Au cours des trois derniers mois, deux personnes aux États-Unis se sont suicidées ou ont risqué de se suicider pour tenter de modifier la politique américaine à l’égard de la Palestine et appeler à un cessez-le-feu.

Ann Wright

Il y a six ans, en 2018, à mon retour d’un voyage de Veterans For Peace au Vietnam, j’ai écrit un article intitulé « Pourquoi quelqu’un se tuerait-il pour tenter d’arrêter une guerre ? »

Aujourd’hui, six ans plus tard, au cours des trois derniers mois, deux personnes aux États-Unis ont pris ou risqué de prendre leur propre vie pour tenter de changer les politiques américaines sur la Palestine et appeler à un cessez-le-feu et à l’arrêt du financement américain de l’État d’Israël qui serait utilisé pour tuer dans le génocide israélien de Gaza. Une femme non identifiée, enveloppée dans un drapeau palestinien, s’est immolée par le feu devant le consulat d’Israël à Atlanta, en Géorgie, le 1er décembre 2023. Trois mois plus tard, les autorités n’ont toujours pas révélé le nom de cette femme. Son état de santé était inconnu à la mi-décembre.

Cette semaine, le dimanche 25 février 2024, Aaron Bushnell, membre de l’armée de l’air américaine en service actif, s’est immolé par le feu devant l’ambassade d’Israël à Washington, D.C., alors qu’il déclarait « Libérez la Palestine et arrêtez le génocide ». Bushnell est décédé des suites de ses blessures.

Comme je l’ai mentionné dans l’article de 2018, de nombreux Américains admirent les jeunes hommes et les jeunes femmes qui s’engagent dans l’armée et se disent prêts à sacrifier leur vie pour ce que les politiciens ou le gouvernement américains jugent être le mieux pour un autre pays – « liberté et démocratie » pour ceux qui n’en ont pas la version américaine, ou renversement d’un régime autonome qui n’est pas compatible avec le point de vue de l’administration américaine. La sécurité nationale des États-Unis a rarement à voir avec l’invasion et l’occupation d’autres pays par les États-Unis.

Mais qu’en est-il d’un simple citoyen qui sacrifie sa vie pour tenter d’empêcher les politiciens ou le gouvernement de décider ce qui est le mieux pour d’autres pays ? Un « simple » citoyen peut-il être à ce point préoccupé par les actions des politiciens ou du gouvernement qu’il soit prêt à mourir pour attirer l’attention du public sur ces actions ?

Une action bien connue et plusieurs actions peu connues de simples citoyens, datant d’il y a cinq décennies, nous fournissent les réponses.

Alors que les soldats américains tuaient des Vietnamiens, des citoyens américains ont mis fin à leurs jours pour tenter d’attirer l’attention du public américain sur la terreur de l’invasion et de l’occupation des citoyens vietnamiens par l’horreur de leur propre mort.

Lors d’un voyage de Vétérans pour la Paix au Vietnam en 2014 et d’une autre délégation de VFP en mars 2018, notre délégation a vu la photo emblématique d’un moine bouddhiste bien connu, Thich Quang Duc, qui s’est immolé par le feu en juin 1963 dans une rue animée de Saigon pour protester contre la répression du régime de Diem contre les bouddhistes pendant les premiers jours de la guerre américaine contre le Viêt Nam. Cette photo est gravée dans notre mémoire collective.

Les photos montrent des centaines de moines entourant la place pour empêcher la police d’entrer afin que Quang Duc puisse accomplir son sacrifice. L’auto-immolation est devenue un tournant dans la crise bouddhiste et un acte essentiel dans l’effondrement du régime de Diem au début de la guerre américaine au Viêt Nam.

Mais saviez-vous que plusieurs Américains s’étaient également immolés par le feu pour tenter de mettre un terme aux actions militaires américaines pendant ces années de guerre turbulentes, dans les années 1960 ?

