Le bureau de Jérusalem examine depuis longtemps tous les articles de CNN relatifs à Israël et à la Palestine. Aujourd’hui, il contribue à façonner la couverture de la guerre par la chaîne.

Daniel Boguslaw

Qu’il travaille au Moyen-Orient, aux États-Unis ou ailleurs dans le monde, tout journaliste de CNN couvrant Israël et la Palestine doit soumettre son travail à l’examen du bureau de l’organisation à Jérusalem avant sa publication, conformément à une politique de longue date de CNN. Bien que CNN affirme que cette politique vise à garantir l’exactitude des reportages sur un sujet polémique, cela signifie qu’une grande partie de la couverture récente de la guerre à Gaza par la chaîne – et ses répercussions dans le monde entier – a été façonnée par des journalistes qui travaillent dans l’ombre de la censure militaire du pays.

Comme tous les organismes de presse étrangers opérant en Israël, le bureau de CNN à Jérusalem est soumis aux règles de la censure des Forces de défense israéliennes, qui dicte les sujets que les organismes de presse ne peuvent pas couvrir et censure les articles qu’elle juge impropres ou dangereux à imprimer. Comme l’a rapporté The Intercept le mois dernier, la censure militaire a récemment restreint huit sujets, dont les réunions du cabinet de sécurité, les informations sur les otages et les reportages sur les armes capturées par les combattants à Gaza. Pour obtenir une carte de presse en Israël, les reporters étrangers doivent signer un document dans lequel ils acceptent de se soumettre aux diktats de la censure.

La pratique de CNN d’acheminer la couverture par le bureau de Jérusalem ne signifie pas que le censeur militaire revoit directement chaque article. Néanmoins, cette politique contraste avec celle d’autres grands médias qui, par le passé, ont fait passer des sujets sensibles par des bureaux situés hors d’Israël afin d’éviter la pression de la censure. En plus des règles officielles et tacites concernant les reportages en Israël, CNN a récemment publié des directives à l’intention de son personnel sur le langage spécifique à utiliser et à éviter lors des reportages sur la violence dans la bande de Gaza. La chaîne a également engagé un ancien soldat de l’unité des porte-parole militaires de Tsahal comme reporter au début de la guerre.

« La politique consistant à faire passer les reportages sur Israël ou les Palestiniens par le bureau de Jérusalem est en place depuis des années », a déclaré un porte-parole de CNN à The Intercept dans un courriel. « C’est simplement dû au fait qu’il existe de nombreuses nuances locales uniques et complexes qui justifient un examen plus approfondi pour s’assurer que nos reportages sont aussi précis et exacts que possible.

Le porte-parole a ajouté que le protocole « n’a aucun impact sur nos interactions (minimales) avec la censure militaire israélienne – et nous ne partageons pas de copie avec eux (ou tout autre organisme gouvernemental) à l’avance. Nous demanderons l’avis des autorités israéliennes et d’autres autorités compétentes avant de publier des articles, mais il s’agit simplement d’une bonne pratique journalistique.

Un membre du personnel de CNN qui a parlé à The Intercept sous le couvert de l’anonymat par crainte de représailles professionnelles a déclaré que la politique de révision interne avait eu un impact manifeste sur la couverture de la guerre de Gaza. « Chaque ligne de reportage relative à Israël et à la Palestine doit être approuvée par le bureau [de Jérusalem] – ou, lorsque le bureau n’est pas pourvu en personnel, par quelques personnes triées sur le volet par le bureau et la direction – dont les lignes sont le plus souvent éditées avec une nuance très spécifique » qui favorise les récits israéliens.

Il existe depuis longtemps un accord précaire entre le censeur de l’armée israélienne et la presse nationale et étrangère, ce qui oblige les journalistes à s’autocensurer fréquemment de peur de tomber sur des sujets interdits, de perdre leur carte de presse et d’être éventuellement obligés de présenter des excuses publiques . CNN, comme d’autres chaînes américaines, a accepté à plusieurs reprises de soumettre à la censure militaire des séquences enregistrées à Gaza avant de les diffuser, en échange d’un accès limité à la bande, ce qui a suscité des critiques de la part de ceux qui affirment que la censure fournit une vision filtrée des événements qui se déroulent sur le terrain.

« Lorsque vous avez un protocole qui fait passer toutes les histoires par un seul point de contrôle, vous êtes intéressé par le contrôle, et la question est de savoir qui contrôle l’histoire ». Jim Naureckas, rédacteur en chef du groupe de surveillance Fairness and Accuracy In Reporting, a déclaré à The Intercept.

L’équipe de CNN à Jérusalem est « la plus proche du gouvernement israélien », a ajouté M. Naureckas. « Dans une situation où un gouvernement a été accusé de manière crédible de cibler les journalistes pour des attaques violentes afin de supprimer l’information, donner à ce gouvernement un rôle accru pour décider ce qui est une nouvelle et ce qui ne l’est pas est vraiment inquiétant.

Alors que CNN a utilisé sa position pour obtenir des images brutes de la souffrance humaine à l’intérieur de Gaza, elle a également diffusé des mises à jour quasi-quotidiennes fournies directement par les FDI à ses téléspectateurs américains et internationaux et a intégré des reporters aux côtés des soldats israéliens combattant dans la guerre.

Au début de la guerre, le 26 octobre, la division « News Standards and Practices » de CNN a envoyé un courriel à son personnel pour lui expliquer comment écrire sur la guerre.

