Le discours officiel est que le Hamas est affaibli, mais en réalité, la doctrine de force massive de Tsahal est en train d’échouer.

Paul Rogers est professeur émérite d’études sur la paix à l’université de Bradford et membre honoraire du Joint Service Command and Staff College.

Jusqu’à récemment, le récit de la guerre contre Gaza a été très largement contrôlé par les Forces de défense israéliennes (FDI) et le ministère de la Défense du pays. La réputation internationale d’Israël s’est peut-être effondrée avec la mort de plus de 20 000 Palestiniens, la blessure de plus de 50 000 autres et la destruction d’une grande partie de la bande de Gaza, mais les FDI pouvaient encore vendre un récit plausible d’un Hamas gravement affaibli, affirmant même que la guerre dans le nord de la bande de Gaza était en grande partie terminée et que le succès dans le sud de la bande de Gaza ne tarderait pas à suivre.

Ce discours a été facilité par les graves difficultés rencontrées par les quelques journalistes encore présents à Gaza, notamment les risques pour leur sécurité personnelle, alors que la presse internationale était bloquée à Jérusalem et dépendait des sources des FDI pour la plupart de ses informations.

La situation a changé lorsqu’une image différente a commencé à émerger. Tout d’abord, l’absence de preuves à l’appui de l’affirmation des FDI concernant l’existence d’un quartier général du Hamas sous l’hôpital al-Shifa, puis l’impossibilité pour les FDI d’identifier l’endroit où se trouvaient les otages israéliens, alors qu’elles disposaient de certains des services de renseignement les plus avancés au monde.

Deux autres incidents se sont produits très récemment. Le 12 décembre, des paramilitaires du Hamas ont tendu une triple embuscade dans une partie de Gaza censée être contrôlée par les forces israéliennes. Une unité des FDI est tombée dans l’embuscade et a subi des pertes. D’autres troupes ont été envoyées pour aider cette unité, et elles sont tombées dans une embuscade, tout comme les renforts.

Dix soldats des FDI ont été tués et d’autres grièvement blessés, mais c’est leur ancienneté qui a compté, notamment celle d’un colonel et de trois majors de la brigade d’élite Golani. Le fait que le Hamas, prétendument décimé et dont des milliers de soldats ont déjà été tués, ait pu monter une telle opération n’importe où dans la bande de Gaza, et encore moins dans un district qui serait déjà sous le contrôle des FDI, devrait faire douter de l’idée qu’Israël progresse de manière substantielle dans la guerre.

Une autre indication est apparue quelques jours plus tard, lorsque trois otages israéliens ont réussi à échapper à leurs ravisseurs, avant d’être tués par des soldats des FDI, même s’ils étaient torse nu et portaient un drapeau blanc. Ce qui a aggravé la situation et suscité une grande colère en Israël, c’est que les appels des otages ont été captés par un chien de recherche des FDI équipé d’un système audio, cinq jours avant leur assassinat.

Il existe d’autres indications, plus générales, des problèmes des FDI. Les chiffres officiels des pertes font état de plus de 460 militaires tués à Gaza, en Israël et en Cisjordanie occupée et d’environ 1 900 blessés. Mais d’autres sources font état d’un nombre de blessés bien plus important. Il y a dix jours, le principal quotidien israélien, Yedioth Ahronoth, a publié des informations obtenues auprès du département de réhabilitation du ministère de la défense. Ces informations font état de plus de 5 000 blessés, dont 58 % sont considérés comme graves et plus de 2 000 sont officiellement reconnus comme handicapés. Il y a également eu un certain nombre de victimes de tirs amis, le Times of Israel faisant état de 20 décès sur 105 dus à de tels tirs ou à des accidents survenus au cours des combats.

Dans l’ensemble, les FDI suivent toujours la doctrine bien rodée de Dahiya, qui consiste à recourir à une force massive pour répondre à une guerre irrégulière, à causer d’importants dégâts sociaux et économiques, à saper la volonté des insurgés de se battre tout en dissuadant les futures menaces pour la sécurité d’Israël. Mais les choses tournent mal. Les critiques proviennent de milieux inattendus, notamment de l’ancien ministre britannique de la défense, Ben Wallace, qui a mis en garde contre un impact qui durera 50 ans. Même l’administration Biden commence à se sentir très mal à l’aise face à ce qui se passe, mais Benjamin Netanyahu et le cabinet de guerre sont déterminés à continuer aussi longtemps qu’ils le peuvent.

Il convient de comprendre pourquoi. Les attentats du 7 octobre et la brutalité qu’ils ont entraînée ont profondément ébranlé l’idée qu’Israël se faisait de la sécurité, ce qui signifie que la grande majorité des Juifs israéliens ont jusqu’à présent continué à soutenir la réponse de Netanyahou. Cependant, même ce sentiment s’effrite et est aggravé par l’assassinat des trois otages par les troupes de l’armée israélienne.

L’un des effets de tout cela est que les commandants de l’armée israélienne sont soumis à une énorme pression pour réussir, et qu’ils iront aussi loin que le cabinet de guerre le leur permettra. Nombre de ces commandants sont très intelligents, même s’ils sont inévitablement bornés, et ils savent désormais qu’en dépit de la rhétorique de Netanyahou, le Hamas, ou du moins les idées du Hamas, ne peuvent être vaincues par la force militaire. Ils savent également qu’alors que les pourparlers piétinent, la pression exercée par les familles des otages pourrait bientôt déboucher sur une nouvelle pause humanitaire. Par conséquent, leur objectif sera de nuire au Hamas autant qu’ils le peuvent, aussi rapidement qu’ils le peuvent, tant qu’ils le peuvent, quel qu’en soit le coût pour les Palestiniens. Les raids aériens intenses de cette semaine sont la preuve de cette approche.

Ce qui rend cela possible, c’est la dépendance de Netanyahou à l’égard d’une minorité extrémiste de fondamentalistes religieux et de sionistes intransigeants au sein de son gouvernement. Sans la tragédie du 7 octobre, ils ne bénéficieraient pas d’un soutien aussi large en Israël, mais ils nuisent de plus en plus à la sécurité à long terme d’Israël. Non seulement Israël risque de devenir un État paria, même parmi ses alliés, mais il alimentera également une génération d’opposition radicale de la part d’un Hamas reconstitué ou de son inévitable successeur.

Israël a besoin d’être sauvé de lui-même, mais cela dépendra, plus que tout, de Joe Biden et des personnes qui l’entourent. Peut-être poussés par l’évolution rapide de l’opinion publique en Europe occidentale, ils doivent reconnaître leur rôle dans la mise en place d’une fin immédiate à ce conflit.

The Guardian