Des articles parus récemment dans plusieurs grands journaux américains ont fait suite à une déclaration de la porte-parole du Conseil de sécurité nationale, Adrienne Watson, selon laquelle la Russie avait subi des « pertes incroyablement élevées » dans la guerre en Ukraine.

Les pertes sont un élément essentiel pour comprendre la guerre, non seulement parce qu’elles concernent l’avenir de l’Ukraine et de la Russie, mais aussi, si les pertes sont aussi importantes que certains le prétendent, parce qu’elles posent la question de savoir combien de temps la guerre peut durer.

Tous les chiffres cités ci-dessous proviennent d’Internet. Il n’y a pas de données contrôlées, classifiées ou propriétaires. Le Conseil national de sécurité des États-Unis sait peut-être des choses que nous ignorons, mais ce ne serait pas la première fois dans l’histoire que les rapports sur les pertes sont gonflés en amont de la chaîne de commandement.

Ce que nous savons, c’est que les taux de pertes sont relativement constants dans un grand nombre de guerres, ce qui nous aide à utiliser efficacement les données de source publique. Nous disposons de très peu de données concrètes. Mais les données dont nous disposons suggèrent que les pertes de l’Ukraine sont plus élevées que celles de la Russie.

Les quelques données concrètes dont nous disposons sur la Russie proviennent principalement d’une seule source, un groupe anti-Poutine qui dispose de personnes en Russie qui, depuis le début de la guerre, ont continuellement consulté les journaux locaux ainsi que des milliers de sites web dans toute la Russie à la recherche de nécrologies ou de « mémoriaux » de blogueurs à la mémoire de membres de la famille ou d’amis.

Ils ont pu trouver environ 36 000 décès documentés. Ils estiment qu’il leur manque près de 50 % et placent actuellement leur « estimation » du nombre total de morts russes entre « 47 000 et 70 000 ». Qu’est-ce que cela implique pour le nombre total de victimes, c’est-à-dire les tués, les blessés, les disparus et les prisonniers ?

Le nombre de prisonniers est faible. Les meilleures données publiées suggèrent qu’il y a actuellement moins de 5 000 Russes détenus par l’Ukraine et moins de 12 000 Ukrainiens détenus par la Russie.

Pour les besoins du calcul, nous avons désigné tous les décès russes comme « tués au combat » (KIA). Bien entendu, cela n’est pas (et n’est jamais) techniquement correct.

Au Viêt Nam, les États-Unis ont eu 58 000 morts (58 220). En fait, seuls 47 434 d’entre eux sont morts au combat, les autres ayant été tués pour d’autres raisons. Des rapports anecdotiques suggèrent qu’un pourcentage significatif des décès russes n’est pas, en fait, lié au combat.

Le nombre de disparus est également un mystère. Il doit y en avoir, mais leur nombre est inconnu. Nous savons qu’un très grand nombre de personnes, pratiquement tous des jeunes hommes, ont fui les deux pays. Ce nombre s’élève (selon une autre estimation) à environ 350 000-400 000 Russes et plus de 650 000 Ukrainiens.

Les chiffres relatifs aux blessés au combat (WIA) sont, toujours sur la base d’informations ponctuelles, en moyenne 3 à 4 fois plus élevés que ceux des KIA. Le chiffre de 3,5 est une bonne estimation pour les deux camps.

En rassemblant les données de source publique de diverses campagnes de la guerre – la course vers Kiev, la bataille pour Mariupol, la contre-attaque à Kharkiv, la bataille à l’ouest du fleuve Dniepr, la bataille pour Bakhmut, la contre-offensive de l’été 2023 – on obtient un total de 55 000-65 000 KIA russes à la fin du mois de novembre, ce qui se situe confortablement à l’intérieur de l’estimation de 47 000-70 000 citée plus haut.

C’est la meilleure estimation que nous puissions obtenir à ce stade. En utilisant un ratio de 3,5 entre les tués et les blessés, nous obtenons 47 000 tués et 164 500 blessés (fourchette basse) et 70 000 tués et 245 000 blessés (fourchette haute), soit un total de 211 500 à 315 000 tués. Ces chiffres sont assez proches des estimations diffusées par le Conseil national de sécurité des États-Unis.

