Il n’est pas disposé à s’engager dans des négociations avec la Russie

Stephen Bryen

Un consensus émerge au sein de l’administration Biden sur le fait que l’Ukraine s’accroche à peine dans sa guerre avec la Russie et qu’un règlement négocié sera nécessaire. Bien que cela soit présenté comme la politique « de longue date » du président Biden, la vérité est que c’est tout le contraire : c’est l’administration Biden qui a bloqué toutes les tentatives de négociation d’un accord de paix avec la Russie. Biden et compagnie ont embrassé Zelensky pour la même raison : Zelensky, qui il y a plus d’un an était ouvert à un accord avec les Russes, s’est aligné sur l’équipe de sécurité nationale de Biden et a même obtenu de la Verkhovna Rada, le parlement ukrainien, qu’elle adopte une loi lui interdisant de traiter avec les Russes pendant la durée de la guerre.
Les États-Unis et leurs alliés de l’OTAN ont déversé des quantités massives de matériel militaire et de munitions en Ukraine, ont fourni l’ossature du renseignement stratégique ukrainien, ont formé les troupes ukrainiennes et ont envoyé des conseillers sur le terrain, dont certains ont été tués au combat. Si les informations concernant l’attaque russe Iskander sur Kherson le 27 décembre sont exactes, quatre opérateurs britanniques de Patriot ont été tués, ainsi que 60 autres soldats et policiers, lorsque les roquettes russes ont frappé le dépôt ferroviaire de Kherson.

Sur le champ de bataille, l’armée ukrainienne est confrontée à des défaites. Les revers sont visibles presque partout le long de la ligne de contact. Les Russes ont forcé les Ukrainiens à quitter Marinka, un village stratégique du Donbas, et nettoient les villages autour de Bakhmut, Avdiivka, la place Bradley à Zaphorize et ailleurs. Valery Zaluzhny, commandant général de l’armée ukrainienne, s’attend à ce que la ville d’Avdiivka tombe dans les prochains mois. En fait, les Ukrainiens devront se retirer plus tôt ou se retrouveront en mission suicide en essayant de résister à des attaques dévastatrices.

Sur le front politique, les fissures s’élargissent. Ioulia Timochenko, qui a été deux fois Premier ministre de l’Ukraine, est aujourd’hui membre du Parlement ukrainien sous la bannière du parti politique Batkivshchyna (Patrie). Elle est favorable à l’adhésion de l’Ukraine à l’UE et à l’OTAN. Mme Timoshenko affirme que le pays est dans une impasse et qu’il est confronté à la défaite. Les hommes politiques qui tiennent de tels propos en Ukraine sont le plus souvent arrêtés ou exilés, ou, dans le cas de l’ancien président ukrainien Petro Porochenko, arrêtés à la frontière par les services secrets ukrainiens. La situation est encore pire s’ils croisent Zelensky. Des accusations de trahison ont récemment été portées contre l’homme politique Oleksandr Dubinsky, et il n’est pas le seul.

L’Ukraine est confrontée à un énorme problème de main-d’œuvre, car elle subit de plus en plus de pertes sur le champ de bataille. Une guerre des mots a éclaté cette semaine entre Zaluzhny et Zelensky pour savoir exactement qui a ordonné le recrutement forcé de 500 000 soldats supplémentaires. Zaluzhny affirme qu’il n’a jamais proposé de chiffre : Zelensky affirme que les forces armées lui ont demandé 500 000 hommes supplémentaires. En fait, le nombre n’a pas d’importance. Ce qui est important, c’est que pour recruter de nouveaux soldats, l’Ukraine doit recourir à des tactiques d’impression : attraper des hommes dans la rue ou dans des appartements, dans des voitures, dans des clubs, aux postes frontières et dans tous les autres endroits où ils peuvent être trouvés. L’âge de recrutement se situe actuellement entre 18 et 60 ans, et une vidéo de Noël montrant des troupes ukrainiennes réunies pour des repas de fête montre principalement des hommes d’âge moyen et plus âgés, et très peu de jeunes gens. Comme Zaluzhny et d’autres l’ont fait remarquer, les soldats plus âgés ne peuvent pas accomplir toutes les tâches requises parce qu’ils n’ont pas l’endurance des plus jeunes. Pire encore, de nombreux soldats ne veulent pas servir.

