Les attaques des médias américains contre les communautés arabes et musulmanes américaines n’ont fait que les motiver davantage à exercer leur pouvoir politique.

Rami G Khouri, Chercheur émérite à l’Université américaine de Beyrouth

Les Américains d’origine arabe et musulmane et environ 60 % de tous les Américains souhaitent depuis des mois que le président américain Joe Biden fasse pression sur Israël pour qu’il accepte un cessez-le-feu immédiat dans la guerre contre Gaza. La Maison Blanche les a pratiquement ignorés.

Les Américains d’origine arabe et musulmane ont donc décidé de faire jouer leurs muscles politiques en utilisant leur pouvoir électoral dans les États clés de l’élection présidentielle de cette année. En décembre, des dirigeants communautaires de neuf États susceptibles de basculer se sont réunis à Dearborn, dans le Michigan, sous le slogan « Abandonnez Biden, cessez le feu maintenant ». Ils se sont engagés à ne pas voter pour Biden lors des élections présidentielles de novembre, à moins qu’il ne modifie ses politiques qui permettent les attaques génocidaires d’Israël contre Gaza, privent les Palestiniens de conditions de vie décentes et ignorent largement les points de vue d’importantes communautés minoritaires aux États-Unis.

La campagne s’est rapidement attiré le soutien du Michigan et d’autres États abritant d’importantes communautés arabo-américaines, ainsi que des critiques de la part des partisans de Joe Biden, qui craignaient que la campagne visant à faire pression sur le président ne garantisse par inadvertance la victoire de Donald Trump.

Les Américains d’origine arabe et musulmane ont intensifié leur campagne en février, lorsque des articles dénigrants parus dans la presse grand public ont contribué à mobiliser encore plus de membres de la communauté.

Le 2 février, le Wall Street Journal (WSJ) a publié un article d’opinion de Steven Stalinsky, intitulé « Welcome to Dearborn, America’s Jihad Capital » (Bienvenue à Dearborn, la capitale américaine du djihad), qui affirmait que « les imams et les hommes politiques de cette ville du Michigan se rangent du côté du Hamas contre Israël et du côté de l’Iran contre les États-Unis ». L’article qualifiait l’ensemble de la communauté de dangereux extrémistes.

Le même jour, un article d’opinion du New York Times rédigé par Thomas Friedman comparait métaphoriquement les pays et les acteurs politiques du Moyen-Orient à des animaux de la jungle, notamment des araignées à trappe et des guêpes.

Quels que soient les objectifs de ces articles et caricatures offensants, ils ont involontairement incité les Américains d’origine arabe à s’engager dans une politique électorale aux enjeux considérables. La ville de Dearborn, dans le Michigan, citée nommément et diffamée dans l’article du WSJ, est devenue le point zéro de cet effort.

La communauté du Michigan s’est mobilisée au niveau national avec d’autres communautés marginalisées que la Maison Blanche a souvent ignorées, notamment les Afro-Américains, les Hispaniques, les Juifs progressistes, les ouvriers, les femmes, les étudiants et d’autres encore. Ils se sont donné la main parce qu’ils partagent les mêmes préoccupations concernant la politique étrangère ainsi que les priorités intérieures de la Maison Blanche et son engagement citoyen opportuniste et intéressé.

Les militants exigent un cessez-le-feu immédiat à Gaza et la mise en œuvre des restrictions légales existantes sur l’aide inconditionnelle et les armes que les États-Unis fournissent à Israël depuis des décennies. Ils en ont assez d’être ignorés par une Maison Blanche qui considère leurs votes comme acquis, ainsi que par le parti démocrate qu’ils ont contribué à renforcer par des campagnes d’inscription sur les listes électorales depuis le milieu des années 1980. Ils sont aussi incroyablement frustrés par les médias grand public, souvent racistes, qui les déforment, les rabaissent et les ignorent.

Cette semaine, j’ai demandé au maire de Dearborn, Abdullah Hammoud, pourquoi sa ville s’associait à d’autres communautés américaines mécontentes pour influer sur la politique nationale et la politique étrangère au plus haut niveau. Il m’a répondu : « Il s’agit avant tout d’une question de confiance et de respect entre les fonctionnaires et les citoyens. Nous devons mettre fin au décalage que nous constatons aujourd’hui entre les élus et les valeurs des citoyens. Il n’existe aucune justification ou qualification possible pour un génocide ou le meurtre de bébés et de civils à une si grande échelle. Il n’y en a aucune. »
Lors de notre conversation et dans ses déclarations publiques, M. Hammoud a expliqué comment la politique étrangère et la couverture médiatique des États-Unis ont un impact direct sur les citoyens ordinaires.

