Malgré les données montrant l’impact dévastateur de la violence et de la guerre sur les enfants, les dernières décennies ont été les pires pour les enfants. Et les États-Unis restent une exception mondiale en refusant de signer la Convention relative aux droits de l’enfant.

Claudia Lefko

Le Comité des droits de l’enfant de l’ONU a publié une déclaration sur les graves violations des droits de l’enfant en Israël et dans le territoire palestinien occupé le 13 octobre 2023. « Nous rappelons que la Convention relative aux droits de l’enfant exige des États parties et de tous les acteurs qu’ils respectent et fassent respecter les règles du droit international humanitaire applicables dans les conflits armés en ce qui concerne les enfants. La Convention vise également à assurer le plus haut niveau de protection pour les enfants. Nous appelons tous les acteurs, y compris la communauté internationale, à agir pour rétablir la paix et à faire de la sécurité et de la réadaptation des enfants leur priorité immédiate ».

Depuis le 12 octobre, des milliers d’enfants palestiniens ont été terrorisés, tués, mutilés et rendus orphelins. Leurs droits fondamentaux, et dans une certaine mesure leur avenir, ont été enterrés sous les décombres des maisons, des écoles, des hôpitaux, des mosquées et des églises.

La Convention relative aux droits de l’enfant, le document sur les droits de l’homme le plus largement approuvé de l’histoire, engage les dirigeants du monde « …à protéger les enfants et à atténuer leurs souffrances…à défendre le principe de grande portée selon lequel les enfants auraient « la priorité » sur toutes les ressources, que l’intérêt supérieur des enfants passerait en premier…dans les bons comme dans les mauvais moments, en temps de paix comme en temps de guerre, dans la prospérité comme dans la détresse économique… ». (Koffi Annan, 2001)

Les États-Unis sont le seul pays à ne pas avoir signé cet accord mondial.

Peut-être n’aurions-nous pas dû être choqués lorsque, le 12 mai 1996, dans un rare et audacieux moment de vérité, Madeleine Albright, ancienne secrétaire d’État de Bill Clinton, a reconnu que le gouvernement américain savait que des centaines de milliers d’enfants irakiens étaient morts à cause des sanctions économiques soutenues par les États-Unis. « Le prix à payer, a-t-elle déclaré lors de sa tristement célèbre interview dans l’émission 60 Minutes », nous pensons que le prix à payer en vaut la peine. Avec le recul, je pense que cela a peut-être été le début de la fin pour les enfants du monde entier. Dans une annonce publique éhontée, le gouvernement américain a déclaré que « l’enfant » non seulement n’avait pas droit à un statut spécial et protégé, mais que le bien-être des enfants était secondaire par rapport aux objectifs politiques et économiques nationaux et internationaux. Et comme les États-Unis exercent un énorme pouvoir militaire et économique dans le monde entier, les enfants du monde entier ont été diminués et, pire encore, condamnés.

Graca Machel, représentante spéciale du secrétaire général des Nations unies pour les enfants et les conflits armés, a tiré la sonnette d’alarme pour les enfants peu après les commentaires d’Albright, en août 1996. Le rapport de Machel sur l’impact de la guerre sur les enfants estimait que deux millions d’enfants avaient été tués au cours de la décennie précédente, et que trois fois plus avaient été gravement blessés ou handicapés à vie dans des conflits où « …rien n’a été épargné, sacralisé ou protégé – ni les enfants, ni les familles, ni les communautés ».

« Ces statistiques sont déjà choquantes, écrit-elle, mais la conclusion que l’on peut en tirer est encore plus effrayante : une partie de plus en plus importante du monde est aspirée dans un vide moral. C’est un espace dépourvu des valeurs humaines les plus fondamentales, un espace dans lequel des enfants sont massacrés, violés et mutilés, un espace dans lequel des enfants sont affamés et exposés à une brutalité extrême. Une telle terreur et une telle violence non réglementées témoignent d’une victimisation délibérée. Il n’y a guère d’autres profondeurs auxquelles l’humanité puisse sombrer. [Quelles que soient les causes de la brutalité moderne à l’égard des enfants, il est temps d’y mettre un terme. [La communauté internationale doit dénoncer cette attaque contre les enfants pour ce qu’elle est : intolérable et inacceptable.

Malgré les données montrant l’impact dévastateur de la violence et de la guerre sur les enfants, malgré son appel passionné à l’action, les dernières décennies ont été les pires pour les enfants. Et les dernières semaines, à Gaza et en Cisjordanie, dans le territoire palestinien occupé, dépassent les mots. Les dirigeants de ce même monde qui se sont engagés à protéger les enfants assistent, en temps réel, à la mort et aux blessures, à la peur et à la souffrance, au déplacement et à l’orphelinat de milliers et de milliers d’enfants à Gaza ; ils assistent à la destruction de leurs maisons et de leurs écoles ; ils assistent à la mort de membres de leur famille sous les décombres de ces bâtiments effondrés ; ils assistent à la privation de tout ce qui est important pour la vie – pas « seulement » pour un enfant, mais essentiel à la vie de tout être humain. Et personne, ni les Nations unies, ni aucune convention internationale, ni aucun gouvernement, n’a eu la volonté politique ou l’autorité d’arrêter ce génocide en cours d’hommes, de femmes et d’enfants.

Tout ce qui devait être dit sur la guerre, sur les enfants et la guerre a été dit. Je n’ai rien à ajouter. Je vais donc offrir aux mots de Graca Machel – son appel à l’action – une nouvelle chance d’être entendus par la communauté mondiale :

Le présent rapport est avant tout un appel à l’action. Il est inadmissible que nous voyions si clairement et constamment les droits de l’enfant attaqués et que nous ne parvenions pas à les défendre. Il est impardonnable que des enfants soient agressés, violés, assassinés et que notre conscience ne soit pas révoltée et que notre sens de la dignité ne soit pas remis en question. Il s’agit d’une crise fondamentale de notre civilisation. L’impact des conflits armés sur les enfants doit être l’affaire de tous et la responsabilité de chacun : gouvernements, organisations internationales et tous les éléments de la société civile. Chacun d’entre nous, chaque individu, chaque institution, chaque pays, doit lancer et soutenir une action mondiale pour protéger les enfants. Les stratégies locales et nationales doivent se renforcer et être renforcées par la mobilisation internationale.

Revendiquons les enfants comme « zones de paix ». Ainsi, l’humanité déclarera enfin que l’enfance est inviolable et que tous les enfants doivent être épargnés par les effets pernicieux des conflits armés. Les enfants nous offrent une motivation de mobilisation unique et convaincante. L’intérêt universel pour les enfants offre de nouvelles possibilités de s’attaquer aux problèmes qui sont à l’origine de leurs souffrances. En se concentrant sur les enfants, les hommes politiques, les gouvernements, les militaires et les entités non étatiques commenceront à reconnaître tout ce qu’ils détruisent par les conflits armés et, par conséquent, tout ce qu’ils y gagnent. Profitons de cette occasion pour retrouver notre instinct de nourrir et de protéger les enfants. Transformons notre indignation morale en action concrète. Nos enfants ont droit à la paix. La paix est le droit de chaque enfant.

Claudia Lefko, éducatrice de longue date, activiste et défenseur des enfants, est la directrice fondatrice de The Iraqi Children’s Art Exchange et de son projet Baghdad Resolve : Une collaboration internationale pour améliorer les soins contre le cancer en Irak.

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