Le recrutement forcé de soldats a des conséquences politiques négatives pour les dirigeants ukrainiens (c’est la raison pour laquelle Zelensky a tenté d’en rejeter la responsabilité sur Zaluzhny). Il a également des conséquences en dehors de l’Ukraine, car de nombreux hommes ukrainiens en âge d’être incorporés se trouvent actuellement en Europe. L’Ukraine souhaite leur retour forcé dans le pays. Le ministre estonien de l’intérieur, Lauri Laanemets, a déclaré que l’Estonie pourrait « remettre » les hommes ukrainiens valides. D’autres pays européens envisagent également de prendre des mesures similaires.

L’Ukraine prévoit des sanctions sévères pour les réfractaires, avec des amendes et des peines de prison pouvant aller jusqu’à 8 ans.

À l’exception d’un mauvais état de santé, il n’y a pas d’autres exemptions pour les recrues éligibles. En pratique, cela signifie que les enseignants, les scientifiques, les médecins, les ingénieurs et tous les autres peuvent être enrôlés. Au fur et à mesure que l’étau se resserre et que les mesures draconiennes pour les attraper se multiplient, le soutien à Zelensky va inévitablement chuter, en particulier dans les villes clés telles que Kiev, Odessa et Kharkiv.

Même avec la nouvelle mobilisation, il faudra des mois pour former la plupart des recrues réticentes et les envoyer sur le champ de bataille. D’ici là, l’Ukraine aura perdu encore plus de terrain face aux Russes.

La Russie doit également prendre rapidement d’importantes décisions militaires et politiques. Celles-ci pourraient intervenir après les élections russes de la mi-mars. Poutine, qui cherche à nouveau à se faire réélire, est confronté au mécontentement de ses concitoyens à propos de la guerre. Il s’est opposé à tout appel supplémentaire de troupes, arguant du fait qu’il y a suffisamment de volontaires pour répondre aux besoins actuels. Jusqu’à présent, Poutine n’a pas décidé d’une offensive russe de grande envergure pour exploiter l’incapacité croissante de l’armée ukrainienne à stopper les attaques russes. Les opérations militaires russes ont eu pour but de redresser et de renforcer ses positions territoriales en Ukraine. Elle n’a pas essayé récemment d’aller au-delà de cette tâche ou de relancer des attaques visant à vaincre l’armée ukrainienne et à forcer un changement politique à Kiev.

Il y a trois raisons à cela. Premièrement, la Russie sait qu’une offensive massive serait coûteuse en termes de pertes humaines et matérielles. Deuxièmement, Poutine ne veut pas risquer des troubles intérieurs qui pourraient nuire à son emprise politique sur le pays. Enfin, la Russie veut conserver des forces suffisantes pour la protéger d’une guerre plus large de l’OTAN.

Les dirigeants russes sont bien conscients que si les États-Unis deviennent désespérés et craignent l’effondrement de l’Ukraine, Washington pourrait chercher à faire entrer l’OTAN dans la guerre, en utilisant une puissance aérienne abondante et d’autres ressources pour soutenir le régime ukrainien. En conséquence, la planification russe s’efforce de contenir la guerre au territoire ukrainien et de repousser progressivement les Ukrainiens, en espérant un accord négocié et en évitant un affrontement direct avec les troupes de l’OTAN.

Même dans le contexte des contraintes susmentionnées, les Ukrainiens sont de toute façon repoussés et l’armée ukrainienne pourrait s’effondrer à tout moment dans un avenir proche. Il est peu probable que la Russie accepte un accord de cessez-le-feu sans règlement politique, car Poutine perdrait sa position à l’intérieur du pays. Zelensky ne conclura aucun accord politique avec la Russie.

Washington observera l’évolution de la situation dans les jours et les semaines à venir et craindra que l’ensemble du paysage de la guerre ne devienne mortellement négatif pour Washington et l’OTAN. Étant donné que les efforts déployés par Washington pour tenter d’obtenir un cessez-le-feu n’ont pas porté leurs fruits, les seuls choix possibles sont soit d’entrer en guerre (ce qui signifie une guerre en Europe), soit de conclure un accord. Si Washington veut vraiment un accord politique, Zelensky ne peut pas le négocier. Il devra partir.

Washington peut décider que la seule issue est un coup d’État en Ukraine, remplaçant Zelensky par un leader politique ou militaire prêt à s’asseoir avec les Russes.

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