Je ne le savais pas, jusqu’à ce que notre délégation VFP voie les portraits de cinq Américains qui ont donné leur vie pour protester contre la guerre américaine au Viêt Nam, parmi d’autres personnalités internationales vénérées dans l’histoire vietnamienne, à la Société d’amitié Vietnam-États-Unis à Hanoï. Bien que ces pacifistes américains soient tombés dans l’oubli dans leur propre pays, ils sont des martyrs bien connus au Viêt Nam, 50 ans plus tard.

Notre délégation de 2014, composée de 17 personnes – six vétérans du Vietnam, trois vétérans de l’ère vietnamienne, un vétéran de l’ère irakienne et sept activistes civils pour la paix – ainsi que quatre membres de Veterans for Peace qui vivent au Vietnam, ont rencontré des membres de la Société d’amitié Vietnam-États-Unis à leur siège à Hanoï. Je suis retourné au Viêt Nam en mars 2018 avec une autre délégation de Vétérans pour la paix. Après avoir revu un portrait en particulier – celui de Norman Morrison – j’ai décidé d’écrire sur ces Américains qui étaient prêts à mettre fin à leur propre vie pour tenter d’arrêter la guerre américaine contre le peuple vietnamien.

Ce qui distinguait ces Américains des Vietnamiens, c’est que, tandis que les soldats américains tuaient des Vietnamiens, des citoyens américains mettaient fin à leurs jours pour tenter de faire comprendre au public américain, par l’horreur de leur propre mort, la terreur de l’invasion et de l’occupation des citoyens vietnamiens.

La première personne aux États-Unis à mourir par auto-immolation en opposition à la guerre du Viêt Nam est la quaker Alice Herz, âgée de 82 ans, qui vivait à Detroit, dans le Michigan. Elle s’est immolée par le feu dans une rue de Détroit le 16 mars 1965. Avant de mourir de ses brûlures dix jours plus tard, Alice a déclaré qu’elle s’était immolée pour protester contre « la course aux armements et le fait qu’un président utilise ses hautes fonctions pour éliminer de petites nations ».

Six mois plus tard, le 2 novembre 1965, Norman Morrison, un quaker de Baltimore âgé de 31 ans et père de trois jeunes enfants, est mort par auto-immolation au Pentagone. Morrison estimait que les manifestations traditionnelles contre la guerre n’avaient guère contribué à y mettre fin et il décida que s’immoler au Pentagone pourrait mobiliser suffisamment de monde pour obliger le gouvernement des États-Unis à renoncer à son engagement au Viêt Nam. Le choix de Morrison de s’immoler était d’autant plus symbolique qu’il faisait suite à la décision controversée du président Lyndon Johnson d’autoriser l’utilisation du napalm au Viêt Nam, un gel brûlant qui colle à la peau et fait fondre la chair.

Apparemment, à l’insu de Morrison, il a choisi de s’immoler par le feu sous la fenêtre du Pentagone du secrétaire à la défense de l’époque, Robert McNamara.

Trente ans plus tard, dans ses mémoires de 1995, In Retrospect : The Tragedy in Lessons of Vietnam, McNamara se souvient de la mort de Morrison :

Les manifestations contre la guerre avaient été sporadiques et limitées jusqu’alors et n’avaient pas attiré l’attention. Puis vint l’après-midi du 2 novembre 1965. Ce jour-là, au crépuscule, un jeune quaker du nom de Norman R. Morrison, père de trois enfants et membre de la Stony Run Friends Meeting à Baltimore, s’est immolé par le feu à moins de 15 mètres de ma fenêtre du Pentagone. La mort de Morrison a été une tragédie non seulement pour sa famille, mais aussi pour moi dans le pays. Il s’agissait d’un tollé contre les tueries qui détruisaient la vie de tant de jeunes vietnamiens et américains.

J’ai réagi à l’horreur de son acte en refoulant mes émotions et en évitant d’en parler à qui que ce soit, même à ma famille. Je savais que (sa femme) Marge et nos trois enfants partageaient beaucoup des sentiments de Morrison au sujet de la guerre. Et je croyais comprendre et partager certaines de ses pensées. Cet épisode a créé des tensions à la maison qui n’ont fait que s’aggraver au fur et à mesure que les critiques à l’égard de la guerre se multipliaient.

