Les inquiétudes constitutionnelles et les craintes d’une escalade vers une guerre régionale sont vives.

Kelley Beaucar Vlahos

Les membres du Congrès des deux côtés de l’allée ont critiqué jeudi soir l’administration Biden pour ne pas avoir obtenu l’approbation du Congrès avant de procéder à des frappes militaires contre des cibles houthis au Yémen.

Selon certaines informations, les États-Unis et le Royaume-Uni ont lancé les frappes via des navires, des avions de chasse et un sous-marin jeudi soir. Des missiles Tomahawk auraient frappé la capitale Sanaa et les gouvernorats de Saada, Hodeidah, Taiz et Dhamar. Des responsables ont déclaré à la presse que les frappes avaient touché des radars, des sites de lancement de missiles et de drones, ainsi que des installations de stockage d’armes, et qu’elles n’étaient pas destinées à tuer des dirigeants ou des formateurs iraniens. Les Houthis ont déclaré par la suite qu’au moins cinq de leurs combattants avaient été tués.

« Le président doit s’adresser au Congrès avant de lancer une attaque contre les Houthis au Yémen et de nous impliquer dans un autre conflit au Moyen-Orient. C’est l’article I de la Constitution. Je le défendrai, qu’un démocrate ou un républicain soit à la Maison Blanche », a posté le représentant démocrate californien Ro Khanna sur X, au moment même où l’on apprenait que les frappes étaient en cours. Une trentaine de minutes plus tôt, on apprenait que les chefs de file du Congrès avaient été prévenus que les frappes étaient lancées.

« Seul le Congrès a le pouvoir de déclarer la guerre », a posté Thomas Massie, représentant républicain du Kentucky. « Je dois reconnaître à @RepRoKhanna le mérite de s’en tenir à ses principes, car très peu sont prêts à faire cette déclaration alors que leur parti est à la Maison Blanche ».

Mais plusieurs démocrates progressistes affichaient déjà leur consternation à l’annonce des frappes,.

« @POTUS viole l’article I de la Constitution en menant des frappes aériennes au Yémen sans l’approbation du Congrès », a accusé Rashida Tlaib, démocrate du Michigan. « Le peuple américain en a assez des guerres sans fin. Les représentants démocrates Cori Cori Bush, Val Hoyle, Mark Pocan, Barbara Lee et Pramila Jayapal se sont exprimés dans le même sens ce soir.

Du côté républicain, le sénateur Mike Lee, qui a souvent franchi la ligne de démarcation sur les questions relatives aux pouvoirs de guerre, a également donné un coup de pouce à M. Khanna. « La Constitution est importante, quelle que soit l’affiliation du parti.

« La Constitution est claire : seul le Congrès a le pouvoir de déclarer la guerre. Le président Biden doit venir au Congrès et nous demander d’autoriser cet acte de guerre », a posté la représentante républicaine de Floride Anna Paulina Luna.

Elle n’a cependant pas été enjointe par les dirigeants républicains, qui ont soutenu avec effusion les actions de M. Biden. Le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, a déclaré dans un message que « l’Amérique doit toujours projeter sa force, en particulier en ces temps dangereux ». Le chef de la minorité sénatoriale, Mitch McConnell, a déclaré : « La décision du président Biden de recourir à la force militaire contre ces mandataires iraniens n’a que trop tardé. J’espère que ces opérations marqueront un changement durable dans l’approche de l’administration Biden à l’égard de l’Iran et de ses mandataires.

Dans une déclaration, le président Biden a indiqué que les frappes étaient une réponse à trois mois d’attaques des Houthis contre des navires commerciaux en mer Rouge. Les navires de guerre américains et britanniques ont déjoué la plupart des drones et des roquettes des Houthis et auraient parfois été la cible de ces attaques, bien que les États-Unis n’aient subi aucun dommage ni aucune blessure et qu’aucune victime n’ait été signalée dans aucun des cas. Les États-Unis ont riposté à une tentative de détournement en coulant trois bateaux houthis et en tuant dix combattants à la fin du mois de décembre.

« Ces attaques ont mis en danger le personnel américain, les marins civils et nos partenaires, compromis le commerce et menacé la liberté de navigation », a déclaré M. Biden. « Je n’hésiterai pas à prendre de nouvelles mesures pour protéger notre peuple et la libre circulation du commerce international si nécessaire.

Les Houthis ont déclaré qu’ils poursuivraient leurs attaques jusqu’à ce que « les crimes à Gaza cessent et que la nourriture, les médicaments et le carburant soient autorisés à atteindre la population assiégée ». L’administration Biden, qui n’a pas soutenu un cessez-le-feu à Gaza, a déclaré qu’elle riposterait durement si les Houthis ne se retiraient pas. Après une volée particulièrement dense de drones et de roquettes mardi, l’administration est passée à l’action.

De nombreux analystes craignent une escalade, ce que l’administration Biden avait déclaré ne pas vouloir. « Si l’objectif est de mettre fin aux attaques des Houthis sans provoquer une escalade vers une guerre totale, les bombardements se sont révélés inefficaces par le passé. Il suffit de demander aux Saoudiens », a déclaré Trita Parsi, de l’Institut Quincy, sur X, en faisant référence à la guerre civile au Yémen, au cours de laquelle les Houthis ont remporté des victoires importantes malgré les bombardements de missiles réguliers de l’Arabie saoudite, soutenue par les États-Unis.

« De plus, les bombarder entraînera très probablement une escalade, ce qui signifie que non seulement les attaques ne seront pas arrêtées, mais que la guerre plus large que M. Biden cherche à prévenir deviendra probablement une réalité. »

Entre-temps, les gouvernements de la région ont commencé à réagir. Oman, qui entretient par ailleurs des relations positives avec Washington, a été l’un des premiers à réagir. Le ministère des affaires étrangères a déclaré qu’il considérait les frappes avec une « profonde inquiétude » et qu' »il est impossible de ne pas dénoncer le fait qu’un pays allié ait eu recours à cette action militaire, alors que pendant ce temps, Israël continue à dépasser toutes les limites dans ses bombardements, sa guerre brutale et son siège de Gaza sans aucune conséquence ».

Kelley Beaucar Vlahos est directrice éditoriale de Responsible Statecraft et conseillère principale au Quincy Institute.

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