Noël est revenu, mais la paix reste insaisissable

Connor Echols

Depuis le 7 octobre, le pape François accorde une attention particulière à la guerre en Terre sainte. Alors que les bombes israéliennes commençaient à tomber sur Gaza en réponse à une attaque sans précédent du Hamas, le souverain pontife s’est souvent entretenu avec les paroissiens de l’église catholique de la Sainte-Famille à Gaza, où des centaines de Palestiniens s’étaient réfugiés.

Le pape a appelé l’église « tous les jours pour dire bonjour, pour demander comment ils vont et pour donner sa bénédiction », selon le curé de la paroisse, le père Gabriele. Les contacts fréquents avec la seule église catholique de Gaza sont peut-être l’une des raisons de la position catégorique de François contre la guerre. Cela explique également pourquoi, lorsqu’un tireur d’élite israélien a prétendument tué deux femmes chrétiennes qui s’étaient réfugiées dans l’église, le pape n’a pas mâché ses mots pour critiquer la situation.

« Les civils non armés sont l’objet de bombardements et de fusillades », a déclaré François. « Et cela s’est produit même à l’intérieur du complexe paroissial de la Sainte Famille, où il n’y a pas de terroristes, mais des familles, des enfants, des personnes malades ou handicapées, des religieuses ».

« C’est la guerre. C’est le terrorisme », a-t-il ajouté. « Que l’approche de Noël renforce l’engagement d’ouvrir les chemins de la paix.

Alors que les fidèles se rassemblent pour célébrer Noël, le Vatican se trouve confronté à un monde en crise. Bien avant le début du conflit à Gaza, le pape François avait déjà déclaré que nous vivions une troisième guerre mondiale, avec des champs de bataille disséminés dans le monde entier. « C’est quelque chose qui devrait nous faire réfléchir », a-t-il déclaré l’année dernière à America Magazine. « Qu’arrive-t-il à l’humanité pour que nous ayons connu trois guerres mondiales en un siècle ?

Le pape est dans une position unique pour lutter contre cette tendance. Dans la tradition catholique, le pape François est à la fois le pasteur de son troupeau, qui se blottit parfois dans les coins les plus sombres du monde, et un chef d’État, avec le soutien d’un corps de prêtres diplomates chevronnés formés à la prestigieuse Académie pontificale ecclésiastique de Rome. Il dispose également d’une capacité presque inégalée à obtenir une couverture médiatique de ses opinions.

En d’autres termes, le pape est partie prenante de presque tous les conflits mondiaux, et il dispose des outils nécessaires pour y remédier.

Depuis son élection en 2013, François s’est concentré sur la lutte contre le changement climatique, l’établissement de liens avec d’autres religions, le découragement de la guerre et, bien sûr, la protection des chrétiens. Ces objectifs louables ont toujours été en tension, mais les événements de l’année écoulée les ont encore accentués.

L’Ukraine en est un bon exemple. Malgré les pressions exercées par les catholiques ukrainiens, le souverain pontife a obstinément refusé de rejeter toute la responsabilité de la guerre sur la Russie et a insisté sur le fait que le conflit ne pouvait être résolu que par des pourparlers. « Je suis tout simplement opposé à ce que l’on réduise quelque chose de complexe à la distinction entre les bons et les méchants, sans réfléchir aux racines et aux intérêts, qui sont très complexes », a-t-il déclaré l’année dernière.

Les évêques ukrainiens ont réagi avec fureur lorsque François a fait l’éloge de personnages de l’histoire impériale de la Russie lors d’une conférence téléphonique avec de jeunes catholiques russes en août. Ces commentaires « sont douloureux et difficiles pour le peuple ukrainien, qui saigne actuellement dans la lutte pour sa dignité et son indépendance », peut-on lire dans une lettre du chef de l’Église gréco-catholique ukrainienne, qui est en communion avec le Vatican.

Mais le pape François est resté fidèle à sa position de neutralité sur la guerre, ce qui lui donne une plus grande marge de manœuvre que ceux qui ont fermement soutenu la Russie ou l’Ukraine. Lors de presque toutes ses audiences publiques depuis le début de la guerre, il a pleuré les Ukrainiens « martyrs » et a appelé les deux parties à déposer les armes, soulignant l’impact énorme du conflit sur les civils.

Ses efforts minutieux pour rétablir les liens avec l’Église orthodoxe russe ont également porté leurs fruits.