Le Hamas contrôle le gouvernement de Gaza et nous devons décrire le ministère de la Santé comme étant « contrôlé par le Hamas » chaque fois que nous faisons référence à des statistiques sur les victimes ou à d’autres affirmations liées au conflit actuel. Si les statistiques sous-jacentes proviennent du ministère de la santé à Gaza, nous devons le signaler et indiquer que cette partie du ministère est « contrôlée par le Hamas », même si les statistiques sont publiées par la partie du ministère située en Cisjordanie ou ailleurs.

L’e-mail poursuit en reconnaissant la responsabilité de CNN de couvrir le coût humain de la guerre, mais cette responsabilité s’inscrit dans la nécessité de « couvrir le contexte géopolitique et historique actuel plus large de l’histoire » tout en continuant à « rappeler à nos audiences la cause immédiate de ce conflit actuel, à savoir l’attaque du Hamas et le meurtre de masse et l’enlèvement de civils israéliens ».

Le courriel demandait également aux journalistes et aux rédacteurs en chef de « faire savoir clairement à leur public si l’une ou l’autre des parties, ou les deux, ont fourni des preuves vérifiables à l’appui de leurs affirmations ».

Dans une directive distincte datée du 2 novembre, le directeur principal des normes et pratiques de l’information, David Lindsey, a mis en garde les journalistes contre le fait de relayer les déclarations du Hamas. « Alors que la guerre entre Israël et Gaza se poursuit, les représentants du Hamas se livrent à une rhétorique et à une propagande incendiaires. La plupart de ces propos ont déjà été tenus à maintes reprises et ne méritent pas d’être publiés. Nous devons veiller à ne pas leur donner de tribune ». Il a cependant ajouté que « si un haut responsable du Hamas fait une déclaration ou une menace qui est pertinente d’un point de vue éditorial, comme changer son message ou essayer de réécrire les événements, nous pouvons l’utiliser si elle est accompagnée d’un contexte plus large ».

Le langage des directives reflète des ordres similaires de la direction de CNN au début de la guerre en Afghanistan en 2001, lorsque le président Walter Isaacson a ordonné aux correspondants étrangers de la chaîne de minimiser les morts civiles et de rappeler aux lecteurs que la violence à laquelle ils assistaient était le résultat direct des attaques du 11 septembre.

Toujours en octobre, CNN a engagé un ancien soldat des FDI pour contribuer à la rédaction et au reportage de la couverture de la guerre par CNN. La première signature de Tamar Michaelis apparaît le 17 octobre, dix jours après l’attaque du Hamas sur le sud d’Israël. Depuis, son nom est apparu dans des dizaines de reportages citant le porte-parole des FDI et relayant des informations sur les opérations des FDI dans la bande de Gaza. Au moins un article qui ne porte que son nom n’est guère plus qu’une déclaration directe des FDI.

Selon son profil Facebook, Tamar Michaelis a servi dans l’unité du porte-parole des FDI, une division de l’armée israélienne chargée d’effectuer des relations publiques positives à l’intérieur et à l’extérieur du pays. (L’année dernière, l’unité des porte-parole a été contrainte de présenter des excuses publiquespour avoir mené des opérations psychologiques, ou « psyops », contre des civils israéliens). Tamar Michaelis a récemment verrouillé son profil, qui n’indique pas les dates de son service dans les forces de défense israéliennes, et elle n’a pas répondu à une demande de commentaire.

« Tamar Michaelis a travaillé avec CNN en tant que freelance pendant quelques mois l’année dernière, et a travaillé de la même manière que n’importe quel freelance, dans le cadre de nos directives normales », a écrit le porte-parole de CNN.

La couverture de la guerre de Gaza par CNN, quelle que soit son origine, a été soumise au processus de révision interne de l’organisme de presse pour les reportages sur Israël et la Palestine. Selon un courriel examiné par The Intercept, CNN a élargi son équipe de révision au cours de l’été – alors que la révision très controversée du système judiciaire israélien passait par le Parlement israélien – pour inclure une poignée de rédacteurs en dehors d’Israël, dans le but de rationaliser le processus.

Dans un courriel adressé en juillet au personnel de CNN, le chef du bureau de Jérusalem, Richard Greene, a écrit que cette politique existe « parce que tout ce que nous écrivons ou diffusons sur Israël ou les Palestiniens est scruté par les partisans de tous bords ». Le bureau de Jérusalem se veut un filet de sécurité pour éviter d’utiliser un langage imprécis ou des mots qui peuvent sembler impartiaux mais qui peuvent avoir des significations codées ici ».

Mais comme le protocole pourrait ralentir le processus de publication, Greene a écrit : « nous avons créé (attendez…..)

L’alias Jerusalem SecondEyes ! »

Le porte-parole de CNN a déclaré à The Intercept que Jerusalem SecondEyes « a été créé pour rendre ce processus aussi rapide que possible ainsi que pour apporter plus d’yeux experts à l’équipe tout au long de la journée, en particulier lorsque Jérusalem est sombre ». Le porte-parole n’a pas répondu à la question de savoir si CNN avait mis en place un processus d’examen similaire pour d’autres zones de couverture.

Les bombardements israéliens à Gaza seront rapportés comme des « explosions » attribuées à personne, jusqu’à ce que l’armée israélienne intervienne pour en accepter ou en nier la responsabilité.

Le membre du personnel de CNN a décrit le fonctionnement pratique de cette politique. Les mots « crime de guerre » et « génocide » sont des mots tabous », a déclaré cette personne. Les bombardements israéliens à Gaza seront rapportés comme des « explosions » attribuées à personne, jusqu’à ce que l’armée israélienne intervienne pour en accepter ou en nier la responsabilité. Les citations et les informations fournies par l’armée israélienne et les représentants du gouvernement ont tendance à être approuvées rapidement, tandis que celles provenant des Palestiniens ont tendance à être lourdement examinées et traitées lentement ».

The Intercept