Selon les experts, cette éventualité est peu probable, mais les conséquences potentielles font qu’il est difficile de l’ignorer.

Giorgio Cafiero
Depuis le mois d’octobre, l’Égypte s’est jointe à la majorité de la communauté internationale pour demander un cessez-le-feu à Gaza. L’Égypte étant le seul pays arabe à avoir une frontière avec Gaza, les enjeux du Caire sont importants. Plus la guerre d’Israël contre l’enclave assiégée se poursuit, plus les menaces pesant sur l’économie, la sécurité nationale et la stabilité politique de l’Égypte s’aggravent.

À la frontière entre Gaza et l’Égypte se trouve Rafah, une ville de 25 miles carrés qui, jusqu’à récemment, abritait 300 000 Palestiniens. Aujourd’hui, environ 1,4 million de Palestiniens se réfugient à Rafah en raison de la destruction gratuite par l’armée israélienne de la ville de Gaza, de Khan Younis et d’autres parties de la bande de Gaza. Après avoir affirmé que quatre bataillons du Hamas se trouvaient à Rafah, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré que le déploiement des forces israéliennes dans cette ville palestinienne était nécessaire pour que son pays puisse vaincre le Hamas dans cette guerre. À l’heure où nous écrivons ces lignes, l’armée israélienne se prépare à lancer une campagne à Rafah.

Les autorités du Caire craignent que les opérations militaires israéliennes à Rafah n’entraînent l’entrée d’un grand nombre de Palestiniens dans le Sinaï. « Une offensive israélienne sur Rafah entraînerait une catastrophe humanitaire indescriptible et de graves tensions avec l’Égypte », a déclaré Josep Borrell, responsable de la politique étrangère de l’Union européenne, le 10 février.

Un tel scénario pourrait non seulement alimenter d’énormes frictions entre Le Caire et Tel-Aviv, mais aussi exacerber les tensions entre le public égyptien et le gouvernement du président Abdel Fatah el-Sisi. Il est facile d’imaginer une expulsion massive de Palestiniens de Gaza vers la péninsule égyptienne du Sinaï, ce qui équivaudrait essentiellement à une « Nakba 2.0 », déclenchant des troubles généralisés en Égypte si le gouvernement du Caire est largement perçu par les Égyptiens comme jouant un rôle dans l’autorisation, voire la facilitation, d’un tel nettoyage ethnique des Palestiniens de Gaza. Outre les considérations économiques, c’est l’une des principales raisons pour lesquelles Le Caire a déclaré qu’Israël dépeuplant Gaza des Palestiniens et les forçant à se rendre en Égypte est une ligne rouge que Tel-Aviv ne doit pas franchir.

La plus grande préoccupation du Caire est liée au sort des [Palestiniens de Gaza] évacués de force par les Israéliens et qui pourraient trouver un « refuge » dans le Sinaï. Un afflux incontrôlé de Palestiniens dans la péninsule [du Sinaï] serait un énorme fardeau pour l’Egypte, qui devrait gérer une situation problématique d’un point de vue politique et sécuritaire, tout en devant justifier intérieurement auprès de sa propre opinion publique une imposition venue de l’extérieur », a déclaré à RS Giuseppe Dentice, chef du bureau Moyen-Orient et Afrique du Nord au Centre italien d’études internationales.

« Ce n’est pas une coïncidence si Le Caire a renforcé la frontière avec Gaza, fermé le point de passage de Rafah et averti Israël que toute action unilatérale impliquant un exode forcé des habitants de la bande de Gaza vers le territoire égyptien pourrait mettre en péril non seulement les relations bilatérales, mais aussi les conditions préalables à la paix et à la stabilité garanties par les accords de Camp David », a ajouté M. Dentice.

Le 15 février, Maxar Technologies, une société de technologie spatiale basée au Colorado, a capturé des images satellite montrant la construction par l’Égypte d’un mur à environ trois kilomètres à l’ouest de la frontière entre l’Égypte et la bande de Gaza. Le lendemain, la Fondation du Sinaï pour les droits de l’homme, basée à Londres, a déclaré que cette construction « vise à créer une zone clôturée et isolée de haute sécurité près des frontières avec la bande de Gaza, en préparation de l’accueil des réfugiés palestiniens dans le cas d’un exode massif ».

Que pourrait-il advenir des accords de Camp David ?

Le 11 février, deux fonctionnaires égyptiens et un diplomate occidental ont déclaré à l’Associated Press que Le Caire pourrait suspendre les accords de Camp David de 1979 si les troupes israéliennes menaient une incursion à Rafah. Un jour plus tard, le ministre égyptien des affaires étrangères, Sameh Shoukry, a démenti ces informations concernant les projets de son gouvernement de geler le traité de paix avec Israël, tout en soulignant que le maintien de l’adhésion de l’Égypte à l’accord de 1979 dépendrait de la réciprocité de Tel-Aviv.

Les responsables égyptiens ont été alarmés par les déclarations de M. Netanyahu à la fin de l’année dernière, selon lesquelles l’armée israélienne prendrait le contrôle du corridor Philadelphie (une zone tampon démilitarisée de neuf miles de long entre Gaza et l’Égypte, établie conformément au traité de paix entre l’Égypte et Israël) parce qu’une telle décision de la part d’Israël constituerait une violation des accords de Camp David.

