Le porte-parole du Conseil de sécurité nationale, John Kirby, a déclaré vendredi que l’attaque aérienne américaine contre des dizaines de sites en Irak et en Syrie utilisés par des milices soutenues par l’Iran avait été « réussie » et que tous les avions américains étaient désormais hors d’état de nuire. (2 février)

WASHINGTON (AP) – L’armée américaine a lancé vendredi un assaut aérien sur des dizaines de sites en Irak et en Syrie utilisés par les milices soutenues par l’Iran et les Gardiens de la révolution iraniens, dans le cadre de la première salve de représailles après l’attaque de drone qui a tué trois soldats américains en Jordanie le week-end dernier.

Ces frappes massives ont touché plus de 85 cibles sur sept sites, notamment des quartiers généraux de commandement et de contrôle, des centres de renseignement, des roquettes et des missiles, des sites de stockage de drones et de munitions, ainsi que d’autres installations liées aux milices ou à la Force Quds du CGRI, l’unité expéditionnaire des Gardiens qui gère les relations de Téhéran avec les milices régionales et l’armement de ces dernières. Le président Joe Biden a clairement indiqué dans une déclaration qu’il y aurait d’autres frappes à venir.

Les frappes américaines semblent ne pas viser directement l’Iran ou les hauts responsables de la Force Qods des gardiens de la révolution à l’intérieur de ses frontières, alors que les États-Unis tentent d’éviter que le conflit ne s’aggrave encore. L’Iran a nié être à l’origine de l’attaque en Jordanie.

L’impact de ces frappes n’est pas clair. Des jours d’avertissements américains ont peut-être incité les membres des milices à se cacher. Étant donné que de nombreux groupes opèrent à divers endroits dans plusieurs pays, il est peu probable qu’un coup d’arrêt soit porté.

Bien que l’une des principales milices soutenues par l’Iran, le Kataib Hezbollah, ait déclaré qu’elle suspendait ses attaques contre les troupes américaines, d’autres ont juré de continuer à se battre, se présentant comme les champions de la cause palestinienne alors que la guerre à Gaza ne montre aucun signe de fin.

« Notre réponse a commencé aujourd’hui. Elle se poursuivra au moment et à l’endroit de notre choix », a prévenu M. Biden, ajoutant : « Que tous ceux qui cherchent à nous faire du mal le sachent : si vous faites du mal à un Américain, nous le ferons : Si vous faites du mal à un Américain, nous répondrons ». Depuis plusieurs jours, M. Biden et d’autres hauts responsables américains affirment que la riposte américaine ne se fera pas en une seule fois, mais qu’elle sera échelonnée dans le temps.

Le porte-parole du Conseil de sécurité nationale, John Kirby, a déclaré que les cibles « ont été soigneusement choisies pour éviter les pertes civiles et sur la base de preuves claires et irréfutables qu’elles étaient liées à des attaques contre le personnel américain dans la région ». Il a refusé de préciser quelles étaient ces preuves.

Les frappes ont eu lieu pendant environ 30 minutes, et trois des sites frappés se trouvaient en Irak et quatre en Syrie, a déclaré le lieutenant-général Douglas Sims, directeur de l’état-major interarmées.

Le Commandement central des États-Unis a indiqué que l’assaut avait impliqué plus de 125 munitions de précision, délivrées par de nombreux aéronefs, dont des bombardiers B-1 à long rayon d’action pilotés depuis les États-Unis. Selon M. Sims, les conditions météorologiques ont joué un rôle dans la planification des frappes par les États-Unis, afin de permettre à ces derniers de confirmer qu’ils atteignaient les bonnes cibles et d’éviter les pertes civiles.

Il n’est cependant pas clair si des membres de la milice ont été tués.

« Nous savons que des militants utilisent ces lieux, qu’il s’agisse de membres du CGRI ou de miliciens d’obédience iranienne », a déclaré M. Sims. « Nous avons effectué ces frappes ce soir en pensant qu’il y aurait probablement des victimes parmi les personnes se trouvant à l’intérieur de ces installations.

Les médias d’État syriens ont fait état de victimes, mais n’en ont pas donné le nombre.

Le porte-parole de l’armée irakienne, Yahya Rasool, a déclaré dans un communiqué que la ville d’al-Qaim et des zones situées le long de la frontière avec la Syrie avaient été touchées par des frappes aériennes américaines. Ces frappes, a-t-il ajouté, « constituent une violation de la souveraineté irakienne et sapent les efforts du gouvernement irakien, constituant une menace qui entraînera l’Irak et la région vers des conséquences indésirables ».

