Le numéro d’équilibriste du Premier ministre Al-Sudani entre les États-Unis, l’Iran et un public pro-palestinien peut se briser à tout moment.

Tanya Goudsouzian

Le capitaine de l’armée irakienne qui a assassiné le roi Fayçal II et sa famille en 1958 a déclaré : « Tout ce que j’ai fait, c’est me souvenir de la Palestine, et la gâchette de la mitrailleuse s’est déclenchée toute seule ».

Bien que les historiens irakiens réfutent cette affirmation et soutiennent que l’officier était un fou délirant, dans les jours qui ont précédé le massacre de la famille royale, l’opposition irakienne a été enhardie par un sentiment anti-israélien croissant et par l’impression que la monarchie irakienne s’appuyait trop sur les nations occidentales, ce qui permettait l’agression israélienne contre les États arabes.

Six décennies plus tard, la question palestinienne continue d’exaspérer la « rue arabe ». La guerre à Gaza fait craindre des débordements régionaux violents et l’Irak ne serait pas à l’abri des conséquences. Toutefois, contrairement aux Houthis au Yémen et au Hezbollah au Liban, il est peu probable qu’un conflit armé éclate en Irak, car la sympathie pour les Palestiniens ne l’emportera pas sur la lassitude de la guerre.

Cependant, il y a des raisons de craindre les coûts indirects de la guerre. La principale préoccupation concerne l’implication de l’Iran voisin dans un conflit plus large, mais les effets sur la politique intérieure de l’Irak, son économie et ses relations internationales ne sont pas moins importants. Tout dépendra de la capacité du Premier ministre Mohammed Shia Al-Sudani à équilibrer la pression exercée par ses opposants politiques et les milices armées.

Politique intérieure

Toutes les politiques sont locales et, en Irak, elles sont souvent armées. Contrairement aux dictatures, aux dynasties et aux monarchies qui l’entourent, l’Irak reste une démocratie parlementaire, généralement sensible à l’opinion publique, mais aussi à la coercition des milices armées qui échappent au contrôle du gouvernement.

L’histoire récente de l’Irak montre le meilleur et le pire de la démocratie, de la liberté d’expression et du droit de réunion. En octobre 2019, de vastes manifestations de rue contre la corruption, le chômage, l’insuffisance des services et les mauvaises conditions de vie ont entraîné la chute du gouvernement du Premier ministre Adil Abdul-Mahdi. Les manifestants de Tishreen (« octobre ») ont exigé la démission d’Abdul-Mahdi, des engagements de réforme et des élections anticipées. Les autorités ont réagi de manière relativement ferme, mais le gouvernement est tombé au bout de deux mois.

Le remplaçant d’Abdul-Mahdi, Mustafa al Kadhimi, a bénéficié d’un mandat complet, mais le processus de remplacement par l’actuel premier ministre, Mohammed Shia Al-Sudani, s’est déroulé après que l’Irak ait traversé la plus longue période sans gouvernement officiel de son histoire moderne. Entre autres facteurs, sa nomination s’est heurtée à l’opposition farouche du puissant chef chiite Muqtada al-Sadr, qui n’a pas réussi à former un gouvernement. Le parti de Sadr a démissionné en masse du Parlement, mais pas avant que ses partisans ne prennent d’assaut le Conseil des représentants en juillet 2022, à deux reprises, et n’occupent le palais présidentiel le mois suivant. Le départ des sadristes du palais a donné lieu à une fusillade meurtrière dans la zone verte, qui s’est rapidement étendue aux provinces du sud de l’Irak.

Dans ce contexte de violence et d’agitation, le gouvernement Sudani est arrivé au pouvoir en octobre 2022, comprenant parfaitement la nécessité de rester sensible à l’opinion publique et aux opposants politiques bien armés.

Le gouvernement soudanais reste également sous la pression des milices, un exercice d’équilibre délicat pour un pays redevable des réalisations de ces groupes dans la lutte contre Daesh, ou ISIS. Ces milices jouissent d’une influence quasi-politique sur le corps politique irakien et sont étroitement liées à l’Iran.

