Mais l’armée israélienne a pris d’assaut l’école et les a de nouveau arrêtés dans le cadre de sa campagne de répression.

Les détenus libérés ont déclaré que leurs poignets étaient couverts d’ampoules à cause des menottes serrées. Exposés au froid de la nuit, ils ont subi des questions répétées sur les activités du Hamas auxquelles la plupart d’entre eux n’ont pas pu répondre. Les soldats leur ont jeté du sable au visage et ont battu ceux qui parlaient à tort et à travers.

Plusieurs Palestiniens détenus pendant 24 heures ou moins ont déclaré qu’ils n’avaient rien à manger et qu’ils étaient obligés de partager trois bouteilles de 1,5 litre avec quelque 300 autres détenus. Nadir Zindah, un ouvrier du bâtiment, a déclaré qu’on lui avait donné de maigres morceaux de pain pendant ses quatre jours de détention.

Darwish al-Ghabrawi, 58 ans, directeur d’une école de l’ONU, s’est évanoui de déshydratation. Mahmoud al-Madhoun, un commerçant de 33 ans, a déclaré que le seul moment qui lui a redonné espoir a été lorsque les soldats ont libéré son fils, réalisant qu’il n’avait que 12 ans.

Le retour à la maison a apporté son lot d’horreurs. Les soldats israéliens ont déposé les détenus après minuit, sans leurs vêtements, leurs téléphones ou leurs papiers d’identité, près de ce qui semble être la frontière nord de Gaza avec Israël, ont déclaré les personnes libérées, leur ordonnant de marcher dans un paysage de destruction, avec des chars postés le long de la route et des tireurs d’élite perchés sur les toits.

« C’était une condamnation à mort », a déclaré Hassan Abu Shadkh, dont les frères, Ramadan, 43 ans, et Bashar, 18 ans, ainsi que son cousin Naseem Abu Shadkh, 38 ans, ont marché sans chaussures sur des monticules de débris déchiquetés jusqu’à ce que leurs pieds saignent. Ils ont supplié la première personne qu’ils ont vue de leur donner des chiffons pour se couvrir le corps.

Naseem, agriculteur à Beit Lahiya, a été abattu par un tireur d’élite israélien alors qu’ils se rendaient dans une école des Nations unies à Beit Lahiya, a déclaré Abu Shadkh. Ses frères ont été contraints de laisser le corps de leur cousin au milieu de la route.

Les responsables israéliens disent qu’ils ont des raisons de se méfier des Palestiniens qui restent dans le nord de Gaza, étant donné que des endroits comme Jabaliya et Shijaiyah, dans l’est de la ville de Gaza, sont des bastions bien connus du Hamas.

« Nous continuerons à démanteler chacun de ces bastions du Hamas jusqu’à ce que nous ayons terminé à Jabaliya et Shijaiyah, puis nous continuerons », a déclaré le porte-parole du gouvernement, Eylon Levy, indiquant que l’armée élargirait sa campagne à mesure que les forces terrestres s’enfonceraient dans le sud, où plus d’un million de Palestiniens ont trouvé refuge.

Il a indiqué que la ville de Khan Younis, au sud du pays, qui se trouve actuellement au centre des combats, serait la prochaine à être touchée.

« Nous allons bien sûr déterminer qui doit être arrêté, détenu et traduit en justice en tant que terroriste du Hamas et qui ne doit pas l’être », a déclaré M. Levy.

Les groupes de défense des droits de l’homme affirment que les arrestations massives devraient faire l’objet d’une enquête.

« On ne sait pas très bien sur quelle base Israël les détient et cela soulève de sérieuses questions », a déclaré Omar Shakir, directeur régional de Human Rights Watch. « Les civils ne doivent être arrêtés que pour des raisons de sécurité absolument nécessaires et impératives. C’est un seuil très élevé.

Pendant ce temps, les familles implorent des informations sur leurs proches disparus. Le Comité international de la Croix-Rouge a déclaré que son service d’assistance téléphonique avait reçu 3 000 appels de personnes cherchant à retrouver des parents disparus depuis le début de la guerre jusqu’au 29 novembre.

« Je ne supporte pas de ne pas savoir, je me sens mal », a déclaré Zindah, 40 ans, ouvrier du bâtiment, qui est arrivé lundi à pied à l’hôpital de Deir al-Balah après quatre jours de détention israélienne avec son fils de 14 ans, Mahmoud. « Je ne sais pas où sont ma femme et mes sept enfants. Sont-ils vivants ? Sont-ils morts ? Sont-ils en prison ? »