Les responsables israéliens parlent ouvertement de nettoyage ethnique. Le monde doit dire non.

Howard W. French, chroniqueur à Foreign Policy.

Peu après le début de l’assaut israélien contre Gaza, en réponse à l’attaque meurtrière du Hamas contre son territoire le 7 octobre, le gouvernement israélien a affirmé que son ciblage d’un grand hôpital dans le nord était justifié en raison de la présence d’une importante base de commandement secrètement maintenue à cet endroit par ses ennemis.

Même longtemps après que la majeure partie du nord de la bande de Gaza a été réduite en ruines et placée sous le contrôle de l’armée israélienne, aucune preuve de l’existence d’une base d’opérations terroristes importante n’a été communiquée au monde.

Dans les semaines qui ont suivi, alors que l’offensive israélienne progressait vers le sud, les rapports faisant état de pertes palestiniennes massives se sont multipliés. Selon le dernier décompte, le nombre de morts s’élève à plus de 22 000 et continue de grimper.

Pendant tout ce temps, les porte-parole israéliens ont jeté le doute sur cette comptabilité, affirmant que les chiffres réels sont inconnus et suggérant que les chiffres rapportés ne sont pas fiables parce que leur source principale est le ministère de la santé de Gaza, géré par le Hamas. Même le président américain Joe Biden a donné un coup de pouce à ce genre de scepticisme en déclarant qu’il n’avait « aucune idée que les Palestiniens disaient la vérité ».

Puis, il y a près d’un mois, un rapport publié dans le Lancet, l’une des revues médicales les plus respectées au monde, a annoncé qu’un groupe de chercheurs n’avait trouvé aucune preuve d’une surestimation de la mortalité.

En tant que chroniqueur, j’ai ressenti l’attraction de plus en plus forte d’autres sujets. Il y a la guerre civile en cours au Soudan, qui est presque certainement une tragédie encore plus grave que celle de Gaza en termes de pertes humaines. Des élections importantes ont eu lieu le mois dernier en République démocratique du Congo, l’un des pays les plus importants d’Afrique, qui a passé la plupart des dernières décennies à la dérive.

C’est ce genre de choses, qui sont régulièrement passées sous silence, qui m’a attiré vers la rédaction d’articles. Même si elles ne sont pas aussi négligées, des élections d’une importance majeure sont sur le point d’avoir lieu à Taïwan, dont le résultat pourrait contribuer à déterminer la guerre et la paix dans le monde au cours de la prochaine décennie, d’une manière totalement disproportionnée par rapport à la taille de cette petite île. En Amérique du Sud, également souvent négligée, il y a la convoitise de plus en plus ouverte du Venezuela pour le territoire riche en pétrole de son voisin, la Guyane, et une élection récente fascinante en Argentine.

Pourtant, on aurait tort de détourner prématurément le regard des événements de Gaza. Cela faciliterait la tâche des doreurs d’image de tous bords et aggraverait notre propre insensibilité à l’égard de l’une des pires catastrophes humaines que le monde ait connues ces dernières années.

À mesure que le conflit s’éternise et qu’Israël intensifie sa pression militaire sur Gaza, il se retrouve sur la défensive sur d’autres fronts, notamment celui de l’opinion mondiale, les États-Unis étant de plus en plus isolés en tant que l’un des rares pays prêts à accorder du crédit à ses récits sur ce qui se passe sur le terrain – et prêts à défendre les actions d’Israël. Pendant ce temps, les raisons de douter des explications d’Israël sur sa stratégie et ses actions continuent de se multiplier.

À plusieurs reprises, Israël a insisté, par exemple, sur le fait qu’il avait pris grand soin, dans ses opérations de ciblage, de minimiser la mort de civils et les dommages causés aux habitations et aux infrastructures de base. Même pour les non-spécialistes, plus le temps passe, plus il devient difficile de concilier cette affirmation avec ce que nos yeux nous disent, au fur et à mesure que les images défilent, montrant des dégâts dignes de Dresde sur de vastes étendues densément habitées d’un territoire deux fois plus grand que Washington D.C. Là où se dressaient autrefois des immeubles d’habitation, il n’y a plus que des tas de détritus, que les membres des familles endeuillées et orphelines doivent fouiller à mains nues à la recherche de quelques bribes de leur ancienne vie qu’ils peuvent récupérer.