Il a été rapporté que les Russes avaient subi 13 000 pertes et perdu 220 véhicules blindés en dix semaines de combats autour d’Avdiivka. Les combats y ont été très intenses et, bien qu’ils n’impliquent pas le gros des troupes russes, ils représentent un pourcentage important des actions de combat russes sur l’ensemble du front, parfois jusqu’à 75 % du total des opérations de combat russes un jour donné, du moins si l’on en croit les commentaires de l’état-major ukrainien sur les chiffres d' »engagement » ?

En utilisant le multiple de 3,5 sur 13 000 pertes totales, nous supposons 2 900 morts et 10 100 blessés sur 10 semaines. En supposant que cela représente 75 % des pertes russes sur l’ensemble de la zone de combat, cela signifierait que les pertes russes totales au cours de ces dix semaines s’élèvent à 3 900 morts et 13 600 blessés.

Si ce taux était réparti sur l’ensemble de la guerre, les pertes russes seraient de l’ordre de 36 000 morts et 126 000 blessés. Nous revenons à la même fourchette de chiffres que les données vérifiées sur les morts russes.

Si nous supposons que les pertes autour d’Avdiivka représentent la moitié des pertes russes, nous obtenons 6 000 morts et 21 000 blessés sur 10 semaines, soit des chiffres totaux pour la Russie de 60 000 morts et 210 000 blessés.

Ces chiffres contrastent avec les rapports quotidiens de l’état-major ukrainien.

Jusqu’à quel point les rapports de l’UGS sont-ils exagérés ? Le lendemain de l’intervention de Watson, porte-parole américain chargé de la sécurité nationale, sur CNN, l’UGS a indiqué que les Russes avaient fait, en une seule journée, 1 030 morts et perdu 50 véhicules armés.

Ces chiffres ne sont tout simplement pas crédibles. Ils sont générés à des fins de propagande et ne devraient avoir aucun poids dans l’élaboration de la politique américaine ou dans toute autre prise de décision concernant la guerre. En fait, pratiquement tous les chiffres provenant de Kiev et de Moscou sont de la propagande et ne devraient pas être considérés comme autre chose.

Cela ne devrait ni surprendre ni choquer. Malheureusement, la plupart des médias grand public font de même et régurgitent les chiffres sans les analyser. Certains gouvernements font de même. Il serait plus crédible qu’ils refusent tout simplement de faire des commentaires.

Quant aux pertes ukrainiennes, elles sont considérées comme des secrets nationaux et ne peuvent être communiquées. Toutefois, des données émergent de temps à autre. Jusqu’à il y a environ deux mois, les nécrologies, les bulletins paroissiaux et les annonces de décès étaient encore publiés ouvertement.

Ces données suggèrent qu’au cours de l’été dernier, il y avait environ 43 000 morts. Des données incomplètes – enregistrements vidéo de funérailles, photos de cimetières – suggèrent que ce chiffre était plus élevé, mais la Verkhovna Rada (le corps législatif ukrainien) a récemment interdit de filmer les funérailles, de sorte que la plupart de ces données se sont taries depuis l’été.

Néanmoins, nous pouvons considérer le chiffre de 43 000 KIA comme un minimum pour les KIA ukrainiens à partir de l’été dernier. Cela signifie également qu’il y a eu 150 000 blessés par balle.

D’autres données sont devenues disponibles à la fin de l’été sous la forme de rapports émanant d’abord d’un fabricant de prothèses, puis d’une organisation à but non lucratif qui tentait de fournir des prothèses aux soldats ukrainiens ayant perdu des membres.

Ces informations sont extrêmement utiles, car le taux de perte de membres au combat reste assez limité, entre 4,5 % et 7 % du nombre total de victimes. Ainsi, s’il y a sept amputés, le nombre total de victimes est d’environ 100. Et si l’on utilise le ratio 1/3,5, cela se traduirait par 22 KIA et 78 WIA (en arrondissant à nouveau).