Les responsables égyptiens envisagent-ils sérieusement de geler l’accord de paix historique ? Ou s’agit-il de menaces vides de sens, proférées à des fins politiques internes et pour poursuivre certains objectifs égyptiens vis-à-vis de Washington et de Tel-Aviv ? Mouin Rabbani, analyste politique et co-éditeur de Jadaliyya, a déclaré à RS que si ces déclarations d’officiels égyptiens anonymes sont destinées à un public national mais que le Caire ne les suit pas, le gouvernement de Sisi pourrait avoir un « problème potentiellement sérieux sur les bras ».

Ahmed Aboudouh, chercheur associé à la Chatham House et chercheur non résident à l’Atlantic Council, doute que l’Égypte aille jusqu’à suspendre les accords de Camp David. « En fin de compte, il est peu probable que l’Égypte fasse le premier pas pour déchirer le traité de manière unilatérale », a-t-il déclaré.

Mais ce que l’Egypte fait, c’est adopter une « posture stratégique discursive » par laquelle le Caire utilise « l’escalade rhétorique » et dirige ses messages vers trois publics, a déclaré M. Aboudouh à RS. Le premier est le public national, pour dire que le Caire défend les intérêts fondamentaux de l’Egypte en matière de sécurité ainsi que la cause palestinienne. Le deuxième est Washington, pour relayer la colère du gouvernement égyptien contre l’administration Biden, qui n’a pas mis fin aux actions israéliennes qui menacent de déplacer les Palestiniens dans le Sinaï. Troisièmement, Netanyahou, les généraux des forces de défense israéliennes et les services de renseignement israéliens.

Gordon Gray, ancien ambassadeur des États-Unis en Tunisie, écarte également les récentes suggestions selon lesquelles le Caire suspendrait son traité de paix avec Israël, et ce pour trois raisons principales : « Tout d’abord, l’Égypte ne cherche pas à s’imposer sur le plan militaire. « Premièrement, l’Égypte ne cherche pas la confrontation militaire – même involontaire – avec Israël. Deuxièmement, l’Égypte ne veut pas risquer de perdre l’aide militaire américaine (1,3 milliard de dollars par an), qui lui a été accordée en conséquence directe des accords de Camp David. Enfin, si l’Égypte abhorre la campagne militaire israélienne à Gaza, elle partage le point de vue d’Israël sur la menace que représente le Hamas », a déclaré M. Gray dans une interview accordée à RS.

Qu’adviendrait-il si l’Égypte gelait le traité ?

Bien que de nombreux experts pensent que l’Égypte ne gèlera pas les accords de Camp David, ce scénario potentiel doit être envisagé. Il y a d’importantes questions à soulever sur ce que cela pourrait entraîner en termes de ramifications régionales, ainsi que sur les relations du Caire avec les capitales occidentales. Mais il est difficile de prédire comment les événements se dérouleraient si l’Égypte prenait cette mesure, car il y aurait beaucoup de variables inconnues en jeu.

L’Égypte pourrait agir de différentes manières après avoir suspendu le traité de paix avec Israël. M. Rabbani a posé la question suivante : « Déclarerait-elle simplement que le traité de paix est suspendu et en resterait là ou cesserait-elle de mettre en œuvre les dispositions de ce traité ?

Quoi qu’il en soit, tout gel des accords de Camp David par l’Égypte entraînerait inévitablement une instabilité des relations égypto-israéliennes sans précédent depuis l’administration de Jimmy Carter qui, avec l’aide de l’Iran, du Maroc et de la Roumanie, avait réuni le président égyptien de l’époque, Anouar el-Sadate, et le premier ministre israélien de l’époque, Menachim Begin, dans les montagnes de Catoctin, dans le nord du Maryland, afin de signer le traité de paix en septembre 1978. La réaction de Washington serait probablement extrême, surtout si l’on considère que la paix égypto-israélienne a été au cœur des programmes de politique étrangère des États-Unis au Moyen-Orient pendant près d’un demi-siècle, tout en survivant à une multitude de crises régionales, notamment l’invasion du Liban par Israël en 1982 et toutes les guerres de Gaza précédentes.

« Il est certain que les États-Unis agiront comme ils l’ont toujours fait et prendront des mesures de rétorsion contre l’Égypte sans tenir Israël pour responsable de cette crise, et Washington pourrait bien mettre fin à l’aide étrangère à l’Égypte, qui est une fonction directe de son traité de paix avec Israël. L’Union européenne annoncera probablement qu’elle lance une enquête sur les programmes scolaires égyptiens ou toute autre initiative absurde », a déclaré M. Rabbani à RS.

Indépendamment de la manière dont l’Égypte aborde ses relations avec Israël, le fait que des fonctionnaires du Caire suggèrent un gel potentiel des accords de Camp David en dit long sur l’impact de la guerre de Gaza sur la position diplomatique d’Israël dans le monde arabe.

La probabilité que d’autres pays arabes adhèrent aux accords d’Abraham dans un avenir prévisible étant pratiquement tombée à zéro, la question pressante n’est pas de savoir quel gouvernement arabe sera le prochain à normaliser ses relations avec Tel-Aviv. L’attention s’est déplacée vers la question de savoir comment les pays arabes déjà dans le camp de la normalisation, comme l’Égypte, géreront leurs relations formelles avec Israël à un moment où le comportement israélien à Gaza est largement perçu dans le monde arabo-musulman comme génocidaire.

Giorgio Cafiero est PDG et fondateur de Gulf State Analytics, une société de conseil en risques géopolitiques basée à Washington, DC. Il est également professeur adjoint à l’université de Georgetown et membre adjoint de l’American Security Project.

Responsible Statecraft