M. Kirby a précisé que les États-Unis avaient alerté le gouvernement irakien avant de procéder aux frappes.

L’assaut a eu lieu quelques heures seulement après que M. Biden et les principaux responsables de la défense se soient joints aux familles endeuillées pour assister au retour aux États-Unis des dépouilles des trois soldats de l’armée de réserve, sur la base aérienne de Dover, dans l’État du Delaware.

Vendredi matin, le président iranien Ebrahim Raisi, partisan de la ligne dure, a réitéré les promesses faites précédemment par Téhéran de riposter à toute frappe américaine visant ses intérêts. Nous « ne déclencherons pas de guerre, mais si un pays, si une force cruelle veut nous intimider, la République islamique d’Iran répondra avec force », a déclaré M. Raisi.

Dans un communiqué publié cette semaine, les Kataib Hezbollah ont annoncé « la suspension des opérations militaires et de sécurité contre les forces d’occupation afin d’éviter d’embarrasser le gouvernement irakien ». Mais cette affirmation n’a manifestement eu aucun impact sur les plans de frappe américains. Harakat al-Nujaba, l’un des autres grands groupes soutenus par l’Iran, a promis vendredi de poursuivre ses opérations militaires contre les troupes américaines.

Les États-Unis ont accusé la Résistance islamique en Irak, une vaste coalition de milices soutenues par l’Iran, d’être à l’origine de l’attaque en Jordanie, mais n’ont pas désigné de groupe spécifique. Le Kataib Hezbollah est toutefois l’un des principaux suspects.

Certaines de ces milices constituent une menace pour les bases américaines depuis des années, mais les groupes ont intensifié leurs attaques dans le sillage de la guerre d’Israël contre le Hamas, après l’attentat du 7 octobre contre Israël qui a fait 1 200 morts et 250 otages. La guerre a entraîné la mort de plus de 27 000 Palestiniens dans la bande de Gaza et a enflammé le Moyen-Orient.

Des milices soutenues par l’Iran dans toute la région ont utilisé le conflit pour justifier des attaques contre des intérêts israéliens ou américains, notamment en menaçant des navires commerciaux civils et des navires de guerre américains dans la région de la mer Rouge avec des drones ou des missiles lors d’échanges quasi quotidiens.

S’adressant à la presse jeudi, le secrétaire à la défense, Lloyd Austin, a déclaré : « Nous vivons un moment dangereux au Moyen-Orient ». Il a ajouté que les États-Unis prendraient toutes les mesures nécessaires pour défendre leurs intérêts et leur population, et a prévenu : « À ce stade, il est temps de retirer encore plus de capacités que par le passé. »

Mardi, des milices soutenues par l’Iran avaient lancé 166 attaques contre des installations militaires américaines depuis le 18 octobre, dont 67 en Irak, 98 en Syrie et maintenant une en Jordanie, selon un responsable de l’armée américaine. La dernière attaque a eu lieu le 29 janvier sur la base aérienne d’al-Asad, en Irak, et n’a pas fait de blessés ni de dégâts.

Les États-Unis ont quant à eux renforcé les défenses de la base Tower 22, en Jordanie, qui a été attaquée dimanche par des militants soutenus par l’Iran, selon un responsable américain. Alors que les réponses américaines précédentes en Irak et en Syrie ont été plus limitées, la mort des trois membres du service en Jordanie a franchi une limite, a déclaré le responsable.

Cette attaque, qui a également blessé plus de 40 militaires – principalement des membres de la garde nationale de l’armée – a été la première à entraîner la mort au combat de membres des milices soutenues par l’Iran depuis que la guerre entre Israël et le Hamas a éclaté. La tour 22 abrite environ 350 soldats américains et se trouve à proximité de la zone démilitarisée, à la frontière entre la Jordanie et la Syrie. La frontière irakienne n’est qu’à 10 kilomètres.

Vendredi également, l’armée israélienne a déclaré que son système de défense Arrow avait intercepté un missile qui s’approchait du pays depuis la mer Rouge, laissant soupçonner qu’il avait été lancé par les rebelles houthis du Yémen. Les rebelles n’ont pas immédiatement revendiqué la responsabilité de ce tir.

Un responsable américain a déclaré que l’armée avait procédé vendredi à des frappes d’autodéfense supplémentaires à l’intérieur du Yémen contre des cibles militaires des Houthis considérées comme une menace imminente. Al-Masirah, une chaîne d’information par satellite dirigée par les Houthis, a déclaré que les forces britanniques et américaines avaient mené trois frappes dans la province de Hajjah, dans le nord du Yémen, un bastion des Houthis.