Selon le Washington Post, le Saint-Siège a pris l’initiative d’échanger des prisonniers non combattants par une voie détournée et sinueuse. Dans un premier temps, les autorités ukrainiennes transmettent des listes de prisonniers au nonce apostolique (l’équivalent catholique d’un ambassadeur) à Kiev, qui les transmet ensuite au Vatican. Le Saint-Siège envoie ensuite les documents à l’Église orthodoxe russe, dont le chef, le patriarche Kirill, les remet personnellement au Kremlin. Cet effort a abouti à plusieurs échanges de prisonniers.

Le projet plus ambitieux du pape – faciliter les pourparlers pour mettre fin à la guerre – a connu moins de succès. En mai, François a nommé le cardinal italien Matteo Zuppi « envoyé de paix » pour l’Ukraine. M. Zuppi, qui a contribué à mettre fin à la guerre civile au Mozambique en 1992, s’est rapidement rendu en Ukraine et en Russie, avant de faire escale aux États-Unis en juillet, où il a rencontré le président Joe Biden pendant deux heures.

M. Zuppi a remporté une victoire notable pour la diplomatie papale en septembre, lorsqu’il s’est rendu à Pékin et a obtenu une réunion de haut niveau avec un responsable chinois – « la toute première réunion dans la capitale chinoise entre le Saint-Siège et un haut responsable chinois », comme l’a récemment noté Alejandro Reyes dans RS. Alors qu’une nouvelle guerre froide se prépare, le Vatican a réussi à maintenir, voire à améliorer, ses liens avec chacune des grandes puissances mondiales.

Reconnaissant que les pourparlers de paix sont encore loin, M. Zuppi a décidé de se concentrer sur le rapatriement des enfants ukrainiens qui ont été enlevés à leurs familles et réinstallés en Russie. Comme l’a rapporté le Pilier, l’envoyé de François pour la paix a signalé qu’il y avait une certaine dynamique sur ce front. « Les progrès sont lents, mais quelque chose bouge », a déclaré M. Zuppi le mois dernier.

L’Ukraine démontre donc à la fois l’étendue et les limites de la capacité du pape à influer sur les événements. Le pontife peut attirer l’attention du monde sur les coûts humains de la guerre et forcer les dirigeants à réfléchir à la paix, mais il ne dispose d’aucun mécanisme réel pour imposer sa volonté.

Cela nous ramène à Gaza, où plus de deux mois de guerre ont fait plus de 20 000 morts parmi les Palestiniens et laissé une grande partie de la bande de Gaza en ruines. Alors qu’Israël commençait son invasion massive de Gaza en octobre, le pape François aurait dit au président israélien Isaac Herzog qu’il était « interdit de répondre à la terreur par la terreur ».

L’appel s’est apparemment si mal passé qu’aucune des deux parties n’a choisi de le rendre public. (Un porte-parole du Vatican a déclaré au Washington Post que cet appel, « comme d’autres dans les mêmes jours, s’inscrit dans le contexte des efforts du Saint-Père visant à contenir la gravité et l’ampleur de la situation conflictuelle en Terre sainte ».

Le pape n’ayant qu’une influence limitée sur le Hamas ou Israël, il a largement utilisé son porte-voix médiatique pour mettre en lumière le sort des civils et appeler à la fin de la guerre. François a rencontré séparément les familles des personnes décédées à Gaza et les proches des otages israéliens pris par le Hamas, chaque groupe espérant que ces rencontres attireraient l’attention du monde sur son sort. Un cessez-le-feu reste difficile à obtenir.

À Noël dernier, le pape François a appelé les croyants à tourner leur regard vers Bethléem, le lieu de naissance de Jésus. « Nous devons reconnaître avec tristesse que, alors même que le Prince de la paix nous est donné, les vents glacés de la guerre continuent de frapper l’humanité », a-t-il déploré.

Malgré tous les efforts du pontife, ces vents ont maintenant balayé la Terre sainte. À Bethléem, il n’y aura pas de célébrations publiques de Noël cette année.

Connor Echols est journaliste pour Responsible Statecraft. Auparavant, il était rédacteur associé à la Nonzero Foundation, où il co-rédigeait une lettre d’information hebdomadaire sur la politique étrangère. Connor Echols est titulaire d’une licence de l’université Northwestern, où il a étudié le journalisme et les études sur le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord.

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