Les données sur le rapport entre la perte de membres et le nombre total de victimes sont disponibles en ligne dans les études de la National Library of Medicine. Au cours des guerres d’Irak et d’Afghanistan de 2001 à 2011, 5,2 % de toutes les blessures graves (ce qui équivaut à peu près à des blessures par balle) étaient des amputations.

Au Viêt Nam, ce chiffre était de 5,9 %. Le chiffre était d’environ 2 % pour l’ensemble de la Première Guerre mondiale, bien qu’il s’agisse d’une moyenne générale ; le taux était nettement plus élevé à la fin de la guerre qu’au début

Nous disposons de deux données sur les amputés de la guerre en Ukraine. L’un des rapports, émanant de l’Associated Press à la fin du mois de juillet ou au début du mois d’août, estimait que le nombre n’était pas divulgué, mais qu’il y avait « plus de 20 000 » Ukrainiens ayant besoin de prothèses.

Si cela représente 7 % du nombre total de victimes, cela se traduirait par un total de 285 000 victimes, soit 63 000 morts et 222 000 blessés. Si l’on utilise le pourcentage le plus bas (4,5 %), on obtient un total de 440 000 victimes, soit 97 000 morts et 343 000 blessés. Si l’on utilise le chiffre américain pour l’Irak et l’Afghanistan (5,2 %), le nombre total de victimes serait de 385 000, réparties entre 85 000 morts et 300 000 blessés.

Deux autres données sont disponibles auprès de l’association à but non lucratif qui tente de fournir des prothèses aux amputés ukrainiens et auprès d’un fabricant allemand de prothèses. Les deux chiffres datent de septembre, ce qui signifie qu’ils sont désormais plus élevés.

L’association à but non lucratif a déclaré qu’il y avait un besoin de 59 000 prothèses ; le fabricant allemand a donné le chiffre de « plus de 50 000 ». En utilisant le chiffre de 50 000 et 7 %, on obtient un nombre de victimes de plus de 700 000, soit 155 000 KIA et 545 000 WIA.

En utilisant le chiffre de 4,5 %, on obtient un total de 1,1 million de victimes, soit 245 000 morts et 855 000 blessés. Il est difficile de déterminer quel est le meilleur chiffre, mais une estimation prudente situerait les pertes ukrainiennes à plus de 100 000 morts et plus de 350 000 blessés.

Dans le même temps, il convient de rappeler que l’Ukraine, qui a une population théorique de 43 millions d’habitants, a probablement une population réelle de l’ordre de 32 à 35 millions d’habitants. La Russie compte 147 millions d’habitants.

_{Soldats russes sur une photo d’archive. Image : Asia Times Files / Twitter Screengrab}

Ces chiffres sont certes difficiles à comprendre. Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, le nombre total de victimes américaines (Corée, Viêt Nam, Irak, Afghanistan, etc.) s’élève à un peu moins de 105 000 morts et 300 000 blessés, soit un total de 405 000 victimes. La population américaine actuelle est de 331 millions d’habitants.

Dans son entretien avec The Economist en novembre, le commandant en chef ukrainien, le général Valerie Zaluzhnyi, a déclaré, sur la base des chiffres officiels de l’UGS, que la Russie avait « bien plus de 150 000 tués », avant d’ajouter que ces chiffres étaient « insensés ».

Il est possible que les morts ukrainiens aient approché la barre des 150 000 fin octobre-début novembre, comme le suggèrent les données ci-dessus. Le commentaire de Zaluzhnyi ne s’adressait-il pas à son propre gouvernement – que le total des morts ukrainiens approchait les 150 000, un niveau « insensé » – et qu’il était temps de changer de cap dans la guerre ? Nous ne le saurons probablement pas de sitôt.

Cette analyse a été adaptée à partir d’une étude de données publiques réalisée par un responsable du renseignement militaire américain qui a requis l’anonymat.

Asia Times