« C’est une question personnelle pour nous, car certaines de nos familles ont connu l’occupation israélienne ou les guerres, ou se sont portées volontaires dans des camps de réfugiés », a-t-il déclaré. « Lorsque les décisions de politique étrangère ont un impact direct sur le bien-être des habitants de Dearborn, il est irresponsable de se soustraire à des conversations politiques difficiles qui peuvent conduire à sauver la vie d’hommes, de femmes et d’enfants innocents.

Hammoud a été clair sur les demandes de sa communauté : « Nous voulons des actes, pas des mots ».

Mais jusqu’à présent, les Américains d’origine arabe et musulmane n’ont reçu que des mots. Inquiète de la campagne « Abandon Biden », l’équipe de campagne du président a approché les dirigeants locaux pour les rencontrer, mais ils ont refusé. Ils ont insisté sur le fait qu’ils voulaient s’entretenir avec les responsables politiques de la Maison-Blanche. Et cela a marché.

Joe Biden a rapidement envoyé dans le Michigan plusieurs de ses collaborateurs, dont Jon Finer, principal conseiller adjoint à la sécurité nationale, Tom Perez, conseiller principal du président et directeur du Bureau des affaires intergouvernementales, et Samantha Power, directrice de l’Agence américaine pour le développement international (USAID).

Mais après les réunions, rien n’a changé une fois de plus. La communauté arabo-musulmane américaine a reçu davantage de belles paroles, mais aucune action.

Alors que Joe Biden maintenait le flux d’armes et d’argent pour l’assaut d’Israël sur Gaza, les dirigeants de la communauté, y compris la députée américaine Rashida Tlaib, ont décidé de faire monter les enchères. Ils ont lancé la campagne « Listen to Michigan » qui demande aux « gens de conscience » de se déclarer « non engagés » dans les primaires présidentielles du mardi 27 février. Cette campagne signale à M. Biden et au parti qu’ils doivent écouter les préoccupations des citoyens et mériter leurs votes, faute de quoi ils risquent de perdre les élections au niveau de l’État et les élections présidentielles.

Les dirigeants et les militants communautaires osent agir de la sorte parce qu’ils bénéficient d’une influence sans précédent du fait de la taille et de la répartition des électeurs arabo-musulmans américains dans des États en pleine mutation comme le Michigan, où les élections sont très disputées. Le Michigan compte plus de 300 000 arabo-américains. Trump a remporté l’État avec moins de 11 000 voix en 2016, et Biden en 2020 avec 154 000 voix, dont de nombreuses exprimées par des Arabo-Américains. M. Biden a également obtenu 10 500 voix en Arizona, où vivent 60 000 Arabo-Américains, et 11 800 voix en Géorgie, où vivent 57 000 Arabo-Américains.

James Zogby, militant arabo-américain chevronné, cofondateur et président de l’Institut arabo-américain, m’a expliqué que cette vague d’action s’appuyait sur 40 ans de renforcement des capacités des communautés à travers le pays. Elle reflète l’état d’esprit des Arabo-Américains, qui « sont passés de la paralysie et du désespoir du début des années 1980 au sentiment actuel que nous pouvons contrôler notre destin ».

Les autres partenaires de la coalition informelle visant à modifier la politique américaine ont un poids supplémentaire. Le grand syndicat United Autoworkers du Michigan a appelé à un cessez-le-feu immédiat à Gaza, rappelant qu’il s’était également opposé à l’apartheid en Afrique du Sud. L’Église épiscopale méthodiste africaine a également exigé un cessez-le-feu immédiat et qualifié les attaques contre Gaza de « génocide de masse ».

Des groupes progressistes, tels que Our Revolution du sénateur américain Bernie Sanders, ont également rejoint la campagne « Listen to Michigan ».

Le maire Hammoud m’a dit que les coalitions de communautés minoritaires ont toujours travaillé ensemble sur des causes communes au niveau local. Mais, a-t-il ajouté, « je n’ai jamais vu un changement de paradigme sur la question palestinienne comme celui que nous observons aujourd’hui, avec jusqu’à 80 % des démocrates et 50 % des jeunes qui soutiennent le cessez-le-feu que nous appelons de nos vœux ».

Un Arabo-Américain qui a conseillé la Maison Blanche ces dernières années m’a également dit que la nouvelle influence politique de la communauté « est inattendue, inhabituelle et sans précédent ».

C’est en effet le cas, et les primaires du Michigan de mardi devraient révéler précisément l’impact qu’elle peut avoir – et si elle peut tempérer les guerres américaines à l’étranger en reconnaissant ses citoyens qui prennent au sérieux le fait que leur système de gouvernance est ancré dans « le consentement des gouvernés ».

Rami G Khouri est chercheur émérite à l’Université américaine de Beyrouth, journaliste et auteur de livres, avec 50 ans d’expérience dans la couverture du Moyen-Orient.

Al Jazeera