WIRED a pris connaissance d’une lettre dans laquelle des centaines de salariés de Google demandent à l’entreprise de cesser de parrainer Mind the Tech, une conférence qui se tiendra à New York cette semaine et qui vise à promouvoir les entreprises technologiques israéliennes

Plus de 600 employés de Google ont signé une lettre adressée à la direction marketing de Google pour lui demander d’abandonner son parrainage de Mind the Tech, une conférence annuelle promouvant l’industrie technologique israélienne qui se tient à New York cette semaine. « Veuillez vous retirer de Mind the Tech, présenter des excuses et soutenir les employés et les clients de Google qui sont désespérés par les pertes de vies humaines à Gaza ; nous avons besoin que Google fasse mieux », peut-on lire dans la lettre, qui a été vue par WIRED.

L’événement de deux jours a débuté lundi par une série de conférences axées sur l’industrie et se termine mardi par une soirée de gala. Il vise à mettre en évidence la résilience de l’industrie technologique israélienne, en particulier face au ralentissement économique d’Israël à la suite des attaques menées par les militants du Hamas le 7 octobre. Quelque 1 200 Israéliens ont trouvé la mort dans ces attaques ; la campagne militaire israélienne contre Gaza a tué 30 000 Palestiniens au 4 mars.

Lundi, les propos de Barak Regev, directeur général de Google Israël, ont été interrompus par un ingénieur logiciel de Google Cloud qui a crié que son travail ne devait pas être mis au service de la surveillance et du génocide. Il a été rejoint par un organisateur des groupes israéliens antisionistes Shoresh et Jewish Voices for Peace.

« Je ne vois pas comment je pourrais continuer mon travail d’ingénieur sans faire cela », a déclaré plus tard l’ingénieur de Google à Hell Gate, sous le couvert de l’anonymat. « Je considère que cela fait partie de mon travail d’ingénieur, et j’espère que d’autres ingénieurs de Cloud me verront faire cela, et j’espère que cela les galvanisera. Les deux activistes ont été rapidement expulsés de l’événement. Les organisateurs de l’événement n’ont pas expliqué pourquoi ils ont expulsé un membre de la presse.

Google était un sponsor « or » de Mind the Tech, selon le site web de la conférence, bien que l’on ne sache pas exactement quel engagement financier cela aurait pu impliquer. L’entreprise n’a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire. Parmi les autres intervenants de la journée de lundi figuraient le maire de New York, Eric Adams, le maire de Jérusalem, Moshe Lion, et l’ancien directeur de la NSA, Michael Rogers.

Zelda Montes, ingénieur logiciel chez YouTube qui a participé à une manifestation lundi à l’extérieur de la conférence, a déclaré à WIRED que la solidarité des travailleurs était particulièrement importante dans le contexte des « technologies d’IA israéliennes utilisées pour la surveillance et le génocide du peuple palestinien ».

« Alors que notre ‘leadership’ continue de nous décevoir, j’espère qu’en tant que travailleurs de Google, nous nous sentons plus habilités à nous tourner les uns vers les autres et à nous demander ce que nous pouvons faire de plus pour nous opposer collectivement à la technologie au service de l’oppression », a déclaré M. Montes.

La lettre interne contre la participation de Google à Mind the Tech a été diffusée pour la première fois au sein de Google le 29 février. Elle a été rédigée par plusieurs organisateurs de No Tech for Apartheid, un groupe de campagne appelant à mettre fin au projet Nimbus – un contrat d’informatique en nuage de 1,2 milliard de dollars conclu entre le gouvernement israélien et Google et Amazon et annoncé pour 2021 – ainsi qu’à tout autre contrat répréhensible.

No Tech for Apartheid affirme que les conditions du contrat Nimbus pourraient permettre l’utilisation à des fins militaires des technologies de l’informatique en nuage des entreprises américaines, y compris des outils d’intelligence artificielle. Des documents obtenus par The Intercept indiquent que les outils du projet Nimbus peuvent être utilisés pour la surveillance, un aspect intégral de l’occupation israélienne des territoires palestiniens.

La lettre demandant à Google de renoncer à son association avec Mind the Tech a été diffusée via des listes de diffusion internes destinées à discuter des contrats de l’entreprise que certains employés considèrent comme contraires à l’éthique, ainsi que via plusieurs listes de diffusion destinées aux employés musulmans, arabes et antisionistes de Google. Parmi les signataires figurent des employés à temps plein de Google ainsi que des employés temporaires, des fournisseurs et des sous-traitants.

La lettre souligne la vaste campagne de bombardements du gouvernement israélien à Gaza, qui a débuté après les attaques du Hamas en octobre, et mentionne le récent arrêt de la Cour internationale de justice, qui a estimé que certaines des actions d’Israël « semblent pouvoir relever des dispositions de la Convention [sur le génocide] ». La lettre souligne également la crise humanitaire qui sévit à Gaza, provoquée par les bombardements et la destruction de logements et d’hôpitaux, ainsi que par les restrictions imposées par le gouvernement israélien à l’aide apportée au territoire, causant des morts et des blessés à grande échelle.

En 2021, peu après une campagne militaire israélienne plus ancienne et moins importante à Gaza, 90 employés de Google et 300 employés d’Amazon ont publié une lettre ouverte dans le Guardian pour s’opposer au projet Nimbus. La nouvelle lettre qui circule au sein de Google suggère que l’opposition au travail de l’entreprise avec le gouvernement israélien s’est accrue ces dernières années, en particulier depuis les événements du 7 octobre.

Mohammad Khatami, un ingénieur logiciel de Google qui a signé la lettre, a déclaré à WIRED que la plus grande priorité des travailleurs de la technologie devrait être la manière dont leur travail affecte non seulement les utilisateurs, mais aussi les personnes sur le terrain. « Les Palestiniens, dont beaucoup sont littéralement des utilisateurs de Google, sont mis en danger par la technologie que nous produisons », a-t-il déclaré.

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