Les Houthis et les Iraniens nuisent à la Chine

Stephen Bryen

Les Chinois sont de plus en plus en colère contre l’Iran. Selon Reuters, des responsables chinois ont demandé à l’Iran « de mettre un terme aux attaques des Houthis, soutenus par l’Iran, contre les navires en mer Rouge, sous peine de nuire aux relations commerciales avec Pékin ».

Cela ne semble pas être une menace, mais le texte caché est qu’une grande partie des pièces pour les missiles et les drones iraniens, ainsi que l’équipement pour son programme nucléaire à grande échelle, proviennent de la Chine. Si la Chine interrompait effectivement ces livraisons, l’Iran devrait fermer ses usines de guerre. Les Chinois feraient ce que les contrôles américains à l’exportation n’ont absolument pas réussi à faire : empêcher l’accès de la Chine aux technologies d’Asie, des États-Unis et d’Europe.

La Russie serait également durement touchée. La Russie achète des drones et des composants de drones à l’Iran. Oui, la Russie pourrait s’approvisionner en Chine, mais les Chinois, soucieux d’éviter les sanctions occidentales, ont fait attention à ce qu’ils donnaient à manger au Grand Ours, et ils préfèrent une approche de transactions sous la table qui, en termes chinois, s’apparente à un déni plausible.

La Chine a encore plus de raisons que l’armement d’être mécontente des Houthis.

L’Europe est l’un des principaux partenaires commerciaux de la Chine. La part des importations chinoises en Europe est passée de 4,6 % en 2020 à plus de 20 % aujourd’hui. Mais la part réelle est encore plus élevée, car une grande partie des importations en Europe autres que celles en provenance de la Chine se fait sous forme d’énergie (pétrole, gaz naturel), y compris en provenance de la Russie, même aujourd’hui. Les importations de la Chine sont constituées d’une combinaison de certaines matières premières spécialisées (lithium et autres terres rares) et, pour le reste, de produits manufacturés.

La Chine connaît une grave récession économique, avec des usines fermées, des travailleurs libérés ou en liberté conditionnelle, et des ventes très faibles à l’intérieur et à l’extérieur de la Chine. Le problème est d’autant plus grave que la Chine expédie ses marchandises par l’intermédiaire de transporteurs commerciaux, et que la plupart de ces expéditions se font par voie maritime et passent par la mer Rouge, le canal de Suez et l’Europe.

Même si les Houthis affirment qu’ils ne tirent pas sur les navires chinois, cela n’a aucune importance, car les navires non chinois transportent généralement des marchandises chinoises. Et même si les navires continuent d’emprunter le canal de Suez, les taux d’assurance augmentent. Le coût du transport et, en cas de détournement par la corne de l’Afrique, les semaines de retard dans l’acheminement des cargaisons, constituent donc un défi majeur pour les producteurs chinois. La Chine ne peut tout simplement pas se permettre de perdre plus d’affaires qu’elle n’en a déjà.

Si Xi Jinping ne prend pas des mesures encore plus sévères à l’égard de l’Iran, les élites industrielles chinoises le tiendront pour responsable d’un échec encore plus retentissant. Il a déjà une foule de désastres sur les bras, dont une grande partie, comme les restrictions folles de Covid, est de son propre fait. Son marché immobilier s’est effondré. Les voitures luxueuses et moins luxueuses s’accumulent dans les garages parce que les entrepreneurs chinois et le personnel gouvernemental de haut niveau ont perdu confiance et gardent leur argent, non pas dans les banques mais dans les matelas.

La Chine avait de grandes ambitions pour inonder l’Europe de sa nouvelle génération de voitures à batterie. De nombreux articles ont été écrits sur ces véhicules fantaisistes, bien que les rapports en Chine soient beaucoup plus critiques. Néanmoins, alors que l’Europe, et plus particulièrement l’Allemagne, se désindustrialisait, la Chine y a vu l’occasion de remplacer les automobiles européennes par ses propres marques.

Pire encore, au moment où le commerce par la mer Rouge et le canal de Suez risque d’être impraticable, l’initiative chinoise de la Ceinture et de la Route semble s’effondrer. L’ensemble de ce système a été fondé dans de nombreux cas sur la corruption de dirigeants politiques locaux, en particulier en Asie et en Afrique, sur le financement et la construction de projets que les bénéficiaires ne pourraient jamais se permettre, puis sur la prise de contrôle d’actifs essentiels tels que les ports, les routes, les terminaux aériens et d’autres infrastructures, comme moyen d’obtenir un paiement. Pour ces pays, ce n’est pas durable : en fait, c’est l’équivalent moderne d’un colonialisme d’exploitation. Au lieu de renforcer la puissance mondiale de la Chine, Belt and Road sape son influence et sa portée.

Les Iraniens, qui ont encouragé les Houthis à mener des attaques contre les navires de la mer Rouge, se sont dans une certaine mesure coupé le nez pour ne pas perdre la face. Ils se sont comportés de manière plus impitoyable dans la région, en parrainant la guerre du Hamas, en promouvant le Hezbollah, en plaçant des gardiens de la révolution en Irak et en Syrie, en fournissant presque toutes les armes à ces forces, et en dirigeant essentiellement le Moyen-Orient parce que Washington ne s’en préoccupe plus, sauf pour prétendre qu’il s’agit d’une question de droits de l’homme.

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