Les membres promettent de défendre les Mojahedin-e Khalq, une organisation de guérilla qui fait face à une nouvelle surveillance de la part de ses hôtes albanais.

Matthew Petti

Plusieurs membres du Congrès ont créé un groupe parlementaire pour soutenir les Moudjahidine du peuple, une faction iranienne en exil qui a autrefois combattu pour Saddam Hussein et qui a été inscrite sur la liste des organisations terroristes par le gouvernement américain. La décision des législateurs intervient alors que le MeK, longtemps accusé d’abus de type sectaire et de liens avec l’étranger, est confronté à des problèmes juridiques en Albanie concernant le complexe d’Achraf-3.

Le MeK a annoncé la création du Congressional ASHRAF Protection and Rights Advocacy Caucus à la fin du mois de décembre, le qualifiant de groupe « bipartisan » qui sera dirigé par des coprésidents démocrates et républicains. Le président actuel du caucus, Lance Gooden (R-Texas), et les trois autres membres qui ont signé jusqu’à présent sont les députés Paul Gosar (R-Az.), Nicole Malliotakis (R-N.Y.) et le président de l’Hispanic Caucus, Raul Ruiz (D-Calif.).

La directrice législative de M. Gooden, Claire Alden, a déclaré que l’Organisation des communautés irano-américaines, un groupe pro-MeK, faisait pression sur les bureaux démocrates pour qu’ils rejoignent le caucus. « L’OIAC attend la réponse de plusieurs membres démocrates, d’après ce que j’ai compris », a écrit Mme Alden dans un courriel adressé à Responsible Statecraft le 9 janvier.

Gooden avait envoyé une lettre le 8 janvier, obtenue par Responsible Statecraft, cherchant d’autres membres du Congrès prêts à « soutenir les droits humanitaires et démocratiques des dissidents iraniens vivant à Achraf-3, en Albanie, et dans le monde entier, luttant pour un changement de régime et la liberté en Iran ». Il qualifie le MeK de « mouvement d’opposition luttant pour la libération de l’Iran de l’une des dictatures les plus maléfiques de l’ère contemporaine ».

La création d’un caucus « vous donne immédiatement des alliés au Capitole », déclare Ben Freeman, directeur du programme de démocratisation de la politique étrangère de l’Institut Quincy et expert en lobbying étranger. « Ils savent qu’ils ont une oreille attentive au Congrès. Ils savent que s’ils envoient un courriel au bureau [d’un membre du caucus] et qu’ils ont une demande à formuler, quelqu’un va au moins décrocher le téléphone »

Outre les membres du Congrès, deux membres du cabinet Trump – l’ancien vice-président Mike Pence et l’ancien secrétaire d’État Mike Pompeo – ont récemment apporté leur soutien au MeK.

L’année dernière, l’Arabie saoudite aurait accepté de réduire son soutien au MeK. Quelques mois plus tard, la police albanaise a effectué une descente à Achraf-3, le vaste quartier général du MeK en Albanie. Les autorités albanaises ont accusé le MeK de cybercriminalité et d’autres activités provocatrices en violation de l’accord autorisant les exilés à rester dans le pays. Les exilés ont accusé la police albanaise d’avoir tué une personne âgée à l’aide de gaz lacrymogènes lors du raid.

À l’époque, le département d’État américain avait affirmé le « droit de l’Albanie à enquêter sur toute activité illégale potentielle sur son territoire » et avait déclaré que le MeK n’était pas « un mouvement d’opposition démocratique viable et représentatif du peuple iranien ». Gooden, Malliotakis, Gosar et Ruiz ne semblent pas d’accord.

Le soutien de Gosar au MeK est particulièrement inhabituel, compte tenu de ses autres positions en matière de politique étrangère. Le député, un « America Firster » déclaré, a déjà dénoncé les « guerres par procuration au Moyen-Orient » et s’est engagé à mettre fin à la « construction de nations, aux dons d’aide à l’étranger et aux guerres sanglantes de changement de régime » de Washington.

