La réponse positive du président russe relève d’un pragmatisme classique, tout comme la demande israélienne.

Mark N. Katz

Les relations russo-israéliennes se sont fortement détériorées à la suite de l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre et de l’intervention israélienne qui s’en est suivie à Gaza. Pourtant, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu vient de demander au président russe Vladimir Poutine d’obtenir la libération des otages israéliens détenus par le Hamas à Gaza – et Poutine a répondu positivement.

La coopération russo-israélienne s’est développée dans un certain nombre de domaines après l’arrivée au pouvoir de M. Poutine au début du siècle. L’un des exemples les plus spectaculaires est l’accord de déconfliction « secret » mais bien connu entre la Russie et Israël, en vertu duquel les forces russes ont largement fermé les yeux sur les attaques israéliennes contre les positions de l’Iran et du Hezbollah en Syrie. Les commentateurs israéliens ont souligné la nécessité pour Israël de préserver cet accord et son désir de protéger ce qui reste de la communauté juive à l’intérieur de la Russie pour expliquer pourquoi Israël ne se joindrait pas à l’Amérique et à l’Occident pour fournir une assistance militaire à l’Ukraine ou sanctionner la Russie.

Mais alors que les dirigeants israéliens ont fait tout leur possible pour éviter d’entreprendre des actions contre la Russie après l’intervention de Poutine en Ukraine à partir de février 2022, les dirigeants russes n’ont pas rendu la pareille lorsqu’Israël est intervenu à Gaza à partir d’octobre 2023. En plus d’imputer le conflit à la politique étrangère américaine, Poutine et d’autres dirigeants russes ont vivement critiqué l’intervention d’Israël, ont appelé à un cessez-le-feu (ce à quoi Netanyahou est fermement opposé) et ont tardé à critiquer l’attaque du Hamas du 7 octobre. Les fonctionnaires et les commentateurs israéliens ont exprimé avec véhémence leur mécontentement à l’égard de la position de Moscou sur le conflit de Gaza.

Néanmoins, la coopération russo-israélienne se poursuit dans une certaine mesure. Le 24 décembre, Poutine et Netanyahou ont eu une conversation téléphonique d’une heure. M. Netanyahou a déclaré par la suite qu’il avait demandé l’aide de la Russie pour obtenir la libération des otages israéliens détenus par le Hamas à Gaza. M. Poutine a répondu positivement en nommant le vice-ministre russe des affaires étrangères, Mikhail Bogdanov, pour travailler sur cette question. M. Bogdanov aurait eu des entretiens téléphoniques avec le Hamas et d’autres dirigeants palestiniens. Il a également demandé la libération des otages israéliens.

Compte tenu de l’état extrêmement médiocre des relations russo-américaines, ainsi que du soutien résolu apporté par le président Biden à Israël tout au long de sa carrière et en particulier depuis l’attaque du Hamas du 7 octobre, la demande de soutien russe formulée par le dirigeant israélien pourrait apparaître comme un affront fait à M. Biden. En réalité, le fait que M. Netanyahou se tourne vers M. Poutine pour qu’il l’aide à obtenir la libération des otages peut être simplement pragmatique. La Russie ayant de bonnes relations de travail avec le Hamas, ce qui n’est pas le cas des États-Unis, il est compréhensible que M. Netanyahou considère que Moscou a plus de chances que Washington d’obtenir la libération des otages.

La réponse positive de Poutine à la demande de Netanyahou est également très pragmatique. Alors que les relations russo-israéliennes se sont détériorées à la suite des critiques russes sur l’intervention d’Israël à Gaza, Moscou n’a aucun intérêt à ce qu’Israël mette fin à sa politique consistant à ne pas se joindre à l’Occident pour aider l’Ukraine et sanctionner la Russie. Qu’ils soient couronnés de succès ou non, les efforts de la Russie pour amener le Hamas à libérer les otages israéliens pourraient donc contribuer à faire en sorte qu’Israël ne modifie pas sa politique à l’égard de l’Ukraine. Poutine pourrait également considérer qu’en acceptant d’aider Netanyahou dans la situation des otages, il donne de la Russie l’image d’un médiateur plus efficace que les États-Unis, mais aussi que la Chine (vers laquelle l’Iran et l’Arabie saoudite se sont tournés, au lieu de la Russie, pour rétablir leurs relations diplomatiques au début de l’année).

Il n’est pas certain, bien sûr, que Moscou puisse persuader le Hamas de libérer des otages israéliens. Et même si c’est le cas, cela ne mettra pas fin au conflit, comme Netanyahou et Poutine en sont certainement conscients. Mais si la Russie est en mesure de faciliter un accord par lequel le Hamas libère des otages israéliens en échange de la libération par Israël de prisonniers palestiniens, cela profitera aux personnes échangées et à leurs familles – et cela vaut au moins la peine d’essayer.

Mark N. Katz est professeur de gouvernement et de politique à la Schar School of Policy and Government de l’université George Mason et chercheur principal non résident à l’Atlantic Council.

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