Les adversaires politiques de M. Sudani ont surveillé de près l’apparition d’un faux pas (commun à tous les partis d’opposition dans le monde), notamment M. Sadr, qui a déjà appelé ses partisans à se joindre à des manifestations « pacifiques » pour protester contre la guerre d’Israël contre Gaza. Les manifestations des sadristes sont rarement pacifiques, comme l’ont montré les sit-in de 2021 et les attaques violentes contre la zone verte protégée de 2022.

Dans ce contexte, Sudani maintient une lecture prudente de la politique interne. Même s’il n’est pas évincé par des manifestations comme Abdul-Mahdi ou s’il n’échappe pas à des tentatives d’assassinat comme Khadimi, la participation à la politique intérieure reste une activité risquée en Irak, tout comme la diplomatie internationale.

Relations extérieures

Si le premier ministre Sudani a fait preuve de solides compétences dans la gestion de la politique intérieure de l’Iraq, les relations extérieures avec l’Iran et les États-Unis pourraient être à l’origine des faux pas recherchés par ses opposants. Malgré la condamnation ferme des attaques contre Gaza, les milices soutenues par l’Iran ont considérablement intensifié leurs attaques de drones et de roquettes contre les bases militaires américaines en Irak et en Syrie.

En réponse, un défilé de fonctionnaires américains, du directeur de la CIA William Burns au secrétaire d’État Antony Blinken (vêtu d’un gilet pare-balles), s’est rendu en Irak depuis le 7 octobre pour persuader, cajoler et mettre en garde M. Sudani contre les conséquences de la poursuite des attaques contre le personnel américain. M. Sudani a lancé un avertissement sévère : le territoire irakien ne doit pas être utilisé comme champ de bataille par procuration et la poursuite des attaques par ces groupes pourrait provoquer une action des États-Unis contre l’Iran, même en l’absence de preuve que ces attaques ont été « explicitement ordonnées » par Téhéran. L’arrestation d’un petit nombre de personnes soupçonnées d’avoir participé aux attentats a, pour l’instant, permis de maintenir une certaine sérénité dans la situation diplomatique.

Sudani semble avoir trouvé un moyen d’acquiescer aux demandes de Washington tout en apaisant l’Iran et les milices. Soucieux de maintenir des relations positives avec l’Iran et les États-Unis, tout en restant attentif et à l’écoute des sentiments de la rue, M. Sudani ne peut risquer d’être perçu comme cédant aux pressions occidentales à un moment où l’opinion publique soutient massivement la bande de Gaza. Mais cet exercice d’équilibre nécessitera de continuer à faire preuve de sens politique pour défendre la souveraineté de l’Irak sans être qualifié par ses détracteurs de marionnette d’un quelconque hégémon, qu’il s’agisse de l’Iran ou des États-Unis.

Le récent tollé suscité par les frappes aériennes menées le 25 décembre par l’armée américaine en réponse à une attaque à la roquette qui a gravement blessé un soldat américain en est l’exemple le plus récent. Sudani a non seulement qualifié l’attaque à la roquette d’acte terroriste, mais a également condamné l’attaque américaine comme une grave violation de la souveraineté irakienne et a annoncé que « le gouvernement irakien se dirige vers la fin de la présence des forces de la coalition internationale ».

Effets économiques

Si l’économie irakienne a montré quelques signes de reprise au cours des derniers mois – 25 % des Irakiens vivraient en dessous du seuil de pauvreté -, le chômage devrait atteindre 40 % et le changement climatique a contribué à la raréfaction de l’eau. Il n’y a guère d’intérêt pour une nouvelle guerre en Irak alors que les Irakiens moyens se battent pour s’en sortir.

Si le conflit de Gaza s’étend, les Irakiens pourraient être affectés par des événements tels que les attaques des Houthis en mer Rouge. Le blocage du trafic maritime par le canal de Suez et le détournement du trafic autour du cap de Bonne-Espérance en Afrique pourraient affecter le taux d’inflation relativement modeste de l’Irak à un moment où le dinar irakien a également subi une dépréciation significative. Bien que la situation économique de l’Irak soit bien meilleure que celle de ses voisins régionaux tels que l’Iran, la Turquie et l’Égypte, les attentes des consommateurs habitués à des prix relativement stables sont élevées et même une légère turbulence économique s’ajoutant à la colère suscitée par la situation à Gaza pourrait mettre à l’épreuve le gouvernement de Sudani.

