Londres menace les milices yéménites d’une réponse agressive

Andrei Yashlavsky

Le Royaume-Uni « se réserve le droit de réagir » après qu’un pétrolier a pris feu au large des côtes du Yémen. L’armée américaine a confirmé l’attaque du pétrolier Marlin Luanda dans le golfe d’Aden par les Houthis.

Le gouvernement britannique a déclaré que la Grande-Bretagne et ses alliés « se réservent le droit de réagir de manière appropriée » après que le pétrolier a été bombardé et a pris feu au large des côtes du Yémen, écrit The Guardian.

Les rebelles houthis du Yémen ont déclaré que leur marine avait mené l’opération contre ce qu’ils appellent le « pétrolier britannique Marlin Luanda » dans le golfe d’Aden. Les registres maritimes montrent que le navire battait pavillon des Îles Marshall. Toutefois, étant donné que c’est Londres qui a réagi durement à l’attaque des militants, la véritable identité du pétrolier ne semble pas si évidente.

Ils ont utilisé « des missiles navals appropriés, la frappe a été directe », selon une déclaration de Yahya Saria, porte-parole militaire des Houthis.

L’armée américaine a également confirmé l’attaque, en publiant un communiqué sur la plate-forme X indiquant que « des terroristes Houthis soutenus par l’Iran ont tiré un missile balistique antinavire depuis les zones du Yémen contrôlées par les Houthis et ont frappé un pétrolier battant pavillon des Îles Marshall ».

Le communiqué ajoute que le navire a lancé un signal de détresse et signalé des dommages, mais qu’aucune victime n’a été signalée jusqu’à présent, ajoutant que « d’autres navires de la coalition ont réagi et apportent leur aide ».

Le groupe Trafigura, spécialisé dans les matières premières, a déclaré que le navire était exploité pour son compte. La société, qui a des bureaux au Royaume-Uni, a déclaré que des équipements de lutte contre l’incendie avaient été déployés pour combattre les flammes à bord et que la sécurité de l’équipage était sa « priorité absolue ».

Un porte-parole de Trafigura a déclaré : « Le 26 janvier, le Marlin Luanda, un navire-citerne transportant des produits pétroliers pour le compte de Trafigura, a été frappé par un missile alors qu’il traversait la mer Rouge. Le matériel de lutte contre l’incendie à bord a été déployé pour éteindre et maîtriser un incendie qui s’est déclaré dans une citerne de cargaison à tribord. La sécurité de l’équipage est notre priorité absolue. Nous restons en contact avec le navire et suivons de près la situation. Des navires de guerre se trouvent dans la région pour apporter leur aide.

Un porte-parole du gouvernement britannique a déclaré : « Nous sommes au courant des informations selon lesquelles le pétrolier Marlin Luanda, battant pavillon des Îles Marshall, a été endommagé lors d’une attaque dans le golfe d’Aden. Les informations actuelles indiquent qu’il n’y a pas de victimes et que des navires de la coalition se trouvent à proximité. Nous avons clairement indiqué que toute attaque contre la navigation commerciale est totalement inacceptable et que le Royaume-Uni et ses alliés se réservent le droit de réagir en conséquence ».

Selon The Guardian, le pétrolier touché par le missile transportait des produits pétroliers russes achetés à un prix inférieur au plafond des sanctions du G7, a déclaré un porte-parole de Trafigura.

Dans le même temps, Reuters a rapporté que le Free Spirit, un navire affrété par Vitol pour transporter du pétrole brut, a fait demi-tour avant d’atteindre le golfe d’Aden peu après l’attaque contre le pétrolier Marlin Luanda, selon LSEG.

Les Houthis ont attaqué à plusieurs reprises des navires en mer Rouge depuis novembre, en raison de la guerre menée par Israël contre le Hamas dans la bande de Gaza, rappelle The Guardian.

Mais ils ont souvent attaqué des navires dont les liens avec Israël étaient faibles ou inexistants, mettant ainsi en péril le transport maritime sur une route essentielle pour le commerce mondial.

Outre les nombreuses frappes aériennes sur des cibles clés des Houthis, le Royaume-Uni et les États-Unis ont également imposé des sanctions à des figures clés du groupe militant soutenu par l’Iran.

Une deuxième série de frappes aériennes britanniques et américaines, en début de semaine, n’a apparemment pas eu d’effet dissuasif sur les Houthis.

Environ huit heures après l’abattage du pétrolier, l’armée américaine a déclaré avoir détruit un missile antinavire des Houthis qui était dirigé vers la mer Rouge et prêt à être lancé. Le missile « constituait une menace imminente pour les navires marchands et les bâtiments de la marine américaine dans la région », a déclaré le Commandement central américain dans un communiqué.

Plus tôt dans la journée de vendredi, un porte-parole du Premier ministre britannique a déclaré : « Nous continuons d’appeler [les Houthis] à renoncer à de telles actions. Il est clair pour nous que c’est illégal et inacceptable ».

Le ministre des affaires étrangères, David Cameron, achève un voyage au Moyen-Orient dans le cadre d’une tentative diplomatique visant à apaiser les tensions liées aux bombardements israéliens en cours sur Gaza, note The Guardian.

MK