La Corée du Nord et l’Iran collaborent depuis longtemps à la mise au point de missiles et les progrès récents pourraient soutenir la lutte de la Russie en Ukraine.

par Gabriel Honrada

La Corée du Nord et l’Iran ont fait des progrès considérables dans leurs programmes de missiles balistiques, ce qui pose de nouveaux défis à la dynamique de la sécurité mondiale et constitue une démonstration frappante de leurs capacités militaires avancées.

Ce mois-ci, le magazine Military Watch a rapporté que la Corée du Nord avait lancé un nouveau missile balistique à portée intermédiaire (IRBM) pour remplacer le Hwasong-12, qui est entré en service en 2017 et a le potentiel de frapper des cibles dans le Pacifique, y compris les installations militaires américaines à Guam.

Military Watch Magazine cite l’agence de presse étatique nord-coréenne Korean Central News Agency (KCNA) en disant que le test « visait à vérifier les caractéristiques de vol plané et de manœuvre de l’ogive contrôlée hypersonique de portée intermédiaire et la fiabilité des moteurs à combustible solide à poussée élevée et à plusieurs étages nouvellement développés. »

Le rapport indique que le missile a une portée estimée à plus de 4 000 kilomètres et qu’il est développé pour succéder directement au Hwasong-12, un ancien modèle de missile à carburant liquide qui devrait être remplacé par le nouveau type de missile en 2025.

Parallèlement, The Warzone a rapporté ce mois-ci que l’Iran avait utilisé son nouveau missile balistique à moyenne portée (MRBM) Kheiber Shekan pour la première fois dans la province syrienne d’Idlib, marquant l’une des trois attaques menées par la Force aérospatiale du Corps des gardiens de la révolution islamique (IRGC-AF) dans trois pays au cours des deux derniers jours.

The Warzone note que la frappe du MRBM Kheiber Shekan a probablement été la plus longue jamais réalisée par un missile balistique iranien. Le rapport indique que ce type de missile est le missile à propergol solide le plus avancé de l’Iran, avec une portée annoncée de 1 450 kilomètres et une ogive séparatrice.

Les missiles à propergol solide présentent plusieurs avantages par rapport aux modèles à propergol liquide. En particulier, ils n’ont pas besoin d’être ravitaillés avant le lancement, sont plus accessibles et plus sûrs à utiliser, et nécessitent moins de soutien logistique, ce qui augmente leur capacité de survie par rapport aux systèmes à combustible liquide.

Les systèmes à combustible liquide génèrent plus de poussée et de puissance, mais nécessitent une technologie plus complexe et un poids supplémentaire. Le combustible solide brûle rapidement, produit une grande quantité de poussée sur une courte période et peut être stocké sans dégradation pendant de longues périodes.

La Corée du Nord et l’Iran sont connus pour avoir soutenu mutuellement leurs programmes de missiles, en échangeant des technologies essentielles dans le cadre d’un partenariat transactionnel renforcé par les sanctions et les pressions américaines.

Dans un article de novembre 2023 pour 38 North, Samuel Ramani indique que si l’aide matérielle apportée par la Corée du Nord et l’Iran à l’invasion de l’Ukraine par la Russie a fait les gros titres, la coopération entre la Corée du Nord et l’Iran s’est poursuivie dans l’ombre.

Samuel Ramani explique que le transfert de technologies nord-coréennes à l’Iran remonte à la guerre Iran-Irak de 1980-1988 et qu’il s’est ensuite affaibli, l’Iran cherchant à établir des liens commerciaux avec la Corée du Sud après la signature en 2015 du Plan d’action global conjoint (JCPOA). Toutefois, il affirme que ces liens ont resurgi après le retrait des États-Unis de l’accord nucléaire en 2018.

Asia Times a rapporté en février 2021 que la Corée du Nord et l’Iran avaient repris leur coopération dans le développement de missiles à longue portée en 2020, citant un rapport confidentiel de l’ONU. Le rapport indique que la poursuite de la collaboration comprenait le transfert de pièces critiques, les livraisons de pièces ayant eu lieu cette année-là.