Avant la publication de ses mémoires In Retrospect, dans un article paru en 1992 dans Newsweek, McNamara avait énuméré les personnes ou les événements qui avaient eu un impact sur sa remise en question de la guerre. L’un de ces événements, McNamara l’a identifié comme « la mort d’un jeune quaker ».

Une semaine après la mort de Norman Morrison, Roger LaPorte, 22 ans, ouvrier catholique, est devenu le troisième manifestant contre la guerre à mettre fin à ses jours. Il est mort des suites des brûlures subies lors de son auto-immolation le 9 novembre 1965 sur la place des Nations unies à New York. Il a laissé une note sur laquelle on pouvait lire : « Je suis contre la guerre, toutes les guerres. J’ai fait cela comme un acte religieux ».

Les trois décès survenus en 1965 ont mobilisé la communauté anti-guerre qui a commencé à organiser des veillées hebdomadaires à la Maison Blanche et au Congrès. Et chaque semaine, des quakers ont été arrêtés sur les marches du Capitole alors qu’ils lisaient les noms des Américains morts, selon David Hartsough, l’un des délégués de notre voyage VFP 2014.

Hartsough, qui avait participé à des veillées anti-guerre 50 ans plus tôt, a décrit comment ils ont convaincu certains membres du Congrès de se joindre à eux. Le représentant George Brown (D-Calif.) est devenu le premier membre du Congrès à le faire. Après l’arrestation et l’emprisonnement des Quakers pour avoir lu les noms des morts de la guerre, Brown continua à lire les noms, bénéficiant de l’immunité d’arrestation du Congrès.qz

Deux ans plus tard, le 15 octobre 1967, Florence Beaumont, une femme unitarienne de 56 ans, mère de deux enfants, s’immole par le feu devant le bâtiment fédéral de Los Angeles. Son mari, George, a déclaré plus tard : « Florence était profondément opposée au massacre au Viêt Nam… C’était une personne tout à fait normale et dévouée, et elle a senti qu’elle devait le faire, tout comme ceux qui se sont immolés par le feu au Viêt Nam. La barbarie du napalm qui brûle les corps des enfants vietnamiens a meurtri l’âme de tous ceux qui, comme Florence Beaumont, n’ont pas d’eau glacée à la place du sang, ni de pierres à la place du cœur. L’allumette que Florence a utilisée pour effacer ses vêtements imbibés d’essence a allumé un feu qui ne s’éteindra jamais – un feu sous nos yeux de gros chats suffisants et complaisants, si bien à l’abri dans nos tours d’ivoire à 9000 miles de l’explosion du napalm, et CELA, nous en sommes sûrs, est le but de son acte ».

Trois ans plus tard, le 10 mai 1970, George Winne Jr, 23 ans, fils d’un capitaine de la marine et étudiant à l’université de Californie à San Diego, s’immole par le feu sur la Revelle Plaza de l’université, à côté d’une pancarte portant l’inscription « Au nom de Dieu, mettez fin à cette guerre ».

La mort de Winne est survenue six jours seulement après que la Garde nationale de l’Ohio a tiré sur une foule d’étudiants manifestants de l’université de Kent State, faisant quatre morts et neuf blessés, lors de la plus grande vague de protestation de l’histoire de l’enseignement supérieur américain.

Lors de notre réunion de 2014 au bureau de la Société d’amitié Vietnam-USA à Hanoi, David Hartsough a présenté Held in the Light, un livre écrit par Ann Morrison, la veuve de Norman Morrison, à l’ambassadeur Chin, un ambassadeur vietnamien à la retraite auprès des Nations unies et aujourd’hui fonctionnaire de la Société. Mme Hartsough a également lu une lettre d’Ann Morrison au peuple vietnamien.

