Mais ces factions méridionales n’ont peut-être pas la cohésion ou la force militaire nécessaires pour lancer un véritable défi.
Neil Partrick
Suite aux attaques de missiles des Houthis visant Israël et les navires battant pavillon d’un pays tiers en mer Rouge, l’administration Biden envisagerait de cibler le nord du Yémen tout en créant une nouvelle alliance maritime internationale pour tenter d’assurer la sécurité du transit.
En raison des attaques des Houthis, la navigation marchande internationale est détournée, ce qui a des conséquences inflationnistes sur les approvisionnements mondiaux vitaux. Washington se demande si des frappes militaires pourraient dissuader ou inciter les Houthis à poursuivre leur action et risqueraient de compromettre les tentatives souhaitables de l’Arabie saoudite pour mettre fin au conflit qui l’oppose aux Houthis à la suite de la guerre civile au Yémen, qui s’est enlisée mais n’est toujours pas résolue.
L’intervention militaire des Houthis sur la mer Rouge tente de combiner une colère idéologique contre la campagne militaire d’Israël à Gaza avec un levier pour financer les salaires longtemps impayés des Yéménites du nord sous le contrôle des Houthis. Cependant, les revenus pétroliers, en partie limités en raison des attaques de missiles des Houthis sur les installations pétrolières et connexes du sud du Yémen, sont gérés par le gouvernement internationalement reconnu du Yémen, basé à Aden, dans le sud du pays. Pour que le « gouvernement de légitimité » (LG) donne aux Houthis l’argent nécessaire pour payer les « fonctionnaires » du nord, qui comprennent des combattants armés, il faut que les États-Unis fassent pression et que les Saoudiens et les Émiratis apportent leur soutien. Mais cela est très peu probable.
Dans le sud du Yémen, le Conseil transitoire du Sud (CTS), fondé en 2017 avec le soutien des Émirats arabes unis, se prépare à diriger la formation d’un nouvel État par sécession de ce qu’il considère comme une République du Yémen, ou RdY, défaillante et dominée par le Nord. Le STC espère exploiter ce qu’il considère comme une balle dans le pied des Houthis en déstabilisant la région de la mer Rouge. Après tout, malgré un cessez-le-feu officiel de 20 mois, les Houthis mènent une guerre à motivation économique contre le Sud, dans le but de priver le gouvernement local de revenus et de renforcer l’attrait du port de Hodeidah, sur la mer Rouge.
Pour que le CTS remette en avant les ports et les installations pétrolières du sud comme alternative à Hodeidah, contrôlée par les Houthis, il doit d’une manière ou d’une autre sécuriser l’ensemble de la côte sud du Yémen et inciter à l’augmentation du trafic maritime entrant.
Les relations des Houthis avec l’Iran permettent au CTS de les qualifier de mandataires de Téhéran. Malgré leur appartenance à l' »axe de la résistance » iranien et l’aide de l’Iran pour étendre la portée littérale de leur technologie de missiles, les Houthis ont leurs propres motivations. Le CTS s’appuie sur la menace que les Houthis font peser sur la sécurité de la mer Rouge pour souligner le rôle potentiel de son propre « État fantôme » dans le renforcement de la stabilité maritime internationale. Dans ce contexte, cet État du Sud en attente est prêt à défendre les intérêts sécuritaires occidentaux et se présente donc comme un partenaire proactif pour sécuriser le détroit de Bab Al-Mandab de la mer Rouge et le golfe d’Aden contre les attaques des Houthis.
Le STC affirme que la menace avérée des Houthis pour la sécurité de la mer Rouge est une exploitation cynique de la colère populaire des Yéménites à l’égard des actions d’Israël contre Gaza. Lors d’une récente conférence de presse du CTS, dirigée par le président autoproclamé du sud, le général de division Aidaroos Zubaidi, les personnes cherchant à sécuriser la région ont été invitées à renforcer les « forces navales » du CTS, qui n’a toutefois pas de marine ni de forces armées régulières. En fait, on peut se demander s’il dispose d’unités armées que l’on pourrait qualifier à juste titre de commandement de Zubaidi.
Le Yémen du Sud existe dans un univers presque parallèle. Zubaidi jouit d’une reconnaissance, tout comme le CTS qu’il dirige, en vertu de sa position de vice-président du Conseil présidentiel de direction (CPL), composé de huit personnes et soutenu par l’Arabie saoudite, qui dirige la version du RdJ siégeant à Aden. Le PLC comprend l’adjoint de Zubaidi au STC, l’ancien gouverneur de l’immense gouvernorat méridional de Hadramawt, le général de division Faraj Bahsani. Faraj Bahsani. Le général de division Faraj Bahsani, une autre personnalité militaire jouant un rôle politique de premier plan au sein du STC, a précédemment dirigé la 2e division militaire de la République islamique d’Iran.
Mais ni Zubaidi ni Bahsani ne peuvent offrir une base armée aux revendications du STC, qui se présente comme un mouvement global pour l’indépendance du Sud.
Ces hommes, comme d’autres membres du GL, jouissent d’une reconnaissance internationale par l’intermédiaire du GL, un gouvernement yéménite qui n’est ni un État, ni un État en devenir. Bien que le gouvernement local bénéficie de la loyauté de quelques restes militaires du RoY dans le sud et dans certaines parties du nord, sa capacité armée n’est pas coordonnée et est déchirée par des composantes tribales peu fiables. De plus, le GL lui-même ne bénéficie pas d’un soutien politique populaire.
En revanche, le STC, sur la base de nombreuses preuves anecdotiques, jouit d’un certain soutien populaire à Aden et dans les autres gouvernorats du sud-ouest : Abyan, Lahej et Dhale, ainsi que dans le Hadramawt côtier. Dans la région de Wadi de l’Hadramaout, cependant, les saadah (descendants du prophète Mahomet) locaux et les chefs de tribus sont plus circonspects.
Ce qui manque au STC, même dans sa base d’Aden où Ahmed Lamlas, figure emblématique du STC, est gouverneur, c’est le contrôle direct des forces armées. La « police » formée et soutenue par les Émirats, le Hizam Al Amni (« ceinture de sécurité »), qui opère à Aden, est officiellement alignée sur le STC, mais n’est pas, dans la pratique, directement contrôlée par le général Aidaroos, le commandant suprême nominal des « forces armées du Sud ».
L’Amaliqa (« Brigade des géants »), une autre force formée par les Émirats qui, en 2022, a joué un rôle décisif en repoussant les combattants houthis hors du gouvernorat méridional de Shabwa, riche en énergie, n’est que vaguement liée au CTS. Une armée rivale, fondée par les Émirats, la Nokhba (« Forces d’élite »), était en activité à Shabwa, mais elle a été supplantée par la « Défense de Shabwa », qui est plus étroitement associée à l’Arabie saoudite.
À Aden, le STC s’emploie à créer des organes parallèles à ceux du gouvernorat. Il ne considère pas cela comme une duplication inutile, mais plutôt comme une tentative de combler le vide dans la fourniture de services dans une structure formelle du gouvernorat qu’il dirige ostensiblement. Le STC a l’intention de réaliser un projet similaire d' »État fantôme » à Mahra (le gouvernorat qui borde l’Arabie saoudite au nord et Oman à l’est).
Toutefois, le STC agit dans des circonstances bien moins favorables qu’à Aden. À Mahra, l’influence politique et sécuritaire du « Nord », y compris celle d’Al-Islah (les Frères musulmans du Yémen), est profonde, en raison notamment des réalités démographiques créées par le grand nombre de personnes qui ont fui les avancées des Houthis et les services de sécurité qui sont considérés par les critiques comme des loyalistes de la RdI.
La version de Mahran d’Amn Al-Watan (« Sécurité nationale ») a du mal à communiquer avec son partenaire théorique de « Sécurité nationale » dans le Hadramawt voisin. Le pétrole et les autres produits de première nécessité transportés par la route du sud-ouest au sud-est du Yémen ne sont pas protégés à leur arrivée à Mahra par une quelconque coordination avec les organes de sécurité parallèles supposés dans d’autres gouvernorats du sud.
Pour être un État partenaire plausible des États-Unis et des autres puissances occidentales qui s’efforcent maintenant de protéger Israël et les navires de la mer Rouge contre les Houthis, le sud a besoin d’une forme unique et unifiée de contrôle des différents services militaires et de sécurité qui, dans le meilleur des cas, ne fonctionnent que sur la base d’un gouvernorat.
Mais les principales sources extérieures de soutien au Sud, les Émiratis et les Saoudiens (ces derniers ayant formé des forces distinctes de « Bouclier national » à Aden et dans le Hadramaout), ne sont pas intéressés par la promotion d’un organe de sécurité intégré dans le Sud. L’une des raisons est que ces deux États du Golfe ont des intérêts divergents dans différentes parties du sud du Yémen et qu’ils sont tous deux réticents à l’idée d’un État souverain dans le sud du pays
Le Yémen du Sud, sous la direction présumée du CTS, cherche à rehausser ses références politiques et sécuritaires favorables à l’Occident. Cependant, le Yémen du Sud reste une nation en devenir composée de différents pays qui ne sont que partiellement unis dans l’opposition à des dirigeants manifestement nordistes. Pour l’instant, il semble que le rôle d’un État yéménite méridional dans la sécurité de la péninsule arabique restera rhétorique.
Neil Partrick est ancien professeur adjoint à l’Université américaine de Sharjah, professeur invité à l’Université de Middlesex et à l’Université de Westminster, rédacteur principal à The Economist Intelligence Unit et responsable du programme MENA à RUSI, Whitehall, Royaume-Uni.
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