Trois mois après le début de la guerre, des rapports détaillés sur la destruction de Gaza remettent en question l’idée qu’Israël ait jamais pris de sérieuses précautions. Une évaluation des services de renseignement américains a récemment révélé que, malgré l’arsenal de haute technologie d’Israël, une grande partie de la dévastation la plus grave infligée à Gaza jusqu’à présent était le résultat de munitions non guidées (ou « muettes ») fournies par les États-Unis, qui représentaient près de la moitié des 29 000 bombes larguées sur Gaza jusqu’à ce stade du conflit.

Des problèmes similaires sont apparus dans le compte rendu de l’offensive d’Israël, qui affirme avoir généralement évité d’attaquer les zones dites sûres à l’intérieur de l’enclave, où il a demandé à des millions de Gazaouis déplacés de se rendre pour rester à l’abri du danger. CNN a vérifié en décembre que l’armée israélienne avait effectué trois frappes aériennes contre ces zones.

Si j’écris ces choses, c’est parce que je ressens de plus en plus d’inquiétude face à ce conflit. Ce sentiment n’est pas seulement dû à ce qui me semble être une crainte justifiée que les victimes à Gaza continuent à augmenter fortement dans les semaines et les mois à venir, mais aussi au fait que le monde s’habitue, peut-être de manière prévisible, à cette tragédie.

Mon autre grande crainte est qu’une lassitude croissante face à l’apparente désespérance de la situation à Gaza ne fasse que pousser les choses vers les pires résultats. Ce qui m’inquiète le plus, c’est que l’assaut continu d’Israël sur le territoire, avec la restriction de l’aide humanitaire qui l’accompagne et la montée de l’insécurité alimentaire et des crises sanitaires, conduise à une expulsion déguisée des Palestiniens de leur terre, ne produisant rien d’autre qu’un haussement d’épaules moralement fatigué de la part du reste du monde.

Je dis « déguisée » parce qu’Israël pourrait être en mesure de procéder à cette expulsion sans rassembler les gens et les pousser physiquement au-delà de la frontière avec l’Égypte, qui a déclaré qu’elle n’accepterait pas une nouvelle vague de réfugiés palestiniens. À un certain moment, le désespoir engendré par la famine et les maladies pourrait aboutir au même résultat.

L’administration Biden a déclaré qu’elle s’opposait à l’expulsion des Palestiniens de la bande de Gaza et qu’elle rejetait l’idée qu’Israël prenne le contrôle politique et administratif de l’enclave, mais le bilan de l’équipe Biden pour ce qui est de demander des comptes à Israël sur tout ce qui concerne cette crise est extrêmement faible, et sa volonté de s’opposer à Israël en lui refusant tout soutien militaire ou politique semble toujours proche de zéro.

En Israël, pendant ce temps, des responsables actuels et anciens continuent de discuter de ce type de « solution » – en utilisant souvent l’euphémisme « transfert », bien que certains membres du parti et du gouvernement de coalition du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu aient carrément appelé à une réduction de la population de Gaza ou même à une seconde Nakba – un mot arabe faisant référence au déplacement massif des Palestiniens après la création de l’Israël d’aujourd’hui, en 1948.

Le monde doit dire non à cela et le penser. Expulser massivement les Palestiniens d’une partie toujours plus grande de leurs terres est le genre de « solution » séduisante qui est non seulement profondément injuste, mais qui ne fera que garantir davantage de haine et de tragédies à l’avenir.

Howard W. French est chroniqueur à Foreign Policy, professeur à l’école supérieure de journalisme de l’université de Columbia et correspondant étranger de longue date. Son dernier livre s’intitule Born in Blackness : Africa, Africans and the Making of the Modern World, 1471 to the Second World War.

FP