Comme l’explique Luay Al Khateeb, ancien ministre irakien de l’énergie, « si la guerre de Gaza touche l’Iran, cela aura des conséquences majeures sur la stabilité politique et économique de l’Irak. Ces conséquences obligeront l’Iran à donner la priorité à ses besoins pour répondre à la demande locale en matière d’approvisionnement en électricité et en gaz, et à réduire les exportations d’électricité de gaz naturel vers l’Irak ».

L’Irak importe actuellement de l’Iran de l’électricité et du gaz qui représentent près de 40 % de son approvisionnement en électricité.

« Les coupures de force de l’Iran compromettront le réseau national irakien et mettront hors service 50 % des secteurs de services et des projets d’investissement irakiens, ce qui affectera les recettes du pays ; [cela aura] un impact négatif sur le PIB et déclenchera très certainement des protestations populaires sans précédent contre le gouvernement et le système politique dans son ensemble », ajoute M. Al Khateeb. « Pour que l’Irak évite une telle situation, une solution rapide à court terme aura un coût important pour compenser les pertes en important du diesel coûteux et en obtenant plus d’allocations financières pour la maintenance de la production d’électricité, ce qui finira par augmenter le déficit budgétaire au-delà de tout contrôle.

L’ancien vice-premier ministre et ministre des finances irakien, le Dr Ali Allawi, abonde dans le même sens.

Une guerre conduirait certainement l’Iran à réduire ses livraisons de gaz à l’Irak », déclare-t-il, ajoutant : « Elle serait également utilisée pour faire pression sur l’Irak afin qu’il abandonne sa neutralité publique entre les États-Unis et l’Iran ». Le public irakien est résolument en faveur de la Palestine, et la guerre de Gaza a rendu le lien avec l’Iran moins controversé qu’auparavant ».

Alors que les acteurs internationaux cherchent à contenir la violence à l’intérieur d’Israël et de Gaza, les acteurs régionaux semblent vouloir étendre la guerre bien au-delà de ces frontières. Le Hezbollah au Liban, les Houthis au Yémen et les milices soutenues par l’Iran semblent bien décidés à propager les flammes. Les États-Unis accusent l’Iran d’être à l’origine des provocations régionales et, même si c’est inexact, ils ont mis leurs forces sur le pied de guerre, en envoyant des porte-avions et en renforçant leurs capacités de renseignement et de combat dans la région, soi-disant pour dissuader et contenir le conflit – des mesures qui, par inadvertance, augmentent les dangers d’une telle conflagration, que ce soit par erreur, par mauvais calcul ou par faux-pas.

La récente mission maritime menée par les États-Unis, l’opération Prosperity Guardian, augmentera le nombre de navires de guerre internationaux en mer Rouge et si un missile houthi coule un pétrolier commercial ou un navire de guerre américain, les réponses et les contre-réponses pourraient faire paraître la guerre à Gaza comme mineure.

Le Moyen-Orient n’a pas connu un tel niveau d’instabilité depuis des décennies et l’Irak n’est pas à l’abri de cette instabilité. Même si, à ce jour, il n’a pas été directement touché par la guerre de Gaza ou par un conflit régional plus large, l’Irak en ressent déjà les effets indirects à travers les tensions accrues entre les États-Unis et l’Iran, les manifestations de rue à grande échelle en faveur de la Palestine, les milices soutenues par l’Iran qui attaquent le personnel américain, les opposants politiques nationaux et les répercussions sur l’économie irakienne. Bien que le Premier ministre Sudani ait géré habilement ces défis jusqu’à présent, il reste problématique de savoir si lui, ou l’Irak, pourra résister encore longtemps aux tempêtes qui soufflent depuis Gaza.

Tanya Goudsouzian est une journaliste canadienne basée à Istanbul qui couvre l’Afghanistan et le Moyen-Orient depuis plus de vingt ans. Elle a interviewé des personnalités du monde politique afghan, dont feu le roi Zahir Shah, feu le président Burhanuddin Rabbani et l’ancien président Ashraf Ghani. Auparavant, elle était rédactrice d’opinion à Al Jazeera English.

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