M. Ramani note que le missile iranien Khorramshahr, lancé pour la première fois en 2017, ressemble au Musudan ou Hwasong-10 de la Corée du Nord, que cette dernière a testé en 2016.

Il note que si la vente par la Corée du Nord de moteurs de fusée R-27 à l’Iran n’a pas encore été confirmée, les rapports sur l’achat par l’Iran de missiles Hwasong-10 remontent à 2005. Les services de renseignement américains suivent depuis 2010 la recherche par l’Iran d’un système de propulsion nord-coréen à haute performance.

Jonathan Corrado mentionne dans un article de septembre 2023 pour War on the Rocks que le missile iranien Shahab-3 pourrait être basé sur le missile nord-coréen Nodong et que les lanceurs spatiaux iraniens présentent des similitudes avec les missiles nord-coréens Hwasong-14.

Compte tenu de ces exemples, il est plausible que l’Iran ait développé son Kheibar Sheikan avec l’aide de la Corée du Nord, même si Téhéran insiste sur le fait qu’il s’agit d’une arme entièrement locale.

La Corée du Nord et l’Iran ont tous deux des raisons d’annoncer leurs progrès en matière de technologie des missiles, qu’il s’agisse d’essais d’armes, de signaux de menace ou de présentation de leurs produits à des acheteurs potentiels.

Dans une étude réalisée en décembre 2023 pour le Royal United Services Institute (RUSI), Daniel Salisbury et Darya Dolzikova notent que la Corée du Nord exporte depuis longtemps des technologies de missiles balistiques, représentant 40 % de toutes les ventes de missiles balistiques aux pays en développement entre 1987 et 2009, pour un total de 500 systèmes.

Salisbury et Dolzikova notent que les systèmes nord-coréens nouvellement développés sont plus attrayants pour les clients potentiels, tandis que l’élimination progressive des systèmes plus anciens crée un surplus de biens et d’expertise pour l’exportation.

Selon eux, la technologie excédentaire des missiles nord-coréens pourrait être tentante pour les clients dont la capacité d’absorption des nouvelles technologies est limitée, dont les budgets sont restreints ou dont les systèmes sont inopérants ou ont besoin de pièces de rechange.

Toutefois, ils soulignent également que la Corée du Nord pourrait choisir de ne pas exporter ses dernières technologies en matière de missiles, y compris les armes hypersoniques. Ils notent toutefois que la collaboration de la Corée du Nord avec l’Iran en matière de missiles a porté sur des systèmes haut de gamme, l’Iran disposant d’une importante capacité de fabrication et d’exportation de missiles.

Quant à l’Iran, Lara Jakes et David Sanger notent dans le New York Times de ce mois que l’utilisation d’un missile avancé tel que le Kheiber Shekan en Syrie, alors qu’un missile moins avancé pourrait faire les mêmes dégâts, montre que l’Iran souhaite tester sa technologie de missiles au combat tout en envoyant un avertissement aux États-Unis et à Israël.

Les avancées de la Corée du Nord et de l’Iran en matière de technologie des missiles pourraient devenir de plus en plus attrayantes pour la Russie, qui est connue pour avoir utilisé des missiles nord-coréens et des drones iraniens dans la guerre en cours en Ukraine.

Ce mois-ci, Asia Times a fait état de l’utilisation par la Russie de missiles balistiques à courte portée (SRBM) nord-coréens pour frapper l’Ukraine et de ses efforts pour se procurer des missiles iraniens afin de reconstituer ses stocks épuisés.

La Russie a très probablement utilisé des SRBM nord-coréens KN-23 et KN-24, analogues à l’Iskander-M russe et au système de missiles tactiques MGM-140 de l’armée américaine (ATACMS). Le KN-23 ressemble beaucoup à l’Iskander-M et pourrait avoir été conçu avec l’aide de la Russie.

L’Iran pourrait vendre des missiles balistiques à la Russie, mais il se retient peut-être pour de multiples raisons. Il souhaite notamment préserver la confidentialité des technologies critiques, conserver un stock de missiles en cas de conflit au Moyen-Orient, ainsi que la valeur militaire douteuse des missiles balistiques pour sortir de l’impasse en Ukraine.

Asia Times