« Le député Gosar soutient la liberté en Iran. Le Caucus d’Achraf partage cet objectif », a déclaré le directeur de la communication de Gosar, Anthony Foti, dans un courriel adressé à Responsible Statecraft. « L’attente est celle d’un changement pacifique venant organiquement du peuple iranien. À aucun moment, le député Gosar n’a soutenu une intervention militaire américaine en Iran et il ne le ferait pas.

Le MeK est une faction de gauche qui a participé à la révolution iranienne de 1979 et qui a été évincée par ses rivaux islamistes. Le groupe a rapidement commencé à se présenter comme un gouvernement iranien en exil et a demandé le soutien de l’Union soviétique. Après l’invasion de l’Iran par l’Irak en 1980, les dirigeants du MeK se sont installés en Irak et ont combattu pour le gouvernement de Saddam Hussein. En représailles, le gouvernement iranien a exécuté des milliers de prisonniers de gauche en 1988, l’un des massacres les plus tristement célèbres de l’histoire de l’Iran.

Au cours de leur collaboration avec le gouvernement irakien, les combattants du MeK auraient participé à la campagne de génocide contre les Kurdes irakiens. La dirigeante du MeK, Maryam Radjavi, aurait ordonné à ses combattants d’écraser « les Kurdes sous vos chars et de garder vos balles pour les gardiens de la révolution iranienne ». Le MeK nie aujourd’hui toute implication dans la campagne anti-kurde et cite souvent une lettre de 1999 d’un combattant kurde qui absout Radjavi.

L’Arabie saoudite, autre rival de l’Iran, aurait également commencé à financer le MeK à cette époque. Massoud Khodabandeh, un transfuge du MeK, a déclaré aux médias jordaniens en 2018 qu’un prince saoudien avait donné au groupe des valises remplies de produits de luxe et des camions d’or d’une valeur de 200 millions de dollars en 1989. L’ancien chef des services de renseignement saoudiens, Turki bin Faisal al-Saud, a pris la parole lors de conférences du MeK. Le groupe nie avoir reçu des fonds saoudiens, affirmant qu’il est « un mouvement indépendant, autonome sur le plan politique et financier ».

Après la guerre, le gouvernement irakien a maintenu le MeK dans des bases connues sous le nom de camp d’Achraf et d’Achraf-2, considérées par les critiques comme des lieux de culte. Un rapport de Human Rights Watch en 2005 et une vaste enquête de The Intercept en 2020 ont confirmé les rumeurs d’abus commis à l’intérieur des camps. Des transfuges ont accusé les dirigeants du MeK d’emprisonner, de torturer et même de stériliser leurs propres membres. Le MeK a de nouveau nié ces allégations et dénoncé le « hit piece » dont il fait l’objet.

D’autres factions de l’opposition iranienne, qui s’affrontent souvent férocement, sont unanimes dans leur rejet du MeK. Le militant anti-hijab Masih Alinejad a qualifié le groupe de « secte ». Le journaliste irano-américain Jason Rezaian, qui a été retenu en otage en prison sur la base d’accusations forgées de toutes pièces par le gouvernement iranien pendant plus d’un an, a insisté sur le fait que la marque du MeK était « toxique ». L’ancien prince héritier Reza Pahlavi a qualifié le MeK de « terroriste » lors d’une audition au parlement belge l’année dernière.

« Le fait qu’une organisation sectaire documentée, ayant un passé de terrorisme, de violations des droits de l’homme et d’atrocités commises aux côtés de Saddam Hussein, puisse être approuvée par des législateurs à Washington témoigne de la quantité d’argent et de pouvoir qui se cache derrière l’infrastructure favorable à la guerre contre l’Iran », déclare Jamal Abdi, directeur du Conseil national irano-américain.

