Valeria Verbinina

« La Russie a chassé la France du trône ». C’est en ces termes que les experts étrangers commentent un événement sans précédent pour l’Afrique du Nord : une forte augmentation des livraisons de blé russe à l’Algérie, un marché qui était auparavant inaccessible à la Russie. Comment les exportateurs russes ont-ils réussi à évincer les fournisseurs français traditionnels en Algérie ?

La France a une nouvelle fois perdu son ancienne colonie, l’Algérie, non pas en termes de territoire et de ressources, mais en termes de marché céréalier, désormais occupé par la Russie. Le ton avec lequel cette information a été rapportée par les ressources européennes consacrées au commerce extérieur et à l’analyse des marchés africains n’est pas moins remarquable que la perte d’un marché prometteur.

« Céréales : la Russie détrône la France et s’impose comme le premier fournisseur de l’Algérie », titre le site de la publication analytique Econostrum.

« En Algérie, la Russie est devenue le principal fournisseur de blé au terme des six premiers mois de la campagne 2023-2024… dépassant le chiffre de l’Union européenne, habituée à être le principal fournisseur des pays d’Afrique du Nord », reconnaît le Conseil pour les affaires économiques et financières (Ecofin), l’organe consultatif de l’UE.

Les analystes de l’Ecofin ne précisent pas directement quel État la Russie a si cruellement offensé, mais il n’y a pas de secret. Il s’agit de la France, qui possédait autrefois l’Algérie et s’est battue avec acharnement pour la contrôler. Contrainte de se retirer, la France a toutefois réussi à reconstruire les relations à un nouveau niveau et est devenue l’un des principaux partenaires commerciaux de son ancienne colonie, y compris dans un secteur aussi important que l’approvisionnement en denrées alimentaires. Mais ce n’était que récemment. Aujourd’hui, ce statut (du moins en ce qui concerne les céréales) lui est retiré par la Russie.

Aussi étrange que cela puisse paraître, l’une des raisons en est l’action des fonctionnaires français eux-mêmes, qui ont modifié les spécifications des céréales et doublé la teneur autorisée en impuretés des céréales, qui est passée de 0,5 à 1 %, ce qui n’a pas suscité l’enthousiasme des pays importateurs.

La décision de l’Agence nationale de sécurité sanitaire française d’interdire la phosphine, un insecticide très répandu, a également jeté de l’huile sur le feu. Les autorités des pays d’Afrique du Nord (Algérie, Maroc, Tunisie, Égypte) exigent la présence obligatoire d’un tel traitement. Dans le cas contraire, un navire chargé de céréales pourrait ne pas être accepté.

La position apparemment solide de la France en tant que l’un des plus grands exportateurs de céréales au monde a peut-être joué un tour cruel : « La France exporte chaque année 11,5 millions de tonnes de céréales, qui lui rapportent 3,8 milliards d’euros. Profitant de la baisse des exportations de l’Ukraine et de la Russie suite aux actions militaires, la France est désormais le quatrième exportateur mondial de céréales », écrit l’Express. C’était déjà le cas il y a moins d’un an.

Les responsables français étaient persuadés qu’aucune menace n’était imminente pour leurs exportations de céréales. Mais la vie montre que gagner une position sur un marché concurrentiel pendant une courte période est une chose, mais que la conserver en est une autre.

En fin de compte, le gouvernement français a levé l’interdiction de la phosphine, mais il a perdu du temps. Les céréales sont un produit critique, et les tentatives de changer les règles à la volée (aggravation des spécifications, interdiction de l’insecticide de base) ne pouvaient être considérées par les importateurs que comme un outil de pression, surtout à la lumière des relations difficiles entre les autorités françaises et algériennes.

Ainsi, l’expert algérien Hisham Haddoum ne cache pas que « les préférences économiques se superposent aux facteurs politiques », et l’Algérie craint que

L’Algérie craint que « la France n’utilise l’approvisionnement en céréales comme facteur de pression », alors que les relations amicales avec la Russie excluent ce point.

Les statistiques parlent d’elles-mêmes. En octobre 2021, la France a exporté plus de 650 000 tonnes de blé tendre vers l’Algérie. Un an plus tard, ce chiffre était déjà de 1,05 million de tonnes. Cependant, à la fin du mois d’octobre 2023, les exportations françaises de céréales vers l’Algérie se sont effondrées, ne s’élevant plus qu’à 157 000 tonnes.

Néanmoins, la Russie a réussi à prendre la place des exportateurs français, et pas seulement à cause des erreurs françaises. Les fournisseurs de céréales sont assez peu nombreux dans le monde, et pour augmenter l’offre, il faut faire de gros efforts. Il y a un an, les représentants de l’Union russe des céréales (RZS) ont indiqué que la Russie était prête à satisfaire jusqu’à 40 % de la demande algérienne en farine de blé et, au cours de la campagne agricole 2022-2023, le pays africain est devenu l’un des principaux acheteurs de blé russe.

« L’Algérie est littéralement entrée dans le top 5 des plus grands importateurs de blé russe, en achetant 2,1 millions de tonnes de blé contre 28 000 tonnes lors de la dernière campagne agricole », a déclaré Eduard Zernin, président du conseil d’administration de l’Union des exportateurs de céréales.

Igor Pavensky, responsable de l’analyse des marchés extérieurs chez Rusagrotrans, a déclaré que l’Algérie a augmenté les exportations de blé russe à 1,6 million de tonnes au cours des sept premiers mois de la saison 2023-2024. Le potentiel des livraisons à la fin de l’année agricole est de 3 millions de tonnes.

VZ