L’ambassadeur Chin a répondu en disant au groupe que les actes de Norman Morrison et d’autres Américains qui ont mis fin à leur vie sont bien mémorisés par le peuple vietnamien. Il a ajouté que chaque écolier vietnamien apprend une chanson et un poème écrits par le poète vietnamien Tố Hữu et intitulés « Emily, mon enfant », dédiés à la jeune fille que Morrison tenait dans ses bras quelques instants avant de s’immoler par le feu au Pentagone. Le poème rappelle à Emily que son père est mort parce qu’il a estimé qu’il devait s’opposer de la manière la plus visible à la mort d’enfants vietnamiens aux mains du gouvernement des États-Unis.
Déclencher des révolutions

Dans d’autres parties du monde, des personnes ont mis fin à leurs jours pour attirer l’attention sur des problèmes particuliers. Le printemps arabe a commencé le 17 décembre 2010 avec Mohamed Bouazizi, un vendeur ambulant tunisien de 26 ans, qui s’est immolé par le feu après qu’une policière lui a confisqué son chariot de vente de nourriture dans la rue. Il était le seul soutien de sa famille et devait fréquemment soudoyer la police pour pouvoir exploiter son chariot.

Sa mort a incité les citoyens de tout le Moyen-Orient à défier leurs gouvernements répressifs. Certains gouvernements ont été chassés du pouvoir par les citoyens, notamment le président tunisien Zine El Abidine Ben Ali, qui avait régné d’une main de fer pendant 23 ans.
Ou être ignorés comme des actes irrationnels

Aux États-Unis, les actes de conscience tels que le fait de s’ôter la vie pour une question d’une importance extraordinaire pour l’individu sont considérés comme irrationnels et le gouvernement et les médias en minimisent l’importance.

Pour cette génération, alors que des milliers de citoyens américains sont arrêtés et que nombre d’entre eux purgent une peine dans des prisons de comté ou des prisons fédérales pour avoir protesté contre les politiques du gouvernement américain, en avril 2015, le jeune Leo Thornton a rejoint un nombre restreint mais important de femmes et d’hommes qui ont choisi de mettre publiquement fin à leur vie dans l’espoir d’attirer l’attention du public américain sur la nécessité de modifier certaines politiques américaines.

Le 13 avril 2015, Leo Thornton, 22 ans, s’est suicidé par arme à feu sur la pelouse ouest du Capitole. Il avait attaché à son poignet une pancarte sur laquelle on pouvait lire « Taxez les 1 % ». Son acte de conscience a-t-il eu un effet sur Washington – la Maison Blanche ou le Congrès américain ? Malheureusement, non.

La semaine suivante, la Chambre des représentants, dirigée par les républicains, a adopté une loi visant à supprimer l’impôt sur les successions, qui ne s’applique qu’au 1 % des successions les plus élevées. Et aucune mention de Leo Thornton, et de sa décision de mettre fin à sa vie à cause d’une fiscalité inéquitable, n’est apparue dans les médias pour nous rappeler qu’il a mis fin à sa vie en s’opposant à un autre texte législatif favorable aux riches.

Il y a quelques années, en octobre 2013, John Constantino, vétéran du Viêt Nam âgé de 64 ans, s’est immolé par le feu sur le National Mall de Washington, D.C., une fois de plus pour une cause à laquelle il croyait. Un témoin oculaire de la mort de Constantino a déclaré que ce dernier parlait des « droits des électeurs » ou des « droits de vote ». Un autre témoin a déclaré qu’il avait fait un « salut brutal » en direction du Capitole avant de s’immoler par le feu. Un voisin, contacté par un journaliste local, a déclaré que M. Constantino pensait que le gouvernement « ne s’occupe pas de nous et qu’il ne se soucie de rien d’autre que de ses propres poches ».

Les médias n’ont pas enquêté plus avant sur les raisons pour lesquelles Constantino s’est donné la mort dans un lieu public de la capitale nationale.

Ann Wright est un vétéran de l’armée américaine et de la réserve de 29 ans qui a pris sa retraite en tant que colonel et un ancien diplomate américain qui a démissionné en mars 2003 pour s’opposer à la guerre contre l’Irak. Elle a servi au Nicaragua, à la Grenade, en Somalie, en Ouzbékistan, au Kirghizstan, en Sierra Leone, en Micronésie et en Mongolie. En décembre 2001, elle a fait partie de la petite équipe qui a rouvert l’ambassade des États-Unis à Kaboul, en Afghanistan. Elle est co-auteur du livre « Dissent : Voices of Conscience ».

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