L’Union nationale pour la démocratie en Iran et les Irano-Américains pour la liberté, deux organisations favorables au changement de régime qui sont souvent en désaccord avec le NIAC, ont également affirmé publiquement que la plupart des Iraniens rejetaient le MeK. Aucun de ces groupes n’a répondu à une demande de commentaire sur le caucus.

Pendant des décennies, les États-Unis ont officiellement considéré le MeK comme une organisation terroriste en raison des attentats qu’il a perpétrés par le passé contre des cibles américaines. Le MeK a tué au moins trois officiers de l’armée américaine et trois entrepreneurs américains en Iran avant la révolution de 1979. Lorsque les révolutionnaires iraniens ont libéré leurs otages américains en 1981, le MeK s’est plaint que le refus de poursuivre et d’exécuter le personnel de l’ambassade américaine « enhardirait et encouragerait les impérialistes ».

Après la chute de Saddam Hussein en 2003, les relations du MeK avec l’Occident ont radicalement changé. Dans les années 2000, le MeK est devenu une des premières sources d’information sur le programme nucléaire iranien, qui lui aurait été communiquée par les services de renseignement israéliens. Israël aurait également fait équipe avec le MeK pour assassiner des scientifiques nucléaires iraniens.

Dans le même temps, le MeK s’est lancé dans une campagne de lobbying très médiatisée pour se retirer de la liste des organisations terroristes. Les partisans du MeK ont courtisé des responsables américains des deux bords, et des politiciens sympathisants se sont vus offrir des honoraires allant jusqu’à 50 000 dollars pour participer à des rassemblements en faveur du MeK. Le MeK l’a emporté ; l’administration Obama a levé les sanctions contre le groupe en 2011 et a dépensé 20 millions de dollars pour réinstaller les membres du MeK dans un nouveau sanctuaire albanais connu sous le nom d’Achraf-3.

L’accord de réinstallation a été conclu après que les forces irakiennes, dont certaines sont fidèles à Téhéran, ont lancé des attaques meurtrières contre les premiers camps d’Achraf. Daniel Benjamin, le responsable de la lutte contre le terrorisme du département d’État américain qui a supervisé la radiation de la liste, a insisté par la suite sur le fait qu’il voulait faire sortir les membres du MeK d’Irak d’une manière humaine, et non pas pour blanchir le « passé terroriste » du MeK.

Mais « cela leur a permis d’engager des cabinets de lobbying et de relations publiques », explique M. Freeman, car la liste des terroristes est l’une des rares restrictions imposées par la législation américaine au lobbying étranger. Le MeK compte plusieurs lobbyistes officiellement enregistrés et a continué à verser des sommes importantes à des hommes politiques américains. Pence, par exemple, a reçu 430 000 dollars du groupe.

Gooden, Malliotakis, Gosar et Ruiz ont tous pris la parole lors de rassemblements ou de conférences du MeK depuis que la désignation de terrorisme a été levée.

Responsible Statecraft a demandé aux quatre députés, par l’intermédiaire de leurs bureaux, s’ils avaient reçu de l’argent du MeK ou de groupes de façade du MeK. Foti a déclaré que Gosar n’a jamais été « payé pour prononcer un discours » au cours de sa « carrière au Congrès ». Gooden « n’a jamais été payé pour une quelconque apparition », selon Micah Bock, son directeur de la communication. Aucun des deux n’a répondu à la question plus générale du financement du MeK. Les deux autres bureaux n’ont pas répondu à l’heure où nous mettons sous presse.

M Matthew Petti est un journaliste indépendant et un chercheur non résident à l’Institut kurde pour la paix. Il a travaillé pour divers organes de presse jordaniens en tant que boursier Fulbright en 2022-2023. Auparavant, il a travaillé comme journaliste à Responsible Statecraft et comme journaliste spécialisé dans la sécurité nationale à The National Interest. Son travail a été publié dans The Intercept, The Daily Beast,

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