Depuis le début de la crise actuelle entre Israël et Gaza, le 7 octobre, les médias occidentaux ont joué un rôle nettement biaisé en faveur d’Israël, contribuant de manière significative à la diffusion de la désinformation et de la déshumanisation.

Par Sahar KHAMIS

Les médias occidentaux ont joué un rôle pernicieux dans la catastrophe qui s’est déroulée à Gaza, avec des conséquences humanitaires tragiques pour les habitants du territoire et des implications géopolitiques d’une portée considérable pour la région et au-delà. Non seulement ils ont présenté la tragédie de manière biaisée, mais cette couverture, fondée sur des récits non documentés, contradictoires ou erronés, a eu des conséquences humaines réelles sur le terrain.

La plupart des grands médias occidentaux ont adopté une présentation relativement homogène des événements depuis l’attaque du Hamas du 7 octobre, qui a tué 1 200 Israéliens, dont environ 400 soldats et membres du personnel de sécurité. Qualifiant le 7 octobre d’« attaque terroriste », ils ont présenté la riposte israélienne sur Gaza, qui a tué plus de 15 000 civils – en majorité des femmes et des enfants – comme un acte d’« autodéfense ».

Lorsque des invités arabes ont été interviewés sur leurs plateaux, la première question posée par défaut, a souvent été « Condamnez-vous le Hamas ? » Et lorsque les invités, comme l’ambassadeur palestinien au Royaume-Uni Husam Zomlot, ont refusé de répondre à cette question, cela a souvent entraîné une relance persistante de la part de l’animateur, avant de poursuivre l’interview. En revanche, les invités occidentaux ou israéliens n’ont que rarement été invités à condamner les massacres perpétrés par Israël à Gaza.

Un cadrage erroné

Tout aussi inquiétante est l’adoption de la description israélienne de la crise comme une « guerre », qui crée une fausse parité entre l’occupant et l’occupé, en particulier compte tenu du déséquilibre incroyablement marqué des capacités et des ressources militaires entre le Hamas et Israël. La persistance d’un tel cadrage biaisé façonne le récit global de la crise comme une attaque terroriste qui a déclenché des représailles légitimes, conférant ainsi une légitimité à l’assaut israélien disproportionné contre les 2,3 millions de civils de la bande de Gaza.

Le danger d’un tel cadrage est qu’il indique au public non seulement qui est la victime et qui est le méchant, mais aussi qui est digne de chagrin et de sympathie et qui ne l’est pas. En décrivant les Israéliens de moins de 18 ans comme des « enfants » et les Palestiniens comme des « mineurs », et en se concentrant presque exclusivement sur les histoires personnelles et les souffrances des citoyens israéliens, les médias occidentaux ont humanisé une partie tout en déshumanisant l’autre.

Parallèlement à cette humanisation sélective, les médias occidentaux ont constamment négligé de fournir un contexte suffisant autour de l’opération du Hamas du 7 octobre. En la qualifiant d' »attaque non provoquée », les médias occidentaux ont ignoré 75 ans de conquête israélienne de la Palestine et 56 ans d’occupation militaire et de souffrances du peuple palestinien sous la domination israélienne. Cela signifie que le public occidental, qui n’a pour la plupart qu’une connaissance limitée de ce contexte historique, ne dispose pas du contexte nécessaire pour comprendre la situation actuelle. Même des événements récents importants, tels que les violences en Cisjordanie et les provocations de soldats israéliens et de colons juifs extrémistes sur le troisième lieu saint du monde pour les musulmans, la mosquée Al Aqsa, sont ignorés par rapport à Gaza et au Hamas. Malheureusement, ce schéma répétitif de cadrage et d’étiquetage est la norme dans les médias occidentaux, de la centriste CNN à la droitière Fox News.

Cette décontextualisation, associée à une couverture biaisée et unilatérale, a même conduit certains journalistes occidentaux à s’opposer au traitement de cette crise par leurs propres médias. Des journalistes britanniques, canadiens et américains ont écrit des lettres ouvertes pour exprimer leurs griefs, ont protesté ou ont même quitté leur emploi pour exprimer leur désarroi face à la couverture de la crise.

Affirmations infondées, conséquences tragiques

Ces tendances ont été aggravées dans la crise actuelle par la diffusion d’affirmations infondées, telles que les accusations israéliennes selon lesquelles les combattants du Hamas auraient coupé la tête de bébés israéliens et brûlé leurs corps, ou violé des jeunes filles israéliennes mineures entre autres allégations. Ces récits non vérifiés sont devenus viraux sur les réseaux sociaux et ont fait l’objet d’une grande attention de la part des médias grand public. Ils ont même été repris par le président américain Joe Biden, ce qui a contraint la Maison-Blanche à revenir sur l’affirmation selon laquelle il avait vu des preuves des décapitations présumées de bébés israéliens.

Le 24 novembre, Laila al-Arian, productrice d’al-Jazeera english, deux fois récompensée par un Emmy, a tweeté : « Israël a affirmé qu’il y avait un centre de commandement et de contrôle du Hamas sous l’hôpital al-Shifa à Gaza. Les médias américains ont repris ces affirmations. Une fois qu’il est apparu clairement que ce n’était pas vrai, tout le monde est passé à autre chose. Des Palestiniens sont morts à cause de ces mensonges, y compris des patients en soins intensifs. » Elle a comparé ces affirmations aux fausses accusations américaines selon lesquelles le régime de Saddam Hussein possédait des armes de destruction massive, justification essentielle de l’invasion de l’Irak en 2003.

Cela reflète une tendance regrettable des médias occidentaux à diffuser de la désinformation, plutôt que de faire preuve de diligence journalistique en vérifiant deux fois les faits. Comme l’a dit Mme al-Arian, la diffusion de telles faussetés et l’absence de correction qui s’ensuit ont un coût élevé, y compris la perte de nombreuses vies innocentes.

Tous ces facteurs ont eu pour conséquence malheureuse de peindre un faux récit autour de cette crise tragique dans l’esprit de millions d’Occidentaux. Les mots sont importants, tout comme le cadre et le contexte. Ils sont d’autant plus importants dans le cadre d’une campagne militaire agressive qui a coûté la vie à des milliers d’innocents, principalement des femmes, des enfants et même des bébés. Il est intéressant de noter qu’alors que le mensonge selon lequel des soldats irakiens arrachaient des bébés à des couveuses au Koweït a été utilisé pour justifier la première invasion américaine de l’Irak, la réalité de ceux mourant à Gaza du fait des actions israéliennes n’a pas conduit à un cessez-le-feu. Au lieu de cela, les médias occidentaux ont fermé les yeux et ont même perpétué ces deux poids deux mesures.

Les médias sociaux, quant à eux, ont été une arme à double tranchant dans la guerre des récits. D’une part, les plateformes de médias sociaux ont été des fenêtres importantes pour une couverture alternative, permettant au monde entier de voir la souffrance quotidienne du peuple palestinien, ce qui n’a pas été possible via les grands médias occidentaux. Cela a contribué à déclencher une indignation massive, y compris d’énormes manifestations pro-palestiniennes dans le monde entier. D’un autre côté, cela a également contribué à la diffusion de nombreuses affirmations infondées et de faussetés non vérifiées adoptées par les grands médias occidentaux.

Il y a peut-être un peu d’espoir dans le fait que les médias occidentaux ont fait entendre les voix palestiniennes en plus grand nombre que jamais et que des manifestations de rue massives contre l’agression d’Israël ont eu lieu dans les capitales du monde entier. Il est également encourageant de constater qu’une couverture alternative est visible via les médias sociaux. Cependant, il reste encore beaucoup à faire pour s’approcher d’une couverture équilibrée et équitable de cette crise et du conflit en général. Le véritable espoir réside dans le changement de l’opinion publique internationale et la couverture des récits alternatifs sur les médias sociaux. Il reste à voir si cela peut entraîner un changement positif dans la couverture par les médias internationaux de cette question sensible.

Sahar Khamis est chercheuse principale non résidente au Middle East Council on Global Affairs. Elle est également professeur associé au département de communication de l’